戻ってきたゲーム・オン・デュード

三冠レースの第３弾、ベルモント・ステークスを翌週に控えたアメリカ競馬は、嵐の前の静けさとでも言いましょうか。比較的穏やかな週末を迎えています。
土曜日のＧ戦は３場の５鞍。順に行きましょう。

最初はベルモント・パーク競馬場のヴァグランシー・ハンデキャップ Vagrancy H (ＧⅡ、３歳上牝、６．５ハロン)。fast の馬場に１頭取り消しての６頭立て。
ダッシュ良く飛び出したシー・シーズ・パル C C’s Pal が粘るところ、人気のニコール・エイチ Nicole H が追い込んで両馬の一騎打ちになりましたが、一旦交わされたシー・シーズ・パルが二の足を使って差し返し、首差で優勝。３着は３馬身４分の１差でシーズ・チーキー She’s Cheeky が入りました。
リチャード・ダトロウ厩舎、ジュニア・アルヴァラド騎乗のシー・シーズ・パルは、これがＧ戦初勝利。５歳シーズンの初戦にアケダクトで新年のレディース・ハンデ(一般ステークス)に勝った後、バーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ、ローレル・パーク)３着、ディスタッフ・ハンデ(ＧⅡ、アケダクト)２着とＧ戦では一歩及ばない成績が続いていました。

次にハリウッド・パーク競馬場からザ・カリフォルニアン・ステークス The Californian S (ＧⅡ、３歳上、９ハロン)。こちらも馬場は fast 、当初登録は５頭でしたが、１頭取り消して４頭立てになってしまいました。
しかし見所は断然１番人気(イーヴン)に支持されたゲーム・オン・デュード Game On Dude 。ドバイのワールド・カップ遠征以来２か月ぶりの競馬に注目が集まります。管理するボブ・バファート師はドバイで心臓発作に見舞われるアクシデント、現地で入院して事なきを得ましたが、戦友の復帰に期待が高まっていました。
モーニング・ライン Morning Line の２番手に付けたゲーム・オン・デュード、３コーナーから先頭を奪うとあとは独走。２着ケットル・コーン Kettle Corn に７馬身４分の１差を付ける圧勝劇。半馬身差で３着はプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief 。
バファート師は若干調整不足と懸念も抱いていたようですが、馬も信頼を寄せているシャンタル・サザーランド騎手は、まるで自動操縦で高級機に乗っているみたい、と自信満々の騎乗でした。次走は、去年２着に甘んじたハリウッド・ゴールド・カップでの雪辱を期します。

最後はチャーチル・ダウンズ競馬場の３鞍。ここは所謂ナイター開催(Downs After Dark)で、煌々たる照明の下でＧ戦が行われました。先ほど終わったばかり。最初はウイニング・カラーズ・ステークス Winning Colors S (ＧⅢ、３歳上牝、６ハロン)。fast の馬場に８頭立て。
逃げるハネー・チリ Honey Chile を交わして１番人気のグッド・ディード Good Deed が先頭に立ちましたが、後方２番手を進んだ伏兵(９対１)アイランド・バウンド Island Bound が馬６頭分の外から先行馬を纏めて交わしての優勝。４馬身４分の１差２着にはビート・ザ・ブルース Beat the Blues が入り、更に１馬身４分の３でスピーディシャス Speedacious が３着。本命グッド・ディードは５着敗退。
これがステークス初勝利となるアイランド・バウンドは、イアン・ウイルケスが調教、レアンドロ・ゴンサルヴェス騎乗の５歳馬。

二つ目はアリスタイデス・ステークス Aristides S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。スティーヴン・アスムッセン厩舎が、出れば人気になる１頭のライリー・タッカー Riley Tucker を取り消して７頭立て。替って１番人気(１１対１０)には同じアスムッセン厩舎のロスコ Rothko が推されていました。
レースはウイルズ・ワイルドキャット Will’s Weldcat の逃げにキャッシュ・リファンド Cash Refund が絡むハイペース。慌てず内の４番手に待機したコーリー・ナカタニ騎乗の本命ロスコは、馬３頭分の外に持ち出して鮮やかな差し切り勝ち。２着は２馬身半で逃げたウイルズ・ワイルドキャットが粘り、更に２馬身４分の１差でウイスキー・レベリオン Whiskey Rebelion が３着。去年のこのレースの覇者ノーブルズ・プロミス Noble’s promise は５着敗退です。
ロスコは前走サン・カルロス・ステークス(ＧⅡ)で５着どん尻に敗れて以来２か月ぶりの競馬。これがステークス初勝利となりました。

フィナーレはミント・ジュレップ・ハンデキャップ Mint Julep H (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。芝コースは firm 。当初９頭が登録していましたが、有力馬のタピッツフライ Tapitsfly など２頭が取り消し、７頭立てで行われました。
有力馬の取り消しで１番人気(９対５)に推されたビジー・カロライン Bizzy Caroline 、伏兵(９対１)ヘヴンリー・ランディング Heavenly Landing を最後で首差捉え、見事に期待に応えています。２馬身４分の３差３着はハード・セヴン Hard Seven 。
ケネス・マクピーク師が管理するビジー・カロラインは、ほぼ１年前にチャーチル・ダウンズの芝コースでリグレット・ステークス(芝ＧⅢ)に勝っていた馬。ここ５戦は勝に見放されていましたが、これで連敗脱出です。騎乗したマノエル・クルーズはこのレース、去年はマイ・ベビー・ベビー My Baby Baby で制しており２連覇。
ビジー・カロラインは今期、アメリカン・オークス(芝ＧⅠ)で１番人気に支持された(５着)馬ですから、これからの芝競馬で本領を発揮して行くことが期待されましょう。

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