サンタ・アニタの王者、ゲーム・オン・デュード

３月に入って最初の土曜日、アメリカは東海岸に西海岸にと注目の、そして伝統のＧ戦が行われました。何と言っても昨日の注目はサンタ・アニタ・ハンデですが、ここは順にレポートして行きましょう。

先ずはＧ戦開催が丁度１か月ぶりとなるアケダクト競馬場から３つのグレード・レースを。トップ・バッターはトップ・フライト・ハンデキャップ Top Flight H (ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)です。馬場は fast 、１頭取り消しの７頭立て。出走馬中唯１頭のＧ戦勝馬であるサマー・アプローズ Summer Applause が６対５の１番人気に支持されていました。
スタートで２頭が出遅れ、その１頭ナタリー・ヴィクトリア Natalie Victoria がやや強引に先頭を奪って先頭。前半３番手から一旦は４番手に控えた本命サマー・アプローズが外からスルスルと脚を伸ばし、追い込む３番人気(７対２)のトゥワイス・ザ・レディー Twice the Lady に２馬身４分の３差を付ける貫録勝ち。首差３着にも２番人気(３対１)のサニー・デザート Sunny Desert が入って順当です。
チャド・ブラウン厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のサマー・アプローズは、ブレット・カルホーン厩舎からブラウン師の元に転厩しての初勝利。去年３歳時は前師の元でレーチェル・アレクサンドラ・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、フロリダ・オークス(ＧⅡ)が本命で２着(勝馬はケンタッキー・オークス馬ビリーヴ・ユー・キャン Believe You Can)。ケンタッキー・オークスは４着でしたが故障が発覚、長期休養と移籍を挟んで１月２６日にサム・ヒューストンの一般ステークスで復帰(６着)していた４歳馬です。

続いてはトム・フール・ハンデキャップ Tom Fool H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。１０頭が出走し、ＧⅠ馬のコンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top が２対１の１番人気に支持されています。
ダッシュ良く先頭に立ったコンマ・トゥー・ザ・トップ、直線もインを衝いて粘り、大外から猛追するサタデイズ・チャーム Saturday’s Charm に一旦は交わされながらも二の脚を使って差し返し、同馬をハナ差交わして人気に応えました。２頭の間を衝いたヘッド・ハート・フーフ Head Heart Hoof が１馬身差で３着。
ピーター・ミラー厩舎、勝馬には初めて跨ったジョエル・ロザリオ騎乗のコンマ・トゥー・ザ・トップは、２歳時にキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)を制し、２歳時にはサンタ・アニタ・ダービーで２着した４歳馬。カリフォルニアを本拠とし、州外遠征はケンタッキー・ダービー(１９着)以来２度目のことでしたが、前走サン・カルロス・ステークス(ＧⅡ)３着から連闘で臨んでのＧ戦４勝目となります。恐らく４月６日に行われるカーター・ハンデ(ＧⅠ)を狙っての遠征でしょう。

アケダクトのメインは、クラシックの前哨戦として重要なガッサム・ステークス Gotham S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。既に紹介したように、１月のジェローム、２月のウィザースに続くクラシック・トライアル第３弾です。ウィザーズの勝馬レヴォリューショナリー Revolutionary は欠場し、２歳時にレムゼン(ＧⅡ)とフューチュリティー(ＧⅡ)を制したオーヴァーアナライズ Overanalyze が８対５の本命。これがシーズン・デビューですが、ジェロームの覇者ヴァイジャック Vyjack (２対１、２番人気)を抑えての１番人気です。１頭取り消しの１１頭立て。
スタートで外枠発走の馬たちがクラブハウス・ターンで好位を獲ろうと殺到、内の馬たちが何頭か接触するアクシデントがありました。結局逃げたのは１０番枠から出たウエスト・ヒルズ・ジャイアント West Hills Giant 。大外１１番枠スタートのオーヴァーアナライズも早目に３番手に付けての追走です。前半の無理が祟ったか、休み明けが堪えたかオーヴァーアナライズは直線で一杯、代わって前半は後方２番手、第４コーナーも後方４番手で回ったヴァイジャックが目の覚めるような瞬発力で抜け出し、２着に逃げ粘ったウエスト・ヒルズ・ジャイアントに２馬身４分の１差を付ける快勝です。半馬身差３着にはエルナーウィ Elnaawi が飛び込み、オーヴァーアナライズは５着敗退。
逃げ馬が２着に入ったこともあり、最初のコーナーでのゴチャ付きで不利があったジョッキーから異議が申し立てられましたが、長い審議の末に着順通りで確定。いずれにしてもアクシデントを後方で避けていた勝馬には関係の無い審議でした。
ルディー・ロドリゲス厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のヴァイジャックは、これで４戦無敗。ダービーへの５０ポイントも獲得して有力なクラシック候補に躍り出ました。後方からの競馬、リラックスしてレースを進められるのが同馬の利点で、ロドリゲス調教師は未だ底を見せていない馬と期待。アケダクトの最終便ウッド・メモリアルが真の意味での試金石となるでしょう。

次にフロリダのガルフストリーム・パーク競馬場に飛びましょうか。ここは２鞍のＧ戦で、いずれもクラシックに繋がる３歳戦。先に行われたのが牝馬によるヒアカムズザブライド・ステークス Herecomesthebride S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)、但し芝コースのトライアルですから、ここからオークス馬が誕生するかは微妙でもありましょう。芝コースは firm 、３頭が取り消しての６頭立て。イタリアからアメリカに移籍、前走の一般ステークスに続き連勝でＧ戦初勝利を目指すトゥッティパエージ Tuttipaesi が８対５の１番人気。
レースはアイ・オー・アイルランド I O Ireland が逃げ、トゥッティパエージは４番手を追走する流れ。直線で２番人気(９対５)のトーキョー・タイム Tokyo Time が内に進路を獲ろうとしましたが、逃げ馬が外に寄れて２頭が接触。アクシデントを横目に２番手を追走した４番人気(６対１)のキッテンズ・ポイント Kitten’s Point が馬４頭分の外から抜けると、再び内から迫るトーキョー・タイムを首差抑えての逆転劇。本命のトゥッティパエージは、１馬身４分の１差３着に終わりました。直線での接触が審議になりましたが、結局は入線通りで確定しています。
勝馬と、人気で３着に終わった２頭は何れもグレアム・モーション師の管理馬。キッテンズ・ポイントにはエドガー・プラードが騎乗していました。勝馬は２歳時にプレスク・アイル・ダウンズ競馬場で初勝利。キーンランドのジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)では２着でしたが、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフでは１２着惨敗。今年２月初めにガルフストリームのクレーミング戦で２着し、ここに臨んでの２勝目と言う戦歴です。ダートに転じてクラシック路線に踏み出すかが、モーション師の思案の為所でしょう。

もう一鞍がスウェイル・ステークス Swale S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。これも３歳戦ながら７ハロンの短距離がポイントで、クラシックに向かうかスプリント路線に専念するかが勝馬の思案になりそうな一戦です。２頭が取り消して１１頭が出走、馬場は fast 。先月同じ７ハロンで行われたハッチェソン・ステークスで２着に急襲したフォーティー・テイルズ Forty Tales がイーヴンの１番人気に支持されていました。
レースはブービー人気(５０対１)のシングアナザーソング Singanothersong が逃げ、フォーティー・テイルズは前走同様に後方待機策。しかし直線で鮮やかに抜けたのは、本命馬の一つ前で競馬していた４番人気(７対１)のクリアリー・ナウ Clearly Now 。逃げたシングアナザーソングに１馬身４分の３差を付けていました。２番人気(４対１)のアンドラフテッド Undrafted がハナ差で３着、フォーティー・テイルズも追い上げましたが５着まで。
ブライアン・リンチ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のクリアリー・ナウは、２歳時はカナダで３戦し短距離で２勝。今シーズン初戦のホーリー・ブル・ステークスでは勝馬から離された３着でしたが、リンチ師は短距離が適していると判断している様子。この後は一応クラシックに向けた調整をするようですが、結果次第ではスプリンターとしての道を歩むことになるでしょう。

最後にサンタ・アニタ競馬場。この日はＧⅠ戦３連発の豪華版ですが、メインは言うまでも無く「ビッグ・キャップ」、サンタ・アニタ・ハンデです。その前に前座！となるＧⅠ戦２鞍から。
ラス・ヴァージェネス・ステークス Las Virgenes S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)は、牝馬クラシックに向けた重要なトライアル。勝馬にはケンタッキー・オークス出走権利５０ポイントが加算されます。馬場は fast 、８頭が出走してきましたが、４対５の圧倒的１番人気はＢＣジュヴェナイル・フィリーズの勝馬で去年の２歳牝馬チャンピオンであるビホールダー Beholder 。シーズン初戦の前走サンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)では伏兵ルネーズ・タイタン Renee’s Titan に思わぬ敗戦を喫しましたが、レース後に咽喉に出来物があったことが判明。それは無事に完治し、本来のスピードを活かすことに期待が掛かります。
そして期待通り、スタートからダッシュ良く飛び出したビホールダーの逃げ切り勝ちです。２着は３馬身４分の３差で２番人気(２対１)のフィフティーシェイズオブヘイ Fiftyshadesofhay 、行った行ったの順当な結果でした。３着は更に１馬身半差でスカーレット・ストライク Scarlet Strike の順。
リチャード・マンデラ厩舎、ギャレット・ゴメス騎乗で見事復権を果たしたビホールダー、戦績を７戦４勝２着２回とし、ＧⅠ２勝でオークスの最有力候補の座を間違いないものにしたようです。

第２弾はフランク・Ｅ・キルロー・マイル Frank E. Kilroe Mile (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)。今年の芝コースのマイル・チャンピオンを目指す馬にとって最初のＧⅠ戦となります。芝コースは firm 、予定通り８頭が出走してきました。１番人気(３対２)はアルゼンチンの強豪で、前走アルカディア・ステークス(芝ＧⅡ)でも実力を見せ付けたサジェスティヴ・ボーイ Suggestive Boy 。
ヴァガボンド・シューズ Vagabond Shoes の逃げを３番手で追走したサジェスティヴ・ボーイ、直線では馬３頭分の外から抜け出すと、内ラチ沿いに猛追するシレンティオ Silentio に詰め寄られながらも、ハナ差抑えて人気に応えました。３着は１馬身４分の１差で芝コースも古馬との対戦も初となるフェド・ビズ Fed Biz 。更にハナ差で２番人気(５対２)のミスター・コモンズ Mr. Commons が続きます。
勝馬を管理するロン・マッカナリー師にとっては、これが記念となるサンタ・アニタでの７００勝目となる由。鞍上はジョセフ・タラモ。サジェスティヴ・ボーイは、２歳時にはアルゼンチンのチャンピオン決定戦でもあるラウル・イ・ラウル・シュヴァリエ(日本なら朝日杯)を制し、３歳時にもアルゼンチン２０００ギニーなどに勝ったクラシック馬。血統も名馬ラフィアン Ruffian やコロナドズ・クェスト Coronado’s Quest の近親とあって、増々今後の活躍が期待されます。

そして愈々第７６回を迎えるサンタ・アニタ・ハンデキャップ Santa Anita H (ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)。他のＧⅠ戦と違って、グレード制が導入された１９７３年から終始ＧⅠに格付けされてきた伝統の一戦です。１頭が取り消して９頭が出走してきましたが、今年は一昨年の覇者ゲーム・オン・デュード Game On Dude と去年の勝馬ロン・ザ・グリーク Ron the Greek の対決が見もの。前者が６対５の１番人気、後者が５対２の２番人気で続き、２強対決の様相を呈していました。
しかしレースは一方的。スタートで先手を取ったゲーム・オン・デュードが、最後まで後続に影を踏ませぬ一人旅。終わって見れば２着クラブハウス・ライド Clubhouse Ride に７馬身４分の３差を付ける圧勝劇でした。ハナ差でコールド・トゥー・サーヴ Called to Serve が３着、ロン・ザ・グリークも中団から伸びましたが４着止まり、勝馬とは９馬身以上の差が付いてしまいました。レース実況アナウンサーが、“サンタ・アニタ・ハンデ史上最大のらくしょおっ～！”と叫んでいたのが印象的でしたね。
サンタ・アニタでは８戦７勝と、正に王者の地位に座るゲーム・オン・デュード、サンタ・アニタ・ハンデ２勝は史上４頭目の快挙となります。これまでのジョン・ヘンリー John Henry 、ミルウォーキー・ブリュー Milwaukee Brew 、ラヴァ・マン Lava Man がいずれも２連覇だったのに対し、隔年での２勝は初めてのこと。また管理するボブ・バファート師にとっても２０００年のジェネラル・チャレンジ General Challenge 、２０１０年のミスリメンバード Misremembered に続く４勝目となります。
意外なことに騎乗したマイク・スミスにとっては嬉しいサンタ・アニタ・ハンデ初制覇。２０１１年にゲーム・オン・デュードを勝利に導いたのは、スミス騎手の「元カノ」で、今は引退してしまったシャンタル・サザーランド。サザーランドは、女性騎手としてビッグ・キャップ初制覇した美女であることは皆様ご存知でしょう。

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