モンマスとデル・マーのＧⅠ戦
日曜日、アメリカでは三つの競馬場でグレード・レースが行われました。中でも注目されたのがモンマス・パークのＧ戦４連発の豪華版。芝とダートの二つのコースに分かれ、しかも牝馬と牡馬が夫々のジャンルに覇を競うプログラムです。
今日の最初は、そのモンマス・パーク競馬場から４つのＧ戦を続けてレポートしましょう。最初がマッチメーカー・ステークス Matchmaker S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。このレースの賞金は１５万ドルですが、別に１着から３着までの馬にはスポンサーになってるテイラー・メイド・スタリオンズから種付けの権利が与えられという風変わりな特典が付与されます。芝コースは firm 、２頭取り消して６頭立てで行われました。前走ギャロレット・ハンデ(芝ＧⅢ、５月１９日)３着のラーフィング Laughing が６対５の１番人気。
大外枠スタートのシルヴァー・スクリーマー Silver Screamer が先手を奪いましたが、向正面で本命ラーフィングが先頭を奪うと、そのまま内ラチ沿いに追い込むシメリング・モーメント Shimmering Moment を１馬身抑えて人気に応えました。更に３馬身半差でアイランド・スクール Island School が３着。賞金の他にボーナスを受け取りました。
アラン・ゴールドベルク厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のラーフィングはアイルランド産馬。去年まではアイルランドでチャールズ・オブライエン師が管理し、レパーズタウンのリステッド戦(１１ハロン)に勝っていました。シーズン最後にカナダのＥ．Ｐ．テイラー・ステークス(カナダＧⅠ)で７着したのが北米デビュー、今回がアメリカでのステークス初勝利となります。日本でも名前が知られている香港のヴィヴァ・パタカ Viva Pataca の半妹に当たる血統。
続いてはダート・コースの古馬牝馬戦、モーリー・ピッチャー・ステークス Molly Pitcher S (ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。馬場は fast 、こちらも取り消しが１頭あり、７頭立て。Ｇ戦勝馬を抑えて２対１の１番人気に推されたのは、Ｇ戦未勝利ながら７月４日にベルモントで一般ステークス(エンディア―・ステークス、８．５ハロン)に勝ったアール・ジプシー・ゴールド R Gypsy Gold 。この距離での実績が買われたのでしょう。
しかし結果は９対１と伏兵視されていたブラッシュド・バイ・ア・スター Brushed by a Star の逃げ切り勝ち。天性の逃げ馬ですが、後続馬が巧く逃がし過ぎた結果でしょうか。１馬身半差２着のサクセスフル・ソング Successful Song 、ハナ差３着まで迫ったアール・ジプシー・ゴールドも追い込み策でしたが、まんまと逃げ切られた印象。
これがＧ戦初勝利となるブラッシュド・バイ・ア・スターは、グラント・フォースター厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗。６月２９日にプレーリー・メドウズで一般ステークス(アイオワ・ディスタッフ)を１１馬身差で勝っての挑戦でした。これまでＧ戦では、フォールズ・シティー・ハンデ(ＧⅡ)での６着があるのみ。
三つ目のオーシャンポート・ステークス Oceanport S (芝ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)は、牡馬のための芝コース戦。最初に紹介したマッチメーカーの牡馬版に相当するレースで、１頭取り消して７頭が出走。６対５の１番人気に推されたクィーンズプレートキッテン Queen’splatekitten は、７月４日にモンマス・パーク競馬場で行われたレッド・バンク・ステークス(芝ＧⅢ)を２番人気で３着した馬。Ｇ戦勝鞍はありませんが、トッド・プレッチャー厩舎への期待も含まれていました。一方このレッド・バンクをブービー人気で逃げ切った８歳馬ゲット・シリアス Get Serious は、オーシャンポートを２度制覇しているヴェテラン。今回も逃げ切りの可能性大との評判から２対１の２番人気で続きます。
しかし結果は大波乱。予想通りゲット・シリアスがスローに落として逃げ、直線でも粘り腰を発揮していましたが、２番手を気楽に追走していた最低人気(２５対１)のチューン・ミー・イン Tune Me In が外から追い上げ、内ラチ沿いに猛追した本命クィーンズプレートキッテンを半馬身差抑えての逆転劇。３頭の真ん中に挟まれたゲット・シリアスが首差３着。人気２頭を意外な馬が破る結末となりました。
今年５歳の芦毛せん馬チューン・ミー・インは、ブルース・アレキサンダー厩舎、パコ・ロペス騎乗。前走はアケダクトのアローワンス戦(７月５日)の７着で、Ｇ戦は初挑戦、去年９月１１日以来勝ち星が無かったのですから人気が無いのも当然。Ｇ戦に出走してきたこと自体が不思議なほどの成績でしたから、競馬は判らないものですね。
そしてメインの第４５回ハスケル・インヴィテーショナル Haskell Invitational (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。当初の登録通り６頭が出走し、イーヴンの１番人気にはＧ戦未勝利ながら、ベルモント・ステークスで２着惜敗のペインター Paynter が支持されていました。
一番スタートが良かったのは、ケンタッキー・ダービー以来となる２番人気のジェモロジスト Gemologist 。スタートで後手を踏んだペインターは直ぐに２番手に付け、抜け出す機を窺います。レースが動いたのは３コーナー手前、ラファエル・ベハラノ騎手がペインターにゴーサインを出すと、久々が堪えてかジェモロジストは一杯。一気に突き抜けたペインターは、後方から追い上げるノニオス Nonios を危な気なく３馬身４分の３差突き放して快勝、期待に応えてのＧ戦初勝利を飾りました。更に４馬身半差で最低人気(２８対１)スティールケース Stealcase が３着。バテたジェモロジストは最下位に終わっています。
ペインターは今年２月にサンタ・アニタのメドン・アローワンス戦でデビュー勝ち。才能を感じたボブ・バファート師は、２戦目にサンタ・アニタ・ダービーを使って４着。チャーチル・ダウンズに飛んでダービー・トライアル(ＧⅢ)で２着した後、プリークネス・ステークス当日は大人しくアローワンス戦で着実に勝ちを拾い、ベルモント・ステークスでの大駆けに繋げました。これが未だ６戦目でのＧⅠ制覇。
またバファート師は、この伝統ある準クラシックに６度目の優勝、しかも３連覇達成。もちろんハスケル最多勝利調教師です。これまでの記録を挙げると、２００１年ポイント・ギヴン Point Given 、２００２年ウォー・エンブレム War Emblem 、２００５年ローマン・ルーラー Roman Ruler 。そして一昨年のルッキン・アット・ラッキー Lookin At Lucky 、去年のコイル Coil が続きます。今回師はニュー・ジャージーには出張せず全てスタッフに任せていたようですが、常勝の秘訣を問われて“良い馬を送り込んで、ホットドッグを食べるだけさ”と答えています。今回は馴染のマックスのホットドッグ・スタンドには立ち寄らなかったのでしょうな。それでも勝っちゃう。
この日ばかりは注目度をお隣のニュー・ジャージーに譲ったサラトガ競馬場からは、３歳短距離戦のアムステルダム・ステークス Amsterdam S (ＧⅡ、３歳、６．５ハロン)。fast の馬場に７頭立て。９対５の１番人気に支持されたカレンシー・スワップ Currency Swap は、前走ベルモントのウッディー・スティーヴンズ・ステークス(ＧⅡ、６月９日)で目下の３歳短距離チャンピオン、トリンニバーグ Trinniberg の２着した馬。チャンピオン不在のここでは固い本命でしょうか。
スタートで３番人気(３対１)のガン・ボート Gun Boat が大きく躓いて落馬寸前、ロザリオ騎手は持ち堪えましたが、この時点でガン・ボートは脱落してしまいます。レースは外枠スタートのドクター・チット Doctor Chit がハナを奪い、本命カレンシー・スワップは２番手待機。直線危な気なく抜け出すと、粘るドクター・チットに１馬身４分の３差を付ける快勝で期待に応えました。２着争いは接戦で、４番手から追い込んだアンブライドルズ・ノート Unbridled’s Note が首差３着、更に首でローリーズ・ロケット Laurie’s Rocket ４着。ガン・ボートは大きく離された６着に敗退。
テレサ・ポンペイ厩舎、ラジーヴ・マラー騎乗のカレンシー・スワップは、サラトガ競馬場と極めて相性の良い馬。サラトガはポンペイ師の出身地でもあります。２歳デビュー戦の６馬身勝ち、ホープフル・ステークス(ＧⅠ)に続いて今回の３勝は全てサラトガで挙げた勝利です。このあとは８月２５日にサラトガで行われるキングズ・ビショップ・ステークス(ＧⅠ)でパーフェクトを目指します。
最後にデル・マー競馬場の短距離ＧⅠ戦、ビング・クロスビー・ステークス Bing Crosby S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)のレポートです。ポリトラック・コースの馬場は fast 、５頭立てと小頭数ですが見所は充分です。イーヴンの１番人気は、２頭出しボブ・バファート厩舎のエース格ザ・ファクター The Factor 。去年のサラトガでパット・オブライエン・ステークス(Ｇ１)を制し、１２月のサンタ・アニタでもマリブー・ステークス(ＧⅠ)に勝ってＧⅠ３勝目を狙う馬、得意の７ハロンより１ハロン短い距離ですが、ガルシア騎手とのコンビ復活が期待されます。
一方、２番人気(９対５)に推された去年のチャンピオン・スプリンター、アマゾンビー Amazonbie の復活にも注目。今期はここまで３戦１勝ですが、前走はチャーチル・ダウンズ・ステークス(ＧⅡ)でシャックルフォード Shackleford の２着、その前にはポトレロ・グランデ・ステークス(ＧⅡ)を勝っており、秋に向けてのローテーションも順調の様子。この２強は同じ１２３ポンドを背負っての対決だけに、目が離せません。
レースは伏兵(２３対１)コンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top が逃げ、ザ・ファクターがピッタリ２番手でマーク。先行２頭から３馬身離れてアマゾンビーが続き、更に３馬身で後方２頭が並ぶ展開。アマゾンビーは丁度真ん中で、ポケットに入ったような展開です。
直線に入っても逃げたコンマ・トゥー・ザ・トップの逃げ足は衰えず、ザ・ファクターがこれを捉えるのに苦労しているのを尻目に、名手マイク・スミスに御せられたアマゾンビーが外から両馬を捉え、最後は辛うじて２番手に上がったザ・ファクターに１馬身４分の１差を付ける快勝。同じバファート厩舎のキャピタル・アカウント Capital Account が僚馬を頭差まで追い詰めての３着。大健闘のコンマ・トゥー・ザ・トップは４着でした。
アマゾンビーを管理するウイリアム・スポール調教師は、同馬の共同馬主の一人でもあります。これがＧⅠ３勝目、このあとは去年も勝ったサンタ・アニタ・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅠ)からＢＣスプリントへと、２年連続のチャンピオン・スプリンターを目指すローテーションを歩むでしょう。
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