ブリーダーズ・カップに続々名乗り
休暇中のアメリカ競馬、８月４日は３つの競馬場で４つのグレード戦が行われました。速報的な意味合いは無いので、一つ一つ実証していくことに・・・。
最初にマウンテニアー・カジノ競馬場の第４３回ウエスト・ヴァージニア・ダービー West Virginia Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)を取り上げます。この競馬場のＧ戦はこれが唯一、詳しいことは去年の日記を参照して下さい。ダート・コースの馬場状態は fast 、１頭が発走除外となり、９頭立て。去年の２歳チャンピオンで、ケンタッキー・ダービー９着のハンセン Hansen が３対５の断然１番人気に推されていました。ダービー敗退のあとアイオワ・ダービーをぶっちぎっての参戦です。
ハンセンはいつものスタイルで逃げ切りを図りますが、今回は悪役に徹したように伏兵(３７対１)のヒーロー・オブ・オーダー Hero of Order が執拗に競り掛けます。何とか絡む馬を振り切って直線半ばまで先頭を維持していましたが、流石に堪えたか３番手を進んだ２番人気(９対２)マチョ・マチョ Macho Macho の追い込みを凌ぎ切れず後退。後続２頭にも交わされて４着敗退です。半馬身差２着は内から伸びたバーボン・カレッジ Bourbon Courage 、更に半馬身でコールド・トゥー・サーヴ Called to Serve が３着。この日はハンセンの日ではなかったということでしょう。簡単に負ける相手とも思われません。
漁夫の利を得た感のあるマチョ・マチョですが、調教するスティーヴン・アスムッセン師はこのレース４勝目と最多勝利調教師。鞍上はコーリー・ナカタニ。Ｇ戦は初勝利ですが、６月１６日チャーチル・ダウンズのマット・ウイン・ステークス(ＧⅢ)では３着、前走モンマス・パークの一般ステークス(ロング・ブランチ・ステークス)でも２着しての参戦でした。
続いてはサラトガ競馬場からＧⅠの２連戦です。最初は３歳牝馬の短距離戦、プライオレス・ステークス Prioress S (ＧⅠ、３歳牝、６ハロン)。ここも馬場は fast 、出れば２番人気になるはずのジャマイカン・スモーク Jamaican Smoke が出走を取り消し、前走で初黒星を喫するまでは無敗の６連勝を記録したアガーヴェ・キス Agave Kiss が４対５の断然１番人気に支持されていました。
スピードに勝る本命馬、ここでも無理なくハナを切ってレースを支配しましたが、何故か最後の７０ヤードで失速。替って３番手を進んだ２番人気(３対１)のジュディー・ザ・ビューティー Judy the Beauty が先頭に立った所、最後方から徐々に進出し、馬３頭分の外から追い込んだ３番人気(５対１)のエマズ・アンコール Emma’s Encore がハナ差で差し切っての優勝。アガーヴェ・キスは１馬身４分の３差遅れの連敗に終わりました。
エマズ・アンコールは、前走ヴィクトリー・ライド・ステークス(ＧⅢ)を３９対１の大穴で勝ち、アガーヴェ・キス(５着)に初黒星を付けた馬。ＧⅠ初勝利で、前走がフロックではなかったことを証明して見せました。
同馬を管理するアレン・ジャーキンス調教師は今年８０歳、２００７年のパーソナル・エンサイン・ステークス以来のＧⅠ勝利となりました。往年の賑わいが戻ってきた印象。鞍上はジュニア・アルヴァラード騎手、前日のオノラブル・ミス・ステークスに続くＧ戦優勝です。
続いてのＧⅠはホイットニー・インヴィテーショナル Whitney Invitational (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)、勝馬にはＢＣクラシックへの優先出走権が与えられる重要なステップ・レースでもあります。９頭の強力なメンバーが揃い、スティーヴン・フォスター・ハンデ、サンタ・アニタ・ハンデと既にＧⅠを２勝しているロン・ザ・クリーク Ron the Creek が１２０ポンドのトップ・ハンデながら５対２の１番人気。
レースは３２対１の伏兵エンドースメント Endorsement が逃げ、６対１のトリックマイスター Trickmeister が２番手。３番手に上がってきた５番人気(７対１)のフォート・ラーンド Fort Larned が直線で鋭く抜け、一時は４馬身ほどのリード。安全圏を確認してペースを緩めたため着差は縮まりましたが、馬７頭分の大外を回って追い上げた本命ロン・ザ・クリークに１馬身４分の１差を付ける快勝です。頭差３着にロン・ザ・クリークと同じウイリアム・モット厩舎のフラット・アウト Flat Out が追い込んでモット師の２・３着。
イアン・ウイルケス厩舎のフォート・ラーンドは、前走６月３０日プレーリー・メドウズのコーンハスカー・ハンデ(ＧⅢ)に続くＧ戦連勝でＧⅠは初制覇。スティーヴン・フォスターではロン・ザ・クリークの８着に敗退していましたが、ここで雪辱を果たしました。騎乗したブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス・ジュニアは、これがサラトガでの初騎乗となるケンタッキーを本拠とするジョッキー。初騎乗でＧⅠを獲る快挙達成です。
ＢＣの登録料に加えてカリフォルニアへの遠征費１万ドルを獲得したフォート・ラーンド陣営、次走は９月１日のウッドワード・ステークス(ＧⅠ)が目標になるでしょう。
土曜日最後はデル・マー競馬場からクレメント・Ｌ．ヒルシュ・ステークス Clement L. Hirsch S (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)、これまたＧⅠの最高格レース。サラトガのホイットニーと同じくＢＣへの優先出走権と遠征費用が与えられるレースで、こちらはレディーズ・クラシックが対象です。ポリトラック・コースは fast 、８頭立て。今年既にＧⅠに勝っているインクルード・ミー・アウト Include Me Out が８対５の１番人気。チリのセントレジャー馬で、これがアメリカ・デビューとなるアマーニ Amani が２対１の２番人気で続きます。
レースは３番人気(５対２)スイッチ Switch が逃げ、直線へ。１番枠スタートから内を利して徐々に順位を上げてきた本命インクルード・ミー・アウトが、外から襲い掛かるように２番手で最後のコーナーを回り、外から追い込むスター・ビリング Star Billing を首差抑えて期待に応えました。１馬身半差３着には、最後方から進んだアマーニが食い込み、コースへの適性を証明。逃げたスイッチが４着。福永祐一が騎乗したクウェイントリー Quaintly は、ブービー人気(３９対１)での５着。２枠スタートから終始内ラチ沿いを採り、後方２番手からの追い込みは好走の部類でしょう。
ロナルド・エリス厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のインクルード・ミー・アウトは、今春サンタ・アニタでラ・キャニャーダ・ステークス(ＧⅡ)とサンタ・マルガリータ・ハンデ(ＧⅠ)に連勝。前走ヴァニティー・ハンデ(ＧⅠ)を本命で２着してここに参戦してきました。サンタ・アニタでも実績があり、ＢＣ出走権を得たインクルード・ミー・アウト、今年のＢＣの有力候補の１頭に名乗りを上げました。
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