２０１２ヨーク・イボア開催初日
水曜日から土曜日までの４日間、ヨーク競馬場で伝統のイボア・ミーティングが行われます。開催のタイトルとなっているイボア・ハンデキャップは土曜日、パターン・レースではありませんが、伝統的に開催のシンボルでもあります。
初日は、既に日本でも報道されているように、ジャドモント・インターナショナルにフランケルが登場することで現地も大いに賑っていたようです。フランケル圧勝については後述するとして、ここではレース順に初日の３鞍をレポートして行きましょう。
先ずはエイコム・ステークス Acomb S (ＧⅢ、２歳、７ハロン)。馬場は good to firm 、所により good と如何にも夏らしい固い馬場。出走馬は僅かに５頭、前走リングフィールドの未勝利戦をトラック・レコードで、しかも２着に１２馬身の大差を付けて圧勝したダンドネル Dundonnell が１５対８の１番人気に支持されていました。
先手を取ったのはオブライエン父子のアルフォンソ・デ・スーザ Alfonso De Sousa 、人気のダンドネルは最後方に待機します。
直線、着実に末脚を伸ばしたダンドネルは先頭に立って馬の若さを出してややフラ付く場面もありましたが、２番手で食い下がるスティーラー Steeler を４分の３馬身差抑えて優勝。逃げたアルフォンソ・デ・スーザが半馬身差で３着。
ロジャー・チャールトン厩舎、ジェームス・ドイル騎乗のダンドネルは、フランケルと同じハーリッド・アブダッラー殿下の持ち馬。殿下のジャドモント牧場にとって幸先の良いスタートとなりました。
続いてはセントレジャーのトライアルとなるグレート・ヴォルティジュール・ステークス Great Voltigeur S (ＧⅡ、３歳、１マイル４ハロン)。６頭が出走し、１３対８の１番人気は、無敗で臨んだダービーでキャメロット Camelot の２着に健闘したメイン・シークエンス Main Sequence 。続くパリ大賞典は４着ながら苦手の不良馬場でのもので、馬場の回復したここでは本来の実力が発揮できるでしょう。
しかし相手も手強く、ロイヤル・アスコットのキング・エドワード７世ステークスを制して３連勝を目指すトーマス・チッペンデール Thomas Chippendale が４対１の２番人気。グッドウッドでゴードン・ステークスに勝ったノーブル・ミッション Noble Mission が９対２の３番人気、その２着エンカ Encke も７対１の４番人気で続きます。
レースは最低人気(と言っても９対１)のソート・ワージー Thought Worthy がスタート良く飛び出し、スローに落としての逃げ。エンカ２番手、トーマス・チッペンデール３番手と続き、メイン・シークエンスは４番手に付けます。
ソート・ワージーがペースを上げながら直線に入り、後続馬も一気に追撃態勢に入りますが、ウイリアム・ビュイック騎手の逃げのペースが絶妙だったためソート・ワージーとの差は中々詰まりません。漸く頭を上げながらもメイン・シークエンスが馬体を寄せてきましたが、最後は首差届かずソート・ワージーの逃げ切り勝ち。２馬身差でエンカが３着。トーマス・チッペンデールは５着、ノーブル・ミッションも５着と伸びきれませんでした。有力馬たちはスローペースに嵌った感じ。
ソート・ワージーはダービーでは４着、キング・エドワード・ステークスでも３着。そのキング・エドワードではノーブル・ミッションにも先着を許していたのですから、今回は逆転劇でした。
管理するジョン・ゴスデン師は、２００７年のルカルノ Lucarno 、２００８年のセンテニアル Centennial に続きこのレース、ここ６年で３勝目。ルカルノはソート・ワージーの全兄で、ここをステップにセントレジャーを制しました。兄弟制覇のかかるセントレジャーのオッズは、これまでの２０対１から１４対１に上がっています。９月１５日、キャメロットとの逆転なるか。
そして初日、いや今開催のメイン、ジャドモント・インターナショナル・ステークス Juddmonte International S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン８８ヤード)。スポンサーであるジャドモント陣営は去年の時点でフランケル Frankel での挑戦を明言していましたから、これまで１マイルに限定してきた世界最強馬の１０ハロンへの初挑戦に注目が集まっていたのも当然でしょう。
長年このレースのスポンサーだったハーリッド・アブダッラー殿下のジャドモント、去年は念願だった同レース制覇をトゥワイス・オーヴァー Twice Over で果たし、更にはワン・ツー・フィニッシュも達成(生産者としては１着から３着まで独占)していましたから、今回は２連覇達成が掛かります。
出走馬は９頭。フランケルの出走するレースとしては多頭数ですが、やはり未知の距離への挑戦に対する不安があったのも事実でしょう。ジャドモントはいつものようにペースメーカーとしてバレット・トレイン Bullet Train (フランケルの兄)に加え、前年の勝馬トゥワイス・オーヴァーも出走させてきました。
人気は、フランケルが１対１０という英国では考えられないほどの圧倒的なオッズ。この距離ならと期待のかかるオブライエン厩舎のセント・ニコラス・アビー St Nicholas Abbey が５対１で２番人気、サセックスではフランケルに６馬身千切られたファー Farhh は１０対１の３番人気、トゥワイス・オーヴァーが１２対１の４番人気で続きます。
本来ならバレット・トレインがペースメーカーを務めるはずですが、今回はオブライエン厩舎のペースメーカーであるロビン・フッド Robin Hood とウインザー・パレス Windsor Palace が２頭で引っ張ります。バレット・トレインは３番手、それから４馬身ほど離れてジョセフ・オブライエン騎乗のセント・ニコラス・アビーが４番手。これをマークするようにファーが続き、スタートの余り良くなかったフランケルは後方７番手辺りを追走しますが、鞍上トム・クィーリーに焦りはありません。
馬群全体がスタンドに近いラチ沿いに進路を取りながら直線。先行馬のジョッキーたちの手が懸命に動く中、オブライエンとクィーリーは身動き一つせずに馬群とラチの間を衝きます。漸くセント・ニコラス・アビーの手が動いて抜け出しにかかった時、未だ持ったままのフランケルが大外(スタンドに近い側)からあっという間に抜けると、あとは独り舞台。ゴール板では並んで入線する２着争いに７馬身差を付けていました。しかも最後は馬を抑える余裕。
写真判定の結果、ファーがハナ差でセント・ニコラス・アビーに先着、更に６馬身差が開いてトゥワイス・オーヴァー４着、首差でバレット・トレイン５着。人気上位はほぼ人気通り入線しましたが、フランケルの優位には疑う余地もありません。通常の年なら、２着馬にしても３着馬にしても堂々たるＧⅠ制覇だったでしょう。それがフランケルにかかると、まるで未勝利馬のようにあしらわれるのですからフランケルはズバ抜けた存在です。敗れた陣営は全てそれを認めていました。
これで無傷の１３戦無敗。唯一懸念のあった距離についても、終わって見れば１マイル戦以上のパフォーマンスでしたね。フランケルのレースの中でも最高のレヴェル、というのがレース後の評価です。
こうなれぱ凱旋門賞に挑戦してくれ、という悲鳴が起きるのは当然でしょう。実際、１対４という馬鹿馬鹿しいほどのオッズを提示したブックメーカーもあるようです。セシル師はチャンピオン・ステークスを最後のレースとして主張していますが、凱旋門の可能性がゼロではないのも事実。陣営では慎重に検討してフランケルの最後の舞台を決定してくるでしょう。
長年患っている癌の為この所入退院を繰り返しているヘンリー・セシル翁、この日はヨークに姿を見せ、愛馬の激走を労っていました。永遠に目に焼き付けておきたい光景でしたね。ファンの祝福も凄まじいものでした。
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