土曜のＧⅠ戦３鞍
９月第１週のアメリカ競馬は、月曜日の祝日も含めて３日連続でＧ戦が組まれています。夏開催のフィナーレが近付いていることもあり、各分野の集大成的な意味を備えたグレード戦が並んでいるのが見所でしょう。
先ずは９月１日、土曜日の４場、６鞍のＧ戦から。
最初はモンマス・パーク競馬場のクリフ・ハンガー・ステークス Cliff Hanger S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。firm の芝コース、２頭が取り消して５頭立てで行われました。６対５の１番人気に推されたソルト Salt はアイルランドから転籍してきた馬。ここモンマス・パークで２戦して未勝利ですが、３戦目での初勝利に期待が掛かっていました。トッド・プレッチャー厩舎、ウエルザイマー家の持ち馬と言う要素も人気の一因でしょう。
レースはこの競馬場を得意にするゲット・シリアス Get Serious (３対１、２番人気の１頭)が逃げましたが、２番手を楽に追走していた最低人気(と言っても６対１)のチューン・ミー・イン Tune Me In が抜け出し、最後方から追い込む本命ソルトに１馬身差を付けて逃げ切ってしまいました。頭差３着に逃げたゲット・シリアス。
ブルース・アレキサンダー厩舎、パコ・ロペス騎乗のチューン・ミー・インは、前走オーシャンポート・ステークス(芝ＧⅢ、７月２９日、モンマス・パーク)を２５対１の(これまた)最低人気で今回同様２番手から抜け出して大穴を開けた芦毛馬。そのときはＧ初挑戦でフロック視する人も多かったのですが、これでＧ戦に２連勝。得てして人気になると負けるケースが多いものですが、果たして３匹目の泥鰌がいるでしょうか。
次はアーリントン・パーク競馬場に行きましょうか。ワシントン・パーク・ハンデキャップ Washington Park H (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。ポリトラック・コースは fast 、雨で馬場が引き締まり、走り易い状態だったようです。７頭立て、８対５の１番人気はアスムッセン厩舎、開催リーディング・ジョッキーのジェームス・グレアムが騎乗するプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief 。今期は７戦して勝星には恵まれてはいないものの、去年はアイオワ、ウエスト・ヴァージニア、スーパーと３つのダービーを制した強豪。前走レミントン・パーク競馬場の高額一般ステークスで２着して復活の兆しが見えていました。
レースはワーキン・フォー・ホップス Workin for Hops が逃げましたが、好スタートから２番手も一旦は４番手まで下げていた５番人気(１４対１)の伏兵ミッディー Middie が３～４コーナーの途中で一気にスパートして後続を５馬身引き離し、直線でも追い込む２番人気(２対１)のミスター・マルティ・グラ Mister Marti Gras を３馬身４分の１差寄せ付けずに逆転劇を演じました。更に２馬身４分の３差で３着にプール・プレイ Pool Play 、人気のプレイヤー・フォー・リリーフは６着惨敗。勝時計１分４９秒２７はトラック・レコード。この競馬場にポリトラック・コースが導入されたのは２００７年ですが、その年に出たタイムを５年目に更新したことになります。
フィリップ・オリヴァー厩舎、フランシスコ・トーレス騎乗のミッディーは、これで今シーズンは７戦２勝。通算成績も１６戦４勝となり、Ｇ戦は初勝利となります。
そしてＧ戦が３鞍組まれているサラトガ競馬場、最初はバーナード・バルーク・ハンデキャップ Bernard Baruch H (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)から。芝コースは firm 、２頭が取り消して６頭立ての競馬です。イーヴンの１番人気はデータ・リンク Data Link 、４月にキーンランドでメイカーズ・４６マイル(芝ＧⅠ)、６月にはモンマス・パークでモンマス・ステークス(芝ＧⅡ)をコース・レコードで制した芝巧者で、管理するマゴーヒー厩舎も今年のＧ戦９勝のうち８戦は芝コースでのものという芝に強いコンビに期待が集まっていました。
しかし好スタートで先手を奪った２番人気(９対５)のドミナス Dominus 、他に逃げ馬がいない利点を活かして逃げ切ってしまいました。２～３番手を追走したデータ・リンクも懸命に追いましたが、逃げ馬の脚色鈍らず１馬身４分の１差捉え切れません。同じく１馬身４分の１差でスタートで出遅れたスカイ・ブレイザー Sky Blazer が３着。
まんまと逃げきったドミナスはトッド・プレッチャー厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗。去年まではスティーヴン・アスムッセン厩舎に所属、ダイヤー・ステークス(ＧⅡ)に勝っていた馬で、プレッチャー厩舎に転じてからは８月４日の７ハロンのダート戦に勝ってここに臨んでいました。芝コースは今回が初挑戦で、芝コースのＧ戦はもちろん初勝利となります。
続いてはフォアゴ・ステークス Forego S (ＧⅠ、３歳上、７ハロン)。ダート・コースは fast 。当初は８頭が登録していましたが、残念ながら当日の朝になってシャックルフォード Shackleford が軽症ながら出走を取り消し、７頭立てで行われました。出れば人気になるはずのシャックルフォードが抜けて１番人気(３対２)に押し出されたのは、スピードが売りのエムシー Emcee 。去年のフォアゴを制したジャクソン・ベンド Jackson Bend も本来なら有力視される所でしょうが、調教でアクシデントがあり出否も危ぶまれていたほど、５対２の２番人気とやや不安視されていました。
ジャクソン・ベンドの不安は残念ながら当たってしまい、スタートで出遅れ、やや挽回する動きも見られたものの、そのまま最下位で入線しています。陣営では長期休養に入るとのこと。一方、期待を裏切らなかったのは本命に推されたエムシー、２～３番手を進み、直線では後続を４馬身半引き離す楽勝です。レースはパシフィック・オーシャン Pacific Ocean が逃げましたが、徐々に順位を上げてきたジャージー・タウン Jersey Town が内をすり抜けるようにスパートして一気に先頭を奪いましたが、エムシーに騎乗したアラン・ガルシアは落ち着いて馬を外に持ち出し、直線では横綱相撲を演じたもの。２着はハメイジング・デスティニー Hamazing Destiny が追い上げ、首差３着にジャージー・タウン。
キアラン・マクローリン厩舎のエムシーは、前走サラトガのヴァンダービルト・ハンデ(ＧⅠ)では逃げて３着に粘っていました。オーナーのゴドルフィンにとっては、これが今開催サラトガでのＧⅠは４勝目。ＣＣＡオークスとアラバマのクエスティング Questing 、トラヴァースのアルファ Alpha (同着ではありましたが)に続く快挙となります。因みにサラトガで行われるＧⅠは全部で１５レース、残るは次のウッドワードと明日のスピナウェイの２鞍となりました。
サラトガの最後はウッドワード・ステークス Woodward S (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)、サラトガ開催での後ろから２番目のＧⅠ戦です。７頭立て、前走サバーバン・ハンデ(ＧⅡ)に勝ったムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man が４対５の１番人気に支持されていました。サバーバンはグレード・システム導入時からＧⅠに格付けされていましたが、現在はＧⅡに格下げ。馬にとっても、管理するキャシー・リトヴォ女史にとってもＧⅠ初制覇を狙う絶好のチャンスです。
ところが運は陣営に味方せず、スタートで出遅れたムチョ・マチョ・マンは最後方を追走する展開となり、直線で猛然と追い上げたものの首差届かず２着惜敗。僅かの所でＧⅠを逃してしまいました。敗因はスタートにあることは間違いないでしょう。レースはルール Rule が逃げ、３番手を進んだ２番人気(７対２)のトゥー・オナー・アンド・サーヴ To Honor and Serve が抜け出して外から来たムチョ・マチョ・マンとの叩き合い。一歩抜け出しが早かった分、トゥー・オナー・アンド・サーヴに利があったようです。３着は２馬身４分の３差でシーズ Cease 。
ウイリアム・モット厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のトゥー・オナー・アンド・サーヴは、これがＧⅠ２勝目。去年のシガー・マイルに続く最高格制覇です。今年は４月にウェストチェスター(ＧⅢ)に勝った後５月のメトロポリタンで３着、前走サバーバンは４着という成績でした。今年のブリーダーズ・カップを最後に引退することが決まっていますが、ＢＣでどのレースに挑戦するかは未定のようです。
最後はデル・マー・競馬場から、デル・マー・デビュタント・ステークス Del Mar Debutante S (ＧⅠ、２歳牝、７ハロン)。夏のデル・マー開催、２歳牝馬の開催チャンピオン決定戦ですね。fast の馬場、ここまでチャンピオンのエクゼキュティヴプリヴィリッジ Executiveprivilege に続けて２着して来たスピーディンスルーザシティー Speedinthruthecity が取り消したため８頭立て。ライヴァル不在となったエクゼキュティヴプリヴィリッジが４対５の１番人気に支持されていました。
結果も順当に本命馬がＧⅠタイトルを手にしましたが、気楽に逃げた４番人気(８対１)のビホールダー Beholder を捉えるのにはかなり苦労を要しました。内ラチ一杯に逃げるビホールダーを５番手追走から外を回って追い上げましたが、直線コース全てを目一杯使って追い上げた結果のハナ差。内外が大きく離れていたこともありましたが、最後は微妙な写真判定でした。３着は４馬身４分の１差で２番人気(５対２)のメチャヤ Mechaya 。
勝馬を管理するボブ・バファート師にとっては、これが７勝目となるデビュタントですが、勝鞍は２００６年のポイント・アシュレー Point Ashley 以来のこと。騎乗したラファエル・ベハラノ騎手は、これが今デル・マー開催でのＧ戦１２勝目。これはピンカイ、マッカロン、スティーヴンス、ナカタニと並ぶ最多記録だそうで、残り３鞍のＧ戦に勝てば単独最多勝の新記録となるそうです。
今回はブリーダーズ・カップへの優先出走権対象レースではありませんが、勝馬かＢＣジュヴェナイル・フィリーズの有力な１頭であることは間違いありません。これで４戦４勝の無傷、無敗のままＢＣに向かうことが出来るでしょうか。
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