チャンピオンの競演
昨日のアメリカ競馬は３つの競馬場で、二つのＧⅠ戦を含め合計５鞍のＧ戦が行われましたが、そのほとんどで１番人気に支持された強豪が如何無く実力を発揮、秋に向けて期待が更に高まる結果となりました。
先ずはサラトガ競馬場のパーソナル・エンサイン・インヴィテーショナル・ハンデキャップ Personal Ensign International H (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)から。ＢＣディスタフへの優先出走権が掛かる一戦、fast の馬場に僅か５頭立てですが、ＢＣディスタフ２連覇の強豪ロイヤル・デルタ Royal Delta が参戦し、１対２の断然１番人気に支持されています。不安があるとすれば、同馬は去年も本命として出走しながらラヴ・アンド・プライド Love and Pride の２着に甘んじたこと。今年はどうでしょうか。
スタートこそ１番枠のオン・ファイア・ベビー On Fire Baby の２番手でしたが、向正面で先頭を奪ったロイヤル・デルタ、レース前の不安を一掃するように後続を引き離すと、２着に上がった２番人気(２対１)オーセンティシティー Authenticity に４馬身半差を付ける圧勝で貫録を見せ付けました。１馬身４分の３差でセントリング Centring が３着。
ウイリアム・モット厩舎、マイク・スミス騎乗のロイヤル・デルタは、これが６つ目のＧⅠ勝利。このあと９月２８日に行われるベルデイム・ステークス(ＧⅠ)を使い、目標のＢＣディスタフ３連覇を目指します。
次はモンマス・パーク競馬場から、第３５回クリフ・ハンガー・ステークス Cliff Hanger S (芝ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。去年までは８ハロンでしたが、今年は１００メートル伸びて８．５ハロンで行われます。馬場は firm 、１頭取り消して６頭立て。前走マイアミ・マイル(芝ＧⅢ、４月２０日)に勝ったサマー・フロント Summer Front が、休み明けの競馬ながらもイーヴンの１番人気。
前半は最後方、直線にも最後方で入ったサマー・フロント、直線では持ち味の瞬発力を存分なく発揮し、逃げた去年の勝馬チューン・ミー・イン Tune Me In を１馬身４分の１差し切って快勝、人気に応えました。更に半馬身差でハットトリック産駒で２番人気(９対５)のハウ・グレート Howe Great が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のサマー・フロントは、去年のヒル・プリンス・ステークスに加えて、これが３つ目のＧⅢ勝ち。セクレタリアート・ステークス、ジャマイカ・ハンデとＧⅠ戦でも２度３着を経験しており、次は更に上のクラスを目指すことになるでしょう。
そしてデル・マー競馬場。最初のデル・マー・マイル Del Mar Mile (芝ＧⅡ、３歳上、８ハロン)は、firm のコースに５頭と少頭数。去年、１分３２秒１０のタイムでレコード勝ちしたオビアスリー Obviously が１対５の圧倒的１番人気に支持されていました。
スタートは５番枠から出たエル・コモドーレ El Commodore が一気に飛ばして先手を取りましたが、クラブハウスターンでハナを奪い返したオビアスリー、そのままスピードを活かしての逃げ切り勝ちで連覇達成です。半馬身差２着にヒー・ビー・ファイア・ナ・イス He Be Fire N Ice 、首差３着がサイレントネーム産駒のシレンティオ Silentio の順。クリフ・ハンガーに続き、日本産種牡馬の仔が３着に入ったのが話題となりそう。
マイク・ミッチェル厩舎、これでこのレース３連覇となるジョセフ・タラモ騎乗のオビアスリーは、５月のアメリカン・ハンデ(芝ＧⅡ)、６月のシューメーカー・マイル(芝ＧⅠ)に続いてＧ戦３連勝。流石ＧⅠ馬の実力でしょう。Ｇ戦の勝利数も「５」に伸ばしています。なお今回の勝時計は１分３２秒６４、前年のレコードにはコンマ５４及びませんでした。
次はパット・オブライエン・ステークス Pat O’Brien S (ＧⅡ、３歳上、７ハロン)。勝馬にはＢＣダート・マイルへの優先出走権が与えられます。馬場は fast 、１頭取り消しがあり１２頭立て。出走馬中唯一の３歳馬で、サンタ・アニタ・ダービー馬ゴールデンセンツ Goldencents が４対５の１番人気。
前半はノー・サイレント No Silent が逃げましたが、向正面でやや強引に先頭に立ったゴールデンセンツ、そのまま逃げ切りを図ります。しかし前半の無理が堪えたか、直線ではバテてやや外に寄れるところ、前半は後方４番手に控えていた２番人気(７対１)のフェド・ビズ Fed Biz が鋭い末脚を繰り出して追い込み、本命馬を１馬身差捉えて優勝。４分の３馬身差でゴンナ・フライ・ナウ Gonna Fly Now が３着に入っています。ペースが速かったこともあり、勝時計１分２１秒１２は、２００８年のタイムを０．５秒更新するトラック・レコードでした。
勝馬は、このレースを何と５連覇、記録となる７勝目をマークしたボブ・バファート師の管理馬で、マーチン・ガルシア騎乗。今年１月にサン・フェルナンド・ステークス(ＧⅡ)に勝った後５連敗中だったフェド・ビズでしたが、これでＢＣへの出走権を獲得し、去年は８着に終わったダート・マイルでの雪辱に向かいます。
日曜日の最後は、第２３回パシフィック・クラシック Pacific Classic (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。これもＢＣへの優先出走権付与の一戦で、もちろんクラシックが対象。これも１頭が取り消して１２頭立て。８対５の１番人気は常勝ゲーム・オン・デュード Game On Dude で、６連勝がかかります。
ダッシュ良く先頭に立ったゲーム・オン・デュード、スタートこそデレゲーション Delegation が競り掛ける意欲を見せましたが、後は後続を引き離す一方の一人旅。終わって見れば２着以下に８馬身半差を付ける横綱相撲に終始していました。この着差は同馬にとっても最大でしょう。２着争いは熾烈、写真判定の結果、サドラー厩舎の２頭、ケトル・コーン Kettle Corn が２着、ユー・ノウ・アイ・ノウ You Know I Know が３着。パシフィック・クラシックを二度制しているリチャーズ・キッド Richard’s Kid が４着でした。
ボブ・バファート調教師はこのレース４勝目、ボビー・フランケル師の記録６勝にあと２勝と迫っています。鞍上は、負傷したロザリオに乗り替わったマーチン・ガルシア。パット・オブライエンに続いて調教師/騎手のＧ戦ダブル達成です。またゲーム・オン・デュードは、カリフォルニアのハンデ三冠(サンタ・アニタ・ハンデ、ハリウッド・ゴールド・カップ)を一シーズンの内に完成させた２頭目の馬、２００６年のラヴァ・マン Lava Man に次ぐ快挙でもありました。
ゲーム・オン・デュードは、これが７勝目のＧⅠ。その獲得賞金も５６０万ドルを超え、現役競走馬としては頂点に立ったことになります。
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