サラトガ競馬場のフィナーレ
月曜日のアメリカはレイバー・デイの休日、３連休最終日も３つの競馬場で５鞍のＧ戦が行われました。
先ずはパークス・レーシング競馬場から。このペンシルヴァニア州の競馬場については去年のこの時期に詳しく触れましたが、年々アメリカレース体系での重要性が増してきています。去年はこの競馬場から３鞍がＧ戦に格付けされていましたが、今年は新たに３鞍がＧⅢに加わり、去年ＧⅡだったコーティリオン・ステークスは今年からＧⅠに格上げされます。今後はこの競馬場の名前を目にする機会も増えてくるでしょう。
ということで昨日行われた２鞍のＧⅢのうち、今年新たにグレード・レースに認定されたのがスマーティー・ジョーンズ・ステークス Smarty Jones S (ＧⅢ、３歳、８．３２ハロン)。中途半端な距離ですが、英国風に表記すれば１マイル７０ヤードに相当します。レース名のスマーティー・ジョーンズは、もちろん２００４年のケンタッキー・ダービー、プリークネスの２冠馬に因んだもの。馬場は生憎の雨で sloppy 、２頭が取り消して７頭立てで行われました。ダイヤー・ステークス(ＧⅡ)勝馬のティース・オブ・ザ・ドッグ Teeth of the Dog が８対５の１番人気。
そのティース・オブ・ザ・ドッグが逃げましたが、２番手を追走した２番人気のトラフィック・ライト Traffic Light がこれを捉えて先頭。更に４番手を進んだ４番人気(９対２)のイースター・ギフト Easter Gift が馬３頭分の外から追い込み、トラフィック・ライトに４馬身半差を付ける楽勝です。更に２馬身４分の１差でティース・オブ・ザ・ドッグが３着。
勝馬を管理するのはミック・ジート師、騎乗したケンドリック・カームーシュ騎手は同馬に初騎乗でした。イースター・ギフトは今年４月のガルフストリームでデビュー勝ち、その後ここパークス・レーシングで連勝し、６月モンマス・パークのペガサス・ステークス(ＧⅢ)が２着、サラトガのカーリン・ステークス(一般ステークス)で４着に終わってこれが５戦目。もちろんステークスもＧ戦も初勝利となります。
続いては、去年ＧⅢに格上げされたターフ・モンスター・ハンデキャップ Turf Monster H (芝ＧⅢ、３歳上、５ハロン、ＢＣ)。去年に続き勝馬にはＢＣターフ・スプリントへの優先出走権が付与されます。芝コースは何とか soft で開催され、３頭が取り消した８頭立て。６歳馬ながら去年の勝馬ベンズ・キャット Ben’s Cat が９対５の１番人気に支持されていました。
レースは３番人気(５対１)グレート・ミルズ Great Mills が逃げ、一旦絡まれたジュ―・ジツ・ジャックス Ju Jitsu Jax (充実ジャックス？)を振り切った所に３番手にマークしていた２番人気(２対１)のシャンベルラン・ブリッジ Chamberlain Bridge と、４番手から馬４頭分の外を通ったベンズ・キャットが襲い掛かったところがゴール。写真判定の結果、本命ベンズ・キャットがシャンベルラン・ブリッジを頭差で差し切っていました。グレート・ミルズはハナ差３着惜敗。
見事２連覇を達成したのはキング・レザーバリー厩舎、去年はジェレミー・ローズが騎乗していましたが、今年はジュリアン・ピメンテル騎手。実は２着のシャンベルラン・ブリッジはこのレースを２００９年と２０１０年に連覇しており、去年は３着だった８歳馬。今年の勝馬と併せ、４年間で２頭が独占しているのですね。
続いては９月３日が開催最終日となるサラトガ競馬場から２鞍、最初にグレン・フォールズ・ハンデキャップ Glen Falls H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)から見ていきましょう。芝コースは firm 、ダート変更時のみの登録馬２頭が取り消して６頭立て。前走ベルモント競馬場でニュー・ヨーク・ステークス(芝ＧⅡ)３着したヒット・イット・リッチ Hit It Rich が４対５の１番人気に支持されています。
スタートも抜群だった本命ヒット・イット・リッチがそのまま先頭、終始１馬身ほどで３番人気(６対１)のビジー・キャロライン Bizzy Caroline にマークされましたが、そのまま一度も先頭を譲ることなく逃げ切り勝ち。２着も１馬身半差でビジー・キャロラインが続き、所謂行った行ったの競馬。３番手以降が離される展開の中、２番人気(２対１)のキッサブル Kissable も３番手からビジー・キャロラインに首差まで詰めるのがやっとでした。
クロード・マゴーヒー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のヒット・イット・リッチは、３月末にオーキッド・ステークス(芝ＧⅢ)を制していた馬。５月のシープスヘッド・ベイ・ステークス(芝ＧⅢ)で２着の後ニュー・ヨークの３着。堅実に走る芝の長距離牝馬でしょう。
サラトガの掉尾を飾るのがホープフル・ステークス Hopeful S (ＧⅡ、２歳、７ハロン)。去年まではＧⅠ戦でしたが、何故か今年からＧⅡに降格。勝馬にはＢＣジュヴェナイルへの優先出走権が与えらるのは変わらず、注目の２歳戦であることに変りはありません。fast の馬場、１頭取り消して８頭立て。ブリーン厩舎とプレッチャー厩舎が夫々２頭づつカプリングされました。１番人気(８対５)はゴドルフィンのフォーティファイ Fortify 、８月４日のデビュー戦(サラトガ)で５馬身半差の圧勝劇を演じた注目の１頭です。またブリーン厩舎のバーン・アイデンティティー Bern Identity (７対２、３番人気)はトライアルとなるサンフォード・ステークス(ＧⅡ)の勝馬で、サンフォード/ホープフルのダブルを達成したのは２００４年のアフリート・アレックス Afleet Alex 以来絶えていることからも注目されていました。
先手を取ったのはマジェスティック・ハサー Majestic Hussar 、オーヴァーアナライズ Overanalyze が２番手で続き、フォーティファイはその後。しかし４番手から馬３頭分の外を回って積極的に仕掛けた２番人気(２対１、プレッチャー厩舎カプリングの１頭)シャンハイ・ボビー Shanghai Boby が一気に抜けると、本命フォーティファイに３馬身４分の３差を付ける快勝。更に４分の３差でバーン・アイデンティファイが３着で続きます。
勝馬を管理するトッド・プレッチャー師の今世代２歳馬は絶好調で、これが今年のサラトガでの２２勝目。ホープフルはＧⅠ時代のサーキュラー・ケイ Circular Quay (２００６年)に続く２勝目。ＧⅠに格下げされたことへの不満があるようですが、クラシックに期待が掛かる馬を管理することは、特別な「期待」を抱かせるものでしょう。４月にアケダクトの新馬戦(４．５ハロン)を４馬身で勝ち、６月にベルモントの一般ステークス(トラック・バロン・ステークス)を連勝。予定していたサラトガ・スペシャル(ＧⅡ)を熱発で取り消しての参戦、これで３戦３勝と無傷のままシャンペン・ステークス(ＧⅠ)でＧⅠ獲りを狙います。騎乗したロージー・ナプラヴニクはバーン・アイデンティティーにも乗ってきましたが、今回はプレッチャー師の意向でシャンハイ・ボビーとのコンビを優先させています。
祝日競馬の最後は、デル・マー競馬場のイエロー・リボン・ハンデキャップ Yellow Ribbon H (芝ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。１９４５年以降ずっとパロマー・ハンデキャップ Palomar H として知られてきたレースですが、今年から改名された一戦です。ところでイエロー・リボンというレース名は去年までは秋のサンタ・アニタで行われるＧⅠ戦でしたが、今回の変更により新たなスタートを切ることになるようですね。変更の意図は良く判りませんが、ＢＣとの関連にあると思われます。
今年は firm の馬場、１頭取り消して８頭立てで行われました。前走ジョン・Ｃ・メイビー・ステークス(芝ＧⅡ)でハナ差の大接戦を演じた２頭の内オール・スター・ハート All Star Heart が取り消したのですから、勝ったシティー・トゥー・シティー City to City に期待が集まるのは当然でしょう。また彼女は去年のこのレース、即ちパロマー・ハンデを制しているのですから、２連覇も掛かっていました。
レースはブロークン・ドリームス Broken Dreams が逃げ、負傷したコーリー・ナカタニに替って騎乗したマイク・スミスのシティー・トゥー・シティーは後方２番手からの競馬。直線、先行馬が脚を失くす中、後方３～４番手に待機していた４番人気(５対１)のヘロー・ドリー Halo Dolly が馬３頭分の外から一気に末脚を伸ばして鮮やかな差し切り勝ち。シティー・トゥー・シティーも直線中程を通って鋭い伸びを見せましたが、混戦の２着争いをハナ差で抜けるのがやっと。勝馬とは１馬身４分の１差が付いていました。３着は３番手で粘ったヴィーヴォ・パー・レイ Vivo Per Lei が入り、頭差で最後方一気のゴー・フォース・ノース Go Forth North が４着。それにしてもシティー・トゥー・シティーは後ろから行き過ぎたような印象でした。
勝馬を管理するジェリー・ホーレンドルファー師は、２着シティー・トゥー・シティーの調教師でもありワン・ツー・フィニッシュ。調教師としては２連覇となります。勝利騎手はジョセフ・タラモ。これがＧ戦初勝利となるヘロー・ドリーは、これで今期は９戦６勝。デル・マーの芝コースは４戦３勝と得意にしている馬。前走もカリフォルニア産馬限定の一般ステークス(ソラノ・ビーチ・ハンデ)を２年連続で制覇したばかり(８月１９日)でした。
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