スマイリング・タイガー、貫録勝ち
日曜日のハリウッドは第３２回ヴァーノン・オー・アンダーウッド・ステークス Vermon O. Underwood S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。ポリトラック・コースは fast の発表ながら雨が続いて少し時計のかかる馬場、１頭取り消して６頭が出走してきました。前日のネイティヴ・ダイヴァー同様、ＢＣ出走組から３頭、ＧⅠ馬も２頭という瓜二つのメンバー構成になっています。８対５の１番人気は、前走ＢＣスプリントで最先着(３着)したスマイリング・タイガー Smiling Tiger 。今期は４戦して勝鞍が無く６連敗中でしたが、ここはＧⅠ３勝の実力が一枚上という評価でしょう。
レースは最低人気(７対１)プライヴェイト・ゾーン Private Zone の逃げ。スタートに難点のあるスマイリング・タイガーは今回は巧くゲートを出、先行３頭を４番手で追走する展開。第４コーナーで３頭の外から追い上げたスマイリング・タイガー、逃げたプライヴェイト・ゾーンに１馬身差を付ける貫録勝ちです。半馬身差でＢＣスプリント組のキャピタル・アカウント Capital Account が３着、もう１頭のＧⅠ馬(キャッシュコール・フューチュリティー)コンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top は４着。
ジェフ・ボンド厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のスマイリング・タイガーは、これで２３戦９勝の５歳牡馬。勝鞍は去年のトリプル・ベンド・ハンデ(ＧⅠ)以来となりますが、前走ＢＣスプリントは２０対１の伏兵で３着し、復調の兆しが見えていました。２歳時から咽喉の疾病がある馬で、様子を見ながらの競馬。ハリウッドのポリトラック・コースは、前記トリプル・ベンドの他にエンシェント・タイトル・ステークス(ＧⅠ)も含めて５戦４勝と相性の良いコースでもあります。
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