アメリカ、芝コースの激戦
今週のアメリカは変則開催です。というのも５月最終月曜日がメモリアル・デイの休日に当たっているからで、本来なら土・日に行われるＧレースが月曜日に集中しています。今週のＧ戦は土曜日と月曜日。
ということで、先ず昨日の土曜日に行われた４場の４レースをレポートしましょう。いつもとは違って芝コースが主役、ダートコースがメインのアメリカらしい裏メニューと言えなくもありません。
先ずアーリントン・パーク競馬場のアーリントン・メイトロン・ステークス Arlington Matron S (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)から。レース名に「メイトロン」とあるように、牝馬のレース。１９３０年創設の長い歴史を持つ一戦です。
今年の勝馬はパチャタック Pachattack 。９頭立て。最初は５番手に付けていましたが、向正面で一気に加速して先頭に立ち、直線では他馬を引き離す一方、２着ラ・グラン・バイラドラ La Gran Bailadora に６馬身差を付ける圧勝です。去年はイギリスでリステッド戦に２勝した馬で、今年５月初めにもニューマーケットのダーリア・ステークス(ＧⅢ)に出走したばかり。去年の１１月にカナダでも勝った馬で、英米を股にかけるタフな牝馬です。
調教師も英米を股にかけるジェラード・バトラー、騎手は落馬負傷したアルヴァーロに急遽乗り替わったフローレント・ジェルー。
ベルモント・パーク競馬場はシープスヘッド・ベイ・ハンデキャップ Sheepshead Bay H (芝ＧⅡ、３歳上牝、１１ハロン)。レース名のシープスヘッド・ベイ(羊の頭海岸)はブルックリンの海岸ですが、昔はここに競馬場があったそうです。１９５９年創設、様々に条件も施行競馬場も変更され、以前は牡馬にも出走権がありましたが、現在は古馬牝馬による芝のレース。
今年の勝馬はヒバーイェブ Hibaayeb 。これまたヨーロッパのファンにはお馴染みの馬でした。６頭立て。見るからにスローの流れ、終始内々の３～４番手に待機し、直線では最内から瞬発力を活かして一気に抜け、２着に追い込むジャイアンツ・プレイ Giant’s Play に１馬身差。ＧⅠ馬の貫録を見せ付けました。アスコットのフィリーズ・マイル、ロイヤル・アスコットのリブルスデール・ステークス、サンタ・アニタのイエロー・リボン・ステークスに続いてのビッグ・タイトルです。
調教師はこれまたニューマーケットを本拠地にするサイード・ビン・スロール、騎手はジョン・ヴェラスケス。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場のルイヴィル・ハンデキャップ Louisville H (芝Ｇ３、３歳上、１２ハロン)。１８９５年創設のアメリカでも最も歴史あるレースの一つで、２００６年から現在の１マイル半で行われています。ルイヴィルは、もちろんケンタッキー州の都市名で、チャーチル・ダウンズ競馬場の本拠地。
今年の勝馬はキルターナ Keertana 。７頭立て。最後は３頭がほぼ同時にゴールインする大接戦。写真判定の結果、キルターナがベアパス Bearpath にハナ差で優勝、３着ガイズ・リワード Guys Reward もハナ差でした。キルターナは５歳牝馬で、牡馬に競り勝っての優勝、最内を衝いたジョッキーの判断も見事でした。今シーズン既に３つ目のＧ戦勝利、通算では２６戦１１勝となります。ルイヴィル・ハンデ７４年の歴史の中で、牝馬の優勝は初めてという快挙でした。ブリーダーズ・カップ・芝牝馬の有力候補誕生。
調教師はトーマス・プロクター、騎手はホセ・レズカノ。
最後にハリウッド・パーク競馬場のアメリカン・ハンデキャップ American H (芝ＧⅡ、３歳上、８ハロン)。１９３８年創設の芝戦。６月の独立記念日に行われる慣例でしたが、今年は１か月早いスケジュールになっています。
今年の勝馬はライヒル・ドリーマー Ryehill Dreamer 。６頭立て。縦長の展開になりましたが、３番手に付けていたライヒル・ドリーマーが直線で猛烈に追い上げ、最後の一歩で終始先頭を走ったシドニーズ・キャンディー Sydney’s Candy をハナ差捉えて優勝。２歳時にはアイルランドでリステッド戦に勝っていた同馬、これがアメリカでのステークス初勝利です。２着は去年のサンタ・アニタ・ダービー馬、久々に芝コースに戻るということで１番人気を背負っていましたが、最後の逆転で８対１のサプライズとなりました。
同馬を管理するジュリオ・カナーニ師は、２００４年のベイヤーモ Bayamo に続きアメリカン・ハンデ２勝目。ジョセフ・タラモ騎手は、同馬には初騎乗でした。
ところでこの日、アーリントン・パーク競馬場では伝統のアーリントン・クラシック Arlington Classic (芝、３歳、８．５ハロン)も行われています。かつてはアメリカでも最も重要な３歳戦でしたが、現在はＧから格下げされているのは寂しい限り。出走馬のレヴェルや賞金などの関係からでしょう。盛時にはアメリカン・ダービー、セクレタリアト・ステークスと並んで中部アメリカ三冠と称されていたほど。Ｇから降格したのは２００７年からのようです。
ということで、今年の勝馬はウィルコックス・イン Willcox Inn 。９頭立て。レース前はケンタッキー・ダービー馬アニマル・キングダム Animal Kingdom を破ったことのある馬という程度の知名度しかありませんでしたが、これで堂々とアーリントン・クラシックの勝馬と名乗れる存在になりました。３対２の１番人気、２番手から危なげ無く抜け出し、２着に２馬身半差を付ける横綱相撲で芝コースの新しいスター誕生を印象付けています。
調教師はマイケル・シュティドハム、騎手はロビー・アルバラード。
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