クラシックへ向けて始動
今週は今年最初の本格的なシーズン開始、３つの競馬場でＧ戦がスタートしました。
例年はＧ戦開始が２月からとなるニューヨークのアケダクト競馬場、今年はいきなりジェローム・ステークス Jerome S (ＧⅡ、３歳、１マイル７０ヤード)からクラシックへ向けての始動。去年までは年初の３歳戦はカウント・フリート・ステークス(ノン・グレード)でしたが、今年は去年までは４月中旬に行われていたジェロームが繰り上がってのスタートとなります。fast の馬場に８頭立て。Ｇ戦デビューながらここまで２戦２勝のヴァイジャック Vyjack が５対２の１番人気に支持されていました。
好スタートから一旦は控えマッドフラッツ Mudflats の３番手に待機したヴァイジャック、向正面で早目に先頭を奪うと、直線入口からは内を衝いた伏兵(４１対１、ブービー人気)シエーテ・デ・オロス Siete de Oros との叩き合い。一旦は首ほど交わされましたがガッツを見せて差し返し、ゴール板では頭差でシエーテ・デ・オロスを抑えての逆転勝ち。３着は３馬身差が付いてアメリゴ・ヴェスプッチ Amerigo Vespucci が食い込みました。
ルディー・ロドリゲス厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗のヴァイジャックは、これで無傷の３連勝。いずれもアケダクトでの競馬ですが、１１月デビュー、前走１２月の一般ステークスと連勝で臨んでいました。ニューヨークのクラシック路線はこのあとウィザース(２月)、ガッサム(３月)、ウッド・メモリアル(４月)と続きダービー本番へ。ヴァイジャックはウィザースを回避し、次走はガッサムと決めているようです。
続いてはガルフストリーム・パーク競馬場のマーシュアズ・リヴァー・ステークス Marshua’s River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。firm の芝コースに２頭が取り消して８頭立て。前走１１月のミセス・リヴィーア・ステークス(芝ＧⅡ)２着のリーディング・アストレー Leading Astray が２対１の１番人気。ここまで８戦して５勝、４着以下無しという堅実味が買われていましたが、前年の覇者ヘヴンリー・ランディング Heavenly Landing も参戦してやや難解な一戦です。
レースはフロントサイド Frontside が逃げ、２番人気(５対２)のチャンネル・レディー Channel Lady が追走。逃げ馬が一杯になるところ、３番手を進んだ６番人気(７対１)のハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like が思い切って内ラチ沿いを抜け、早目先頭のチャンネル・レディーを半馬身捉えての快勝。２馬身半差で本命のリーディング・アストレーは３着、堅実さは確保しました。連覇を狙ったヘヴンリー・ランディングは６着敗退。
優勝したハード・ノット・トゥー・ライクはケンタッキー・オークス６着以来久々の競馬。カナダでゲイル・コックス師が調教していた馬で、２歳時にはカナダの一般ステークスで牡馬を蹴散らして優勝、その年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフでは５着の実績もあります。３歳時は２戦のみ、オークスの前哨戦アシュランド・ステークス(ＧⅠ)では２着でした。オークス後に現在のマイケル・マッツ厩舎に転じ、今回はマッツ師の元でのデビュー戦でもありました。勝利騎手はジョセフ・ロッコ。
そしてサンタ・アニタ競馬場から、先ずはクラシック路線の第一弾とも言えるシェイム・ステークス Sham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)。馬場状態は fast 、１頭取り消しがあって５頭立てで行われました。断然１番人気(２対５)に支持されたのは、既にＧⅢ(デルタ・ダウンズ・ジャックポット・ステークス)を制しているゴールデンセンツ Goldencents 。去年ケンタッキー・ダービーをアイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another で制したダグ・オネイル師が送り込むダービー候補という期待感も手伝っての本命です。
マナンド Manando の逃げを２番手で追走したゴールデンセンツ、直線では３頭の叩き合いをやや図太い感じで制し、２番人気(７対２、ダートは初戦)のデンズ・レガシー Den’s Legacy に１馬身半差を付けて期待に応えました。更に半馬身差で逃げたマナンドが３着、４着以下は１５馬身もの大差が付いています。２・３着馬は共に名門ボブ・バファート厩舎の管理馬。
ここまでずっとコンビを組んでいるケヴィン・クリッガー騎乗、これで通算成績を４戦３勝としたゴールデンセンツはイントゥー・ミスチーフ Into Mischief の初年度産駒。奇しくもアケダクトでジェロームを制したヴァイジャックと同じ父となります。イントゥー・ミスチーフは２００５年生まれ、２歳時にキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)を制した馬で、故障のためクラシックには無縁でした。幸先よく２頭がクラシックに名乗りを挙げ、今後注目が集まる種牡馬になることは間違いなさそうですね。
最後はサン・パスカル・ステークス San Pasqual S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。３月２日に予定されているサンタ・アニタ・ハンデ(ＧⅠ)への重要なステップとなる一戦です。３頭が取り消して６頭立て。前評判はＧⅠ馬２頭の争いで、これが引退レースとなることが急遽決まったコイル Coil が９対５の１番人気、ハリウッド・ダービーの覇者アルティメイト・イーグル Ultimate Eagle が２対１の２番人気で続きます。
レースも人気２頭のマッチレース。逃げたアルティメイト・イーグルに２番手で追走したコイルが直線で並び掛ける展開となり、激しい叩き合いを頭差で制したのは外から追い上げたコイル。２着アルティメイト・イーグルと３着ジョン・スコット John Scott (７対２、３番人気)との着差は６馬身４分の１に広がっていました。
ボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のコイル、予定通りならこれで引退しカリフォルニア州サンタ・イネス近郊のマガリ・ファームで今春から種牡馬になる見通し。去年１０月にサンタ・アニタ・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅠ)を制し、ＢＣスプリントは７着。単なるスプリンターでないことは、一昨年のハスケル・インヴィテーショナル(ＧⅠ)でシャックルフォード Shackleford との激闘を制したことでも明らかでしょう。父ポイント・ギヴン Point Given の強力な後継馬として期待されます。
今年のサンタ・アニタ・ハンデにコイルが出走することはありませんが、２着のアルティメイト・イーグルは順調。去年は１番人気で１０着と惨敗しただけに、今年は是非とも雪辱を果たしたいところ。サン・パスカルではコイルより２ポンド重い負担重量を背負っての頭差だけに、サンタ・アニタ・ハンデへの手応えを掴んだと言えましょうか。
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