３歳牡馬戦線、ハスケルも日替わり
アメリカの夏競馬、７月３０日の日曜日もサラトガとデル・マーでＧ戦が１鞍づつ行われましたが、モンマス競馬場でもＧⅠのハスケルが行われ、こちらはこれに合わせてＧ戦５鞍のフェスティヴァルとなっていました。
最初にサラトガ競馬場から紹介すると、この日はシュヴィー・ハンデキャップ Schuvee H (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。かつてはＧⅠ戦だった伝統の一戦ですが、近年では凋落の一途、遂に今年は fast の馬場に３頭立て言うレースになってしまいました。日本中央競馬会は一レースの頭数が減ることを問題視しているようですが、今年のシュヴィー・ハンデを見たら何と思うのでしょうか。それでも単勝馬券は成立し、前走オグデン・フィップス・ステークス(ＧⅠ)でソングバード Songbird の２着したペイド・アップ・サブスクライバー Paid Up Subscriber が３対５で１番人気。
どの馬が行き、どの馬が勝ってもおかしくないようなレースですが、結局は２番人気(イーヴン)のテラ・プロメッサ Terra Promessa が逃げ、３番人気(６対１)のアポロジャイノットアクセプテッド Apologynotaccepted が２番手、本命馬が最後方で落ち着きます。とは言っても３頭は１馬身半の中に納まる一団。第３コーナーでペイド・アップ・サブスクライバーが一気に外からハナを奪うと、後は２頭を引き離す一方。アナウンサーが“further, and further, and further, and further”と繰り返したように、何とゴールではテラ・プロメッサに３２馬身半差を付けていました。４馬身差でアポロジャイノットアクセプテッドが３着。それにしても３２馬身というのは余り聞いたことのない着差ですし、「半」というオマケが付くのも良く判りません。日本なら「大差」で片付くでしょうに。
チャド・ブラウン厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のペイド・アップ・サブスクライバーは、去年６月にチャーチル・ダウンズでフルール・ド・リ・ハンデ(ＧⅡ)に勝って以来の勝鞍で、Ｇ戦も２勝目。この間６連敗中でしたが、前走の他にもマディソン・ステークス(ＧⅠ)３着、ラ・トロワイエンヌ・ステークス(ＧⅠ)４着とＧⅠ戦でそこそこの成績を残してきた５歳馬。ここは勝って当然と言えるでしょう。
ここからはモンマス・パーク競馬場のフェスティヴァルに行きましょう。Ｇ戦は全部で５鞍で、最初は モンマス・カップ・ステークス Monmouth Cup S (ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消してここも４頭立てと少頭数。前走メトロポリタン・ハンデ(ＧⅠ)で２着したシャープ・アズテカ Sharp Azteca が３対１０の圧倒的１番人気。
２番人気(５対１)クラッシー・クラス Classy Class の逃げを２番手でマークしたシャープ・アズテカ、第４コーナーの手前で早々と先頭に立つと、３番手から追い縋る４番人気(６対１)のドネガル・ムーン Donegal Moon に７馬身半の大差を付けて人気通りの圧勝です。最後方を進んだ３番人気(６対１)のジャスト・コール・ケニー Just Call Kenny が更に３馬身４分の１差で３着。勝時計の１分４０秒１９はトラック・レコードのオマケ付き。
ホルヘ・ナヴァロ厩舎、パコ・ロペス騎乗のシャープ・アズテカは、これがＧ戦３勝目となる４歳牡馬。今期初戦にガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)にも勝っており、今シーズン二つ目のＧ戦勝ちとなりました。
モンマス競馬場二つ目のＧ戦は、モンマス・ステークス Monmouth S (芝ＧⅡ、３歳上、９ハロン)。去年は施行されておらず、２年振りの開催となりました。firm の芝コースに６頭が参戦し、前走ＢＣターフ６着以来の休養明けとなるマネー・マルチプライアー Money Multiplier が４対５と２倍を切る１番人気。
外枠から飛び出した５番人気(１３対１)のスムース・ダディー Smooth Daddy が逃げ、マネー・マルチプライアーは３～４番手追走。第３コーナーでは早くも先頭に立った大本命、２番手を追走していた２番人気(５対２)のアイリッシュ・ストレイト Irish Strait に１馬身半差を付けて見事人気に応えました。同じく１馬身半差で、５番手から伸びた３番人気(４対１)のカラーファ Kharafa が３着と順当。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のマネー・マルチプライアーは、これが意外にもステークスもＧ戦も初勝利となる５歳せん馬。ここまでＧ戦は未勝利ながら、ハリウッド・ダービー８着からＧⅠ戦ばかり６連戦し、その合間にアローワンス戦に勝ってきてこれが通算での４勝目。マンノ・ウォー、ユナイテッド・ネイションズ、ソード・ダンサーと３つのＧⅠ戦で２着しており、次は８月２６日にサラトガで行われるソード・ダンサー・ステークスで正真正銘のＧⅠ馬を目指します。
続くモーリー・ピッチャー・ステークス Molly Pitcher S (ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)は８頭立て。目下Ｇ戦ばかり７連敗中も、去年のトップ・フライト・ハンデ(ＧⅠ)を制しているカランバ Carrumba が７対５の１番人気。
レースは５番人気(９対１)のマネーズオンシャルロット Money’soncharlotte の逃げで始まり、カランバは３番手追走。しかし逃げ馬は直線に入っても逃げ足衰えず、出遅れたスタートから最後方を進んでいた３番人気(４対１)エスケンフォーマネー Eskenformoney の猛追を１馬身４分の１差振り切っての逃げ切り勝ちでした。カランバは２馬身半差で３着に終わっています。
ケリー・ブリーン厩舎、パコロロペス騎乗のマネーズオンシャルロットは今期、アローワンス戦からスタートしてモンマスのリステッド戦(レディーズ・シークレット・ステークス)と無傷の３連勝となる５歳馬。３歳時にはケンタッキー・オークスにも出走(１３着)したほどの期待馬で、ここに来て充実著しい１頭と言えるでしょう。
次のマッチメーカー・ステークス Matchmaker S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)は、１頭が取り消しての６頭立て。ＧⅠ戦３勝の実力馬で、今期はロイヤル・アスコットに遠征してクイーン・アン・ステークスこそ１３着惨敗に終わったものの帰国第一戦となるミス・テンプル・シティー Miss Temple City が４対５の１番人気。
大外枠発走で４番人気(１４対１)のジュディーズ・チャンス Judy’s Chance が逃げ、ミス・テンプル・シティーは２番手でマーク。直線、外を回って伸びたミス・テンプル・シティーでしたが、前半は４番手の内ラチ沿いと経済コースを進んだ２番人気(２対１)のウィーキーラ Wekeela が直線もインコースぎりぎりを衝いて伸び、５番手から追い込む３番人気(２対１)のウォー・フラッグ War Flag に４分の３馬身差を付けて優勝。ミス・テンプル・シティーは最後で２着馬に１馬身交わされての３着に終わりました。
モンマス・ステークスに続いてＧ戦ダブルとなったチャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のウィーキーラは、３歳まではフランスでジャン＝クロード・ルジェ師が管理していた５歳馬で、３歳時はサン＝タラリ賞(ＧⅠ)で２着したほかクロエ賞(ＧⅢ)に勝っていました。去年はアメリカでＧⅠ戦ばかり３戦し、ジェニー・ワイラーとゲイムリーで２着、ダイアナ・ステークスは１０着最下位。今期はベルモントの芝アローワンス戦に勝って始動し、これで２連勝、アメリカでのＧ戦初勝利となります。
モンマスの最後、メインのハスケル・インヴィテーショナル Haskell Invitational (ＧⅠ、３歳、９ハロン)は勝馬にＢＣクラシックへの優先出走権が与えられる一戦で、７頭立て。近年三冠レースの活躍馬が制して重要度を増しているハスケルですが、今年の３歳牡馬は団栗の背比べ状態。その中から三冠は無縁ながらピーター・パンとペガサスとＧⅢ戦を連勝して４戦無敗のタイムライン Timeline が９対５の１番人気。
レースはスタートから激しい先頭争いとなり、４番人気(７対１)のバトル・オブ・ミッドウェイ Battle of Midway と、本命タイムラインが競る様なハナ争い。これで消耗した２頭は脱落し、５番手の内で我慢していた４番人気(７対１)のマクラッケン McCracken が一気に先頭に立って直線。このまま粘り切るかに見えましたが、前半最後方で待機していた６番人気(９対１)のガーヴィン Girvin と、４番手を進んでいた３番人気(４対１)のプラクティカル・ジョーク Practical Joke が連れて追い込み、ゴールではガーヴィンが外からマクラッケンをハナ差で差し切っての優勝。プラクティカル・ジョークが半馬身差で３着と言う波乱になりました。タイムラインは５着に終わり、正に３歳牡馬戦線は勝馬が日替わりで入れ替わります。
ジョー・シャープ厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のガーヴィンは、リズン・スター・ステークス(ＧⅡ)、ルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)と連勝して臨んだダービーで１３着大敗。立て直した前走オハイオ・ダービー(ＧⅢ)では２着だったものの、ここでの巻き返しとなりました。７戦４勝２着２回、着外はダービーだけと言う成績ですから、後半戦次第ではチャンピオン３歳牡馬の地位も狙える存在ではありましょう。
日曜日の最後は、デル・マー競馬場のクレメント・Ｌ・ヒルシュ・ステークス Clement L. Hirsch H (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。これもＢＣ優先出走権の対象レースで、fast の馬場に１頭が取り消して５頭立て。ここは去年の覇者、古馬牝馬の頂点に立つ１頭のステラー・ウインド Stellar Wind が１対２の１番人気。
予想通り２番人気(２対１)で先行したら滅法強いヴェイル・ドーリ Vale Dori がハナに立つと、これを単騎で逃がしては手強いと見てステラー・ウインドは外からピタリと２番手でマーク。大本命が早目、第４コーナーで外から逃げ馬に並び掛けると、直線は人気２頭の叩き合い。終始僅かにリードを奪ったステラー・ウインドが、最後はヴェール・ドーリを首差捻じ伏せるようにして人気に応えました。４番手から伸びた３番人気(６対１)のフェイスフリー Faithfully が１馬身半差の３着。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のステラー・ウインドについては改めて書くまでもないでしょう。これがＧⅠ戦６勝目、クレメント・Ｌ・ヒルシュ・ステークスは２連覇で、出走権を得た(敢えて必要ではありませんが)ＢＣディスタッフ、これまで２度挑戦して２着・４着に終わっている念願のＢＣ制覇が最終目的になるでしょう。ここまで１５戦して１０勝、負けたのはデビュー戦の３着、ケンタッキー・オークスの４着、ＢＣの２回、去年のシーズン初戦ヴァニティー・マイル(ＧⅠ)で宿敵ビホールダー Beholder に敗れた５回だけ。
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