格上げされたメガヘルツ
昨日、１月１８日のマーチン・ルーサー・キング牧師誕生日にはアケダクトとサンタ・アニタでＧ戦が予定されていましたが、ニューヨーク州は強風の影響で開催が中止、トボガン・ステークス(ＧⅢ)は１月２４日に順延となりました。
そもそも去年は２月の第１週に行われたＧ戦ですが、今年は前倒しされていたもの。冬場のニューヨークは降雪も多く、やはり３月に入らないと本格的な開催は無理だろうと思います。
ということで月曜日のＧ戦は一鞍だけ、サンタ・アニタ競馬場でメガヘルツ・ステークス Megahertz S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８ハロン)が行われました。アメリカ競馬ファンでも余り耳にしたことの無いレース名だと思いますが、前年まではリステッド戦だったもの。調べた限りでは２０１３年に新設されたレースで、今世紀初頭にサンタ・バーバラ・ハンデを３連覇した名牝を記念した一戦でしょう。
折角ですからメガヘルツに付いてもう少し紹介すると、制したＧ戦は９鞍ですが、後にＧⅠ戦にまで格上げされたアメリカン・オークスの第１回を加えればＧ戦１０勝の名牝。血統的にもスーパークリークが出ているファミリーに属しています。
さてＧ戦に格上げされた第１回は、good の馬場に２頭が取り消して１２頭立て。前走シーズン最後のＧ戦だったロバート・Ｊ・フランケル・ステークス(芝ＧⅢ)で逃げ粘って３着したグローリー Glory が５対２の１番人気。その時勝ったジェンダー・アジェンダ Gender Agenda と２着のストーミー・ルーシー Stormy Lucy も出走していましたが、２頭が１２３ポンドで人気馬より５ポンド負担重量を背負っていたこともあり、前者はジョイント３番人気(６対１)、後者も２番人気(３対１)と人気では一歩遅れていました。
レースは人気のグローリーが今回も逃げ切り策に出ましたが、前半７番手辺りに控えていた７番人気(１２対１)のケリー・ベル Keri Belle が馬場の中央から抜け出すと、外から並んで追い込むストーミー・ルーシーと同じく３番人気のシアター・スター Thatre Star の追い込みをギリギリ凌いでの優勝。着差はハナ差でストーミー・ルーシーが２着、首差でシアター・スターが３着でした。人気のグローリーは７着に、ジェンダー・アジェンダも９着に沈んでいます。
ジョン・シェリフス厩舎、アレックス・ソリス騎乗のケリー・ベルは、これがステークス初勝利となる６歳馬。去年１０月の前々走アセーニア・ステークス(芝ＧⅢ)がＧ戦デビューで、その時は逃げて１３頭立ての１１着に大敗していました。デビューが遅れ、４歳の１１月に４戦目で初勝利(アケダクト)を挙げ、続く５歳初戦のサンタ・アニタと連勝。サンタ・アニタはその時以来の出走で、このコースでは２戦２勝となります。通算成績は１２戦４勝。
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