真夏のダービーも番狂わせ
８月２４日の土曜日、アメリカ競馬はサラトガとデル・マーの２場でのＧ戦、特にサラトガはＧⅠ３連発で盛り上がりました。
そのサラトガ競馬場から、最初はテスト・ステークス Test S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン)。fast の馬場、１頭が取り消して８頭立て。ステークスは初挑戦ながら、ここまで無傷で３連勝中のスイート・ルル Sweet Lulu が９対５の１番人気に支持されていました。
逃げるベビー・ジェイ Baby J を２番手で追走したスイート・ルル、内ラチ一杯に先頭に立って逃げ込みを図る所、外から追い込むワイルドキャット・リリー Wildcat Lily に一旦は差されたものの再び二の足を使って差し返し、頭差でワイルドキャット・リリーを抑えて優勝、真に勝負強い所を見せ付けました。首差３着には２番人気(２対１)のマイ・ハッピー・フェイス My Happy Face が大外から追い込み。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のスイート・ルルは、これまでカリフォルニアのタペタ・コースで３連勝。今回は遠征競馬、しかも初めてのダート・コースでＧ戦初勝利となり、いきなりＧⅠのタイトルを獲得したことになります。これからの活躍が期待されましょう。
続いては芝コースのボールストン・スパ・ステークス Ballston Spa S (芝ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。馬場は firm 、ダートコース変更時のみ登録の１頭の他にもう１頭が取り消して７頭立て。人気は接戦でしたが、去年のこのレースで２着したハングリー・アイランド Hungry Island が５対２の僅差で１番人気。同じオッズで２年前にアイルランドから転戦して来たラーフィング Laughing が２番人気で続きます。
先行した３頭が並んで直線に入りましたが、ここは逃げたラーフィングが優勝、首差２着のピアニスト Pianist 、２馬身４分の３差３着のハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like も夫々２・３番手を追走した馬で、所謂行った行ったの競馬でした。人気のハングリー・アイランドも４番手追走で４着のまま。
アラン・ゴールドバーグ厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のラーフィングは、これがアメリカで４つ目となるＧ戦勝利、今期は６月のイートンタウン・ステークス(ＧⅢ)、７月のダイアナ・ステークス(ＧⅠ)に続く連勝で、ＧⅠ馬の貫録を見せ付けた形です。
ＧⅠ第２弾となるキングズ・ビショップ・ステークス King’s Bishop S (ＧⅠ、３歳、７ハロン)は、１４頭立てと多頭数。３頭出しプレッチャー厩舎のエース格で、Ｇ戦３連勝中のフォーティー・テイルズ Forty Tales が５対２の１番人気に支持されていました。
しかし結果は大波乱。２番人気(３対１)レット・エム・シャイン Let Em Shine を早目に捉えた４番人気(７対１)のメンター・ケイン Mentor Cane がそのまま押し切るかに見えた時、前半は後方１１番手に待機していた９番人気(２８対１)のカポ・バストーン Capo Bastone がコース中央を通って末脚を爆発させ、メンター・ケインに２馬身差を付けてスタンドを黙らせてしまいました。更に３馬身４分の１差で８番人気(２２対１)のセントラル・バンカー Central Banker が３着。人気のフォーティー・テイルズは４着、同じプレッチャー厩舎の副将格オーヴァーアナライズ Overanalyze も５着。
しかしプレッチャー師にとっては満足の結果で、勝ったカポ・バストーンも同じ厩舎第３の存在、イラード・オルティスが騎乗していました。通算３勝目でステークスは初勝利となるカポ・バストーン、２歳時はジョン・サドラー師が管理していた馬で、今年からプレッチャー師の元に転厩。実はＢＣジュヴェナイルで３着の実績がありながら、転厩初戦のアローワンス戦以降勝鞍が無く、忘れられていた存在でした。チャーチル・ダウンズのダービー・トライアル(ＧⅢ)２着で一時思い出した向きもあったでしょうが、いきなりＧⅠに勝たれて、その実力に気が付いたというのが正直な印象でしょう。前走ウッディー・スティーヴンス・ステークス(ＧⅡ)は７着でしたからね。
サラトガのメインは、真夏のダービーと異名をとる第１４４回トラヴァース・ステークス Travers S (ＧⅠ、３歳、１０ハロン)。去年は史上初の同着を記憶されている方も多いでしょう。今年は９頭立て、実力馬が揃いました。
８対５の１番人気は、ハスケル・インヴィテーショナル(ＧⅠ)に勝ったばかりのヴェラザーノ Verrazano 。差無く２対１の２番人気で続くのが、本命と同じプレッチャー厩舎のベルモント・ステークス勝馬パレス・マリス Palace Malice 、前走ジム・ダンディー・ステークス(ＧⅡ)も順当に勝っており、３歳馬の頂点を目指します。これを阻むべく３番人気(３対１)に続くのが、リフレッシュ休暇から戻ったケンタッキー・ダービー馬オーブ Orb 。世評も実力も３強の争いと見るべきでしょう。
しかしながら、一つ前のキングズ・ビショップに続きここでも波乱、いや波乱とは言えないかもしれません。レースを引っ張ったのは、３１対１の伏兵モレノ Moreno 。人気各馬を尻目に逃げ切るかと思えた時、真っ黒になって追い込んできたのが４番人気(９対１)のウイル・テイク・チャージ Will Take Charge 。ゴール直前、最後の２歩半でモレノをハナ差交わしての戴冠でした。４分の３馬身差でインを衝いたオーブが３着と面目を保ち、更にハナ差でパレス・マリスが追い込んだものの４着、本命ヴェラザーノは２番手まで上がりながら直線は後退して７着敗退に終わっています。
１９９１年のコーポレート・レポート Corporate Report 、１９９５年のサンダー・ガルチ Thunder Gulch に続く３度目の制覇となるウェイン・ルーカス厩舎、同馬に初騎乗で、ＧⅠ初制覇となるルイス・サエズ騎乗のウイル・テイク・チャージは、レベル・ステークス(ＧⅡ)に続き二つ目のＧ戦勝利。レベルではプリークネス・ステークス勝馬オックスボウ Oxbow に勝っていました。また前走ジム・ダンディーではヴェラザーノの２着、その時３着だったのがモレノでもあります。
ルーカス師は、今年のプリークネス(オックスボウ)を１５対１で勝ち、トラヴァースも９対１の逆転劇。サエズ騎手は、今年２１歳のパナマ出身で、２００９年からアメリカで騎乗している若手。単純に計算しても１７歳からアメリカで乗っていることになり、日本の騎手などとは経験がまるで違うことになります。ジョッキーの分野では世界の壁が如何に厚いか、それを見せ付けたトラヴァースでもありましたね。
更に続ければ、ウイル・テイク・チャージの母はＧⅠに４勝した名牝で、その仔には去年のフロリダ・ダービー馬テイク・チャージ・インディー Take Cahrge Indy (ウイル・テイク・チャージの半兄)もいるという名血。奇しくもキングズ・ビショップを制したカポ・バストーンとは、５代母タイムズ・トゥー Times Two が共通という同じファミリーに属しており、血統面でも大きな話題となりそうな今年のトラヴァースでした。
やや影が薄くなった感はありますが、デル・マー競馬場でもＧ戦が一鞍、デル・マー・ハンデキャップ Del Mar H (芝ＧⅡ、３歳上、１１ハロン)が行われています。ＧⅡながら勝馬にはＢＣターフへの優先出走権が付与されるということで見逃せない一戦です。馬場は firm 、１頭取り消して６頭立て。今年からアメリカに転じ、これまで勝鞍は無いものの前走エディー・リード・ステークス(芝ＧⅠ)でジェラニモ Jeranimo の２着しているヴァガボンド・シューズ Vagabond Shoes が２対１の１番人気。
レースはミスター・ティー・バード Mr T Bird が逃げ、後続各馬も差無く続くコンパクトな流れの中、後方２番手に付けたヴァガボンド・シューズが直線では外から追い上げ、最後方待機から直線では一気に内を衝いた２番人気(５対２)ルカイヤン Lucayan を半馬身差抑えてアメリカでの初勝利を挙げました。更に半馬身差でハンツヴィル Huntsville が３着。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のコンビは、一昨年のセルティック・ニュー・イヤー Celtic New Year に続いてこのレース２勝目。ヴァガボンド・シューズは、フランスで４歳時にメッシドール賞(ＧⅢ)、５歳時にはシュマン・ド・フェル・デュ・ノール賞(ＧⅢ)に勝っており、６歳にして３つ目のＧ戦勝利。フランス時代からの６連敗に終止符を打ちました。やはり距離が伸びたこと、レースがヨーロッパ的な流れになったことで能力を出し切れたのでしょう。ＢＣターフが楽しみになりました。
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