今年最初のＧⅠデイ
昨夜から報道されているように、今週末のアメリカ北東部は死者が出るほどの大雪と寒波に見舞われていますが、さすがアメリカは広いもの。Ｇ戦が組まれているフロリダとカリフォルニアでは何事も無かったように通常の開催が行われています。
土曜日は今年最初のＧⅠデイ、フロリダのガルフストリーム・パーク競馬場ではいきなり２鞍のＧⅠレースに沸きました。
この日は４鞍のＧ戦が組まれているガルフストリーム・パーク競馬場、先陣を切って行われたのがＧⅠのガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデキャップ Gulfstream Park Turf H (芝ＧⅠ、４歳上、９ハロン)です。firm の馬場に６頭立て。何と言っても一昨年のダービー馬アニマル・キングダム Animal Kingdom 登場が話題、４対５の１番人気は当然の期待でしょう。
レースはプレッチャー厩舎、ウェルザイマー兄弟が所有するアイルランド産馬サルト Salto の逃げ、本命馬のライヴァルと目される２番人気(２対１)ポイント・オブ・エントリー Point of Entry が２番手に付ける展開。大外６番枠からスタートしたアニマル・キングダムは後ろから二つ目の５番手を追走していましたが、向正面で一気にスパートして早目に先行２頭を捉え、インコースから先頭に立つ構え。直線、内のアニマル・キングダムと外のポイント・オブ・エントリーの叩き合いとなりましたが、終始ポイント・オブ・エントリーの脚が勝り、最後は１馬身４分の１差で本命馬に競り勝ちました。更に１馬身４分の１差で３番人気(７対２)のアンブライドルド・コマンド Unbridled Command が３着。
クロード・マゴーヒー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のポイント・オブ・エントリーは、当日記でもすっかりお馴染みのＧⅠホース、これがマンノ・ウォー、ソード・ダンサー、ジョー・ヒルシュ・ターフ・クラシックに続く４つ目のＧⅠ勝利となります。前走ＢＣターフは１番人気で半馬身差の２着、今日が今シーズンのデビュー戦でした。
一方敗れたアニマル・キングダム、これがアメリカでの最後のレースになる模様。このあとドバイのワールド・カップに遠征し、英国に転戦してロイヤル・アスコットに参戦。海外での２レースを終えた後はオーストラリアで種牡馬入りすることが決まっています。最近、豪州のアローフィールド牧場がアニマル・キングダムの種牡馬株の７５％を取得、現オーナーのチーム・ヴァラーは残り２５パーセントを手元に残したとのことでした。
Ｇ戦第２弾はガルフストリーム・パーク・スプリント・チャンピオンシップ・ステークス Gulfstream Park Sprint Championship S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)。去年まではＧⅡランクでしたが、今年はＧⅢに降格されての一戦です。ダートコースの馬場状態は fast 、８頭立てで行われました。開催前半に一般ステークス(サンシャイン・ステート・ステークス)を制したバハミアン・スコール Bahamian Squall が２対１の１番人気。
スタート・ダッシュの良かった３番人気(７対２)フォート・ラウドン Fort Loudon が先手を取りましたが、直ぐに外から出たビッグ・グランパ Big Grandpa と本命バハミアン・バウンティーが交わして先頭争い。ビッグ・グランパを競り落としたバハミアン・バウンティーが逃げ込みを図るところ、一旦は３番手に控えたフォート・ラウドンが内ラチ沿いに鋭く追い上げ、半馬身差抜け出しての快勝。後方から追い込んだスワッガー・ジャック Swagger Jack がゴール直前でハナ差バハミアン・スコールを捉えて２着。
ニコラス・ジート師が管理するフォート・ラウドンは、去年７月にキャリー・バック・ステークス(ＧⅡ)に勝って以来二つ目のＧ勝利。２歳時はカルダー競馬場のスターだった４歳馬で、Ｇ戦２着をつづけた後、前走は一般ステークス(１月１９日のフロリダ・サンシャイン・ミリオンズ・クラシック)で３着していました。鞍上はホセ・レズカノ。
続いてはスワニー・リヴァー・ステークス Swanee River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。再び芝コースに戻り、２頭が取り消しての７頭立て。１月５日にマーシュアズ・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)を制したハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like が５対２の１番人気。
しかし結果は３番人気(７対２)チャンネル・レディー Channel Lady の逃げ切り勝ち。先に行く馬がいないと見たハヴィエル・カステラノ騎手の作戦が奏功、スローペースに落としての一人旅でした。４分の３馬身差の２着争いは熾烈で、後方差しのアバコ Abaco がハナ差でイングローリアス Inglorious を抑え、人気のハード・ノット・トゥ・ライクは５着敗退。
勝ったチャンネル・レディーは、トッド・プレッチャー師が管理する４歳馬。これで７戦４勝、１１月にアケダクトで一般ステークスに勝ちましたが、Ｇ戦は初勝利となります。本命馬が勝ったマーシュアズ・リヴァーがＧ戦初挑戦で、その時は２着。今回が雪辱戦に当たっていました。
そして愈々ドン・ハンデキャップ Donn H (ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。メインコースで行われるシーズン最初のＧⅠ戦でもあります。１０頭立て。８歳のプール・プレイ Pool Play 、７歳のフラット・アウト Flat Out とヴェテラン勢に注目が集まり、結局はジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)を二度制覇しているフラット・アウトが２対１の１番人気に推されていました。若い馬の台頭に期待したいところ。
そして結果は期待通りと言うか、意外と言うか、これがＧ戦初出走という未知の馬グレイダ― Graydar の逃げ切りと言う波乱に終わりました。何と２着バーボン・カレッジ Bourbon Courage (３対１、２番人気)に３馬身差、３着テイク・チャージ・インディー Take Charge Indy も２着馬から５馬身遅れという一方的な内容です。本命フラット・アウトは４着敗退、プール・プレイも６着。尚、２着馬は去年のスーパー・ダービー(ＧⅡ)勝馬、３着馬も去年のフロリダ・ダービー(ＧⅠ)馬ですから、決してレヴェルが低かったとは言えないでしょう。
エドガー・プラードが騎乗したグレイダ―は、一つ前のチャンネル・レディーと同じトッド・プレッチャー師の管理馬。去年３歳時は僅かに３戦２勝という成績で、勝鞍はいずれもガルフストリーム競馬場のアローワンス戦でのもの。グレード・レースはおろか、ステークス初挑戦でいきなりＧⅠホースのタイトルを獲得したことになります。ここでは１１４ポンドと最軽量を背負い、プレッチャー厩舎の所属馬ということもあってか５対１は並んだ３番人気に支持されていました。新たなスターの登場です。
土曜日はもう一鞍、サンタ・アニタ競馬場でもサン・マルコス・ステークス San Marcos S (芝ＧⅡ、４歳上、１０ハロン)が行われました。こちらも芝コースは firm 、２頭が取り消して１２頭立て。２０１０年のアルゼンチンの年度代表馬で、アメリカでのステークス初勝利を目指すインターアクション Interaction が７対２の１番人気。
レースはゲートインを嫌って何度も係員を手古摺らせた３番人気(５対１)のスリム・シェイディー Slim Shadey がダッシュ良く先手を奪うと、そのまま逃げ切り勝ち。１番枠スタートを利し後方から中団の内ラチ沿いを進んだ本命インターアクションが、最後で最内から猛追しましたが１馬身及ばず２着。更に２馬身４分の１差でオール・スクエァード・アウェイ All Squared Away が３着に入りました。
サイモン・キャラガン厩舎のスリム・シェイディーは、去年に続きサン・マルコス２連覇、３つ目のＧⅡ勝利となります。ＢＣターフ８着を含めＧ戦は３戦続けて敗戦続きでしたが、今回は先頃カムバックした名手ゲーリー・スティーヴンスを鞍上に迎えての勝利。スティーヴンスにとっても復帰後Ｇ戦初勝利(一般戦を含め３勝目)となったためか、ゴール前の歓声は一際大きかったような気がします。
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