英仏で２０１３年平場シーズン開花
愈々今年もヨーロッパに平場シーズンがやって来ました。もちろん通常のフラットは行われていますがパターン・レースは３月１６日が最初、しかも今年は英仏共第一戦が同時にスタートしています。
先ずは英国、リングフィールド・パーク競馬場のウインター・ダービー Winter Derby (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン)から行きましょう。平場と言ってもポリトラック・コースでのＧ戦、芝コースのシーズンは来週土曜日のドンカスター開催まで待たなければなりませんが・・・。
馬場状態は standard 、芝なら good という表記に相当するのでしょうか、所謂「良馬場」か。当初１１頭が登録していましたが、２頭が取り消しての９頭立て。
このレースの昨年の覇者プレミオ・ロコ Premio Loco 、半馬身差で２着だったカイ・シェン Cai Shen の２頭が今年も挑戦してきましたが、夫々４対１、９対２で２・３番人気。６対４の１番人気に支持されたのは、未だ比較的キャリアの浅い４歳馬ファラージ Farraaj です。
レースはアイルランドから挑戦してきたアンスガー Ansgar の逃げ、人気上位の馬が好位で追走する展開。逃馬がバテ、直線に入った所からが勝負。２番手から抜けたカイ・シェンがハナに立った所、内ラチ沿いにロビン・フッズ・ベイ Robin Hoods Bay が、外から本命ファラージが追い込んで３頭の叩き合い。最後は瞬発力では格上のファラージが抜け、内のロビン・フッズ・ベイを半馬身抑えて優勝。真ん中を通ったカイ・シェンが４分の３馬身差３着に入り、プレミオ・ロコは好位追走も直線では前が詰まる不利もあって５着に終わりました。
勝時計２分００秒９９はコース・レコード。この日は５ハロンのレースでもコース・レコードが出ていましたから、速い馬場だったことの証明でもありましょう。尤もポリトラック・コースには所謂Ａクラスの馬はほとんど出走しませんから、ＧⅢクラスのレースになればタイムが更新されるのも当然と言えるでしょうか。
勝馬を管理するロジャー・ヴァリアン厩舎は、これまで主戦騎手だったネイル・カランとの契約が切れて目下主戦不在の状態。今回はアンドレア・アトゼニ Andrea Atzeni という若手が騎乗していましたが、彼が主戦になるという意味ではないようです。
ファラージは２歳時にはＢＣジュヴェナイル・ターフに遠征して３着に健闘した馬。去年はイタリア２０００ギニー３着のあと暫く使えず、１１月になって同じリングフィールドのポリトラック・コースで行われたリステッド戦に勝った２戦のみ。ヴァリアン師は、未だシーズンが始まったばかりでもあり、同馬の今後の予定については白紙とのことでした。
続いてフランスはサン＝クルー競馬場から。毎年Ｇ戦の皮切りとなるエクスバリー賞 Prix Exbury (ＧⅢ、４歳上、２０００メートル)が行われました。馬場はこの時期らしく heavy 、当初登録の６頭が出走してきました。
６対４の１番人気に支持されたドン・ボスコ Don Bosco はお馴染み俳優のオマール・シャリフ氏の持ち馬で、今季は既に２戦して１勝している使われた利が買われての人気でしょう。
日本でも騎乗しているミルコ・デムーロが乗るドン・ボスコはスタートから先頭に立ち、順調に使われている強みを活かす作戦。２番手を追走した３番人気(４対１)のサガ・ドリーム Saga Dream はＧⅡ勝ちのペナルティーを背負いながらも本命馬を楽には逃げさせまいと積極的な競馬。レース半ばでは２頭のマッチレースとなり、最後の５０ヤードで実力に勝るサガ・ドリームが頭差ドン・ボスコを捉えました。３着は９馬身の大差が付いて２番人気(２３対１０)のエスペロ Espero 。これも今期２戦、昨年から５連勝してきた上がり馬です。
勝ったサガ・ドリームはフレディー・ルメルシェ厩舎、ティエリー・ジャルネ騎乗の７歳馬。これが７勝目となりますが、去年の最終戦でコンセイユ・ド・パリ賞(ＧⅡ)でＧ戦初勝利、年を跨いでのＧ戦連勝となります。ルメルシェ師によれば、次走ダルクール賞を使ってから、同馬の本来の適距離である２４００メートル路線に向かう予定だそうです。
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