ダービー最終便
昨日の土曜日は、ケンタッキー・ダービーを３週間後に控えた週末。アメリカではダービー・トライアル最終便とも呼ばれる２鞍のＧⅠを含め、全部で１０鞍のＧ戦で賑いました。
結果が入電した順に紹介して行きましょう。
先ずアケダクト競馬場からはディスタッフ・ハンデキャップ Distaff H (ＧⅡ、３歳上牝、６ハロン)の一鞍のみ。去年は７ハロンでしたが、今年は更に１ハロン短縮されての一戦です。馬場はやや柔らかい good 、３頭もの取り消しがあり僅かに４頭立て。ライヴァルと目された馬が取り消したこともあって、１対５の圧倒的１番人気に支持されたのがクラスター・オブ・スターズ Clusters of Stars 。ここまで４戦無敗、ステークスは初挑戦ですが、無敗記録を伸ばすことに期待が掛かります。
逃げても差しても競馬が出来るクラスター・オブ・スターズ、今回初騎乗を委ねられたジュニア・アルヴァラード騎手は同馬のスピードを活かして先頭に立ちます。一旦最低人気(１１対１)のロス・オジトス Los Ojitos の強引な仕掛けに２番手に下がりましたが動じす、直線で難なくロス・オジトスを交わすと、追い込むミス・ドロ Miss d’Oro に２馬身４分の３差を付けて無傷の連勝記録を「５」に伸ばしました。３着は１馬身４分の１差でロス・オジトス。
スティーヴン・アスムッセン師が管理するクラスター・オブ・スターズ、前走アケダクトのアローワンス戦では９馬身以上の大差を付ける圧勝で、今回がステークス初優勝。もちろんＧ戦も初制覇となります。
キーンランド競馬場はＧ戦５鞍、内ＧⅠ戦は３鞍の大盤振る舞いで、最初はコモンウェルス・ステークス Commomwealth S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)。去年はＧⅡ戦でしたが、今年はＧⅢに格下げされての一戦。ポリトラック・コースは fast 、１頭が取り消して５頭立て。人気は拮抗し、１番人気(２対１)のバーニー・ザ・マエストロ Bernie the Maestro から最低人気(９対２)のキャンディマン・イー Candyman E までほとんど差の無い範囲で割れていました。
スタートも５頭がほぼ一団、その中から３番人気(３対１)のゲントリー Gantry と４番人気(７対２)のハンサム・マイク Handsome Mike が並んで先頭。１枠発走のゲントリーが直線で粘る所、ゴール前５０ヤードで漸く６番枠スタートのハンサム・マイクが捉えて１馬身４分の１差で優勝。キャンディマン・イーが１馬身半差３着に続きました。所謂行った行ったの競馬。
ダグ・オネイル厩舎、マリオ・グティエレス騎乗のハンサム・マイクは、去年ペンシルヴァニア・ダービー(ＧⅡ)を１９対１で制した馬で、それ以来Ｇ戦は５戦して一度も掲示板に載っていません(全て５着以下ということ)。前走のサンタ・アニタ・ハンデも７着惨敗。今回の７ハロンという短距離は初勝利を記録した時以来の距離で、ポリトラック・コースも初勝利となります。尤もこれが３勝目ですから、全てが初ということになるのですが・・・。
続いても短距離Ｇ戦のシェイカータウン・ステークス Shakertown S (芝ＧⅢ、４歳上、５．５ハロン)。コモンウェルスより更に短く、しかも芝コースということで性格は全く異なります。芝コースは firm 、９頭が出走し、カナダのＧⅡ馬サムシング・エクストラ Something Extra が２対１の１番人気に支持されていました。
レースはネックスト・クエスチョン Next Question とバーリノ Berlino が競り合いながら逃げる速い流れ。直線では後続馬が続々と襲い掛かる激しい展開となり、ゴール板では５頭が横一線の乱戦。写真判定の結果、最内を衝いた５番人気(８対１)のハヴロック Havelock がハナ差でその外を通った本命サムシング・エクストラを抑えて優勝。頭差で２番人気(３対１)のパーフェクト・オフィサー Perfect Officer の順。勝ったハヴロックは前半は最後方。直線では一気に内に切れ込んだ本命馬を追うようにこれも内を衝いたもの。これによりインコースがゴチャつく場面もありましたが、審議等にはなりませんでした。
ダリン・ミラー厩舎、今回がテン乗りとなるギャレット・ゴメス騎乗のハヴロックは、一昨年秋のキーンランドでウッドフォード・ステークス(芝ＧⅢ)に勝った６歳せん馬。去年のシェイカータウンは４着でしたが、キーンランドの芝コースはこれで５戦３勝。コース・スペシャリストと言えるでしょう。
ＧⅠ３連発の第一弾はマジソン・ステークス Madison S (ＧⅠ、４歳上牝、７ハロン)。去年はスポンサーの関係でヴァイネリー・マジソン・ステークスとして紹介していました。１０頭立て、前走ガルフストリームのハリケーン・バーティー・ステークス(ＧⅢ)で２着したファンタジー・オブ・フライト Fantasy of Flight が大外枠ながら３対１の１番人気。
２番人気(７対２)のジャマイカン・スモーク Jamaican Smoke が逃げ、ファンタジー・オブ・フライトは３番手追走。逃げ馬の脚色が鈍らないまま逃げ切りかと思われましたが、離れた最後方を追走していたブービー人気(１７対１)のラスト・フル・メジャー Last Full Measure で、直線では大外を回り、やや内に切れ込みながら鋭く伸びると、更に外から追い込む３番人気(９対２)バイラマ Byrama の急襲を首差抑えての逆転劇。１馬身４分の１差で逃げたジャマイカン・スモークが粘って３着、ファンタジー・オブ・フライトは８着に沈んでしまいました。勝馬が内に寄せながら追い上げる際に、スパートを遅らせた２着馬の前をカットするような形になったことでロザリオ騎手が異議を申し立てましたが、裁決によって却下されています。
フィリップ・オリヴァー厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のラスト・フル・メジャーは、これで１１戦４勝となる５歳馬。１１戦の内９戦は芝コースということで人気はありませんでしたが、キーンランドのポリトラックは去年１０月のアローワンス戦に次いで２戦２勝。ステークスそのものが初勝利となり、もちろんＧ戦初制覇。それがいきなりのＧⅠですから、陣営も驚きを隠せません。
続いてはジェニー・ワイリー・ステークス Jenny Wiley S (芝ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。９頭が出走し、去年の秋からＧ戦に連勝中のセンター・コート Centre Court が８対５の１番人気に支持されていました。去年の勝馬デイジー・ディヴァイン Daisy Divine が７対２の２番人気で続きます。
先手を取ったのはデイジー・ディヴァインの方。後続を離しての逃げで、直線に入った時には後続に未だ６馬身の大差を付けていました。その３番手を楽に追走していたセンター・コート、直線でその差を徐々に縮めると、ゴール手前で逃げ馬を捉え、最後はデイジー・ディヴァインに２馬身差を付けて期待に応えました。更に１馬身４分の３差で３番人気(９対２)の欧州クラシック馬サミター Samitar の順。レース前の人気通りに１着から３着までが決まる順当な決着です。
これで１１戦６勝、Ｇ戦連勝記録を３に伸ばしたセンター・コートは、ジョージ・アーノルド２世の管理馬、ジュリアン・ルパルー騎乗。去年秋のミセス・リヴィーア・ステークス、今期初戦のハネー・フォックス・ステークスといずれも芝のＧⅡ戦を連勝してきましたが、ＧⅠは初制覇となります。
そしてキーンランド競馬場最大の呼び物、ブルー・グラス・ステークス Blue Grass S (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。勝馬にはケンタッキー・ダービーへのポイント１００が加算される、ダービーへの最終便に当たるＧⅠトライアルです。当初は１５頭の登録がありましたが、最終的には１頭が除外されてフルゲートの１４頭立て。３月３日のパーム・ビーチ・ステークスの覇者ライディリュック Rydilluc が７対２の１番人気に支持されていましたが、ダービーへの最後の切符が掛かるだけに波乱含みです。
その波乱、先ずスタートで２番人気(９対２)を分け合う２頭のうちの１頭ジャヴァズ・ウォー Java’s War が大きく出遅れ、スタンドがどよめきます。前半は伏兵(２１対１)アンドラフテッド Undrafted が飛ばしましたが、２番手を進んだ本命ライディリュックが早目にこれを捉えて先頭。そのまま逃げ込みに入りましたが、直線半ばで２番人気の一角パレス・マリス Palace Malice が交わして先頭。そこに後方から出遅れたジャヴァズ・ウォーと人気薄(２２対１)チャーミング・キッテン Charming Kitten が肩を並べるように急襲。結局ジャヴァズ・ウォーが首差でパレス・マリスを抑え、更に首差でチャーミング・キッテンの順。ライディリュックは１馬身４分の１差離された４着で、ポイントを得たのはここまで。それにしてもスタートの出遅れを回復しての猛追に、スタンドは又してもどよめきました。
勝馬を管理するのはケネス・マクピーク師。騎乗したジュリアン・ルパルーは、一つ前のジェニー・ワイリーに続きＧⅠダブル達成の快挙です。これで７戦３勝、Ｇ戦初勝利となったジャヴァズ・ウォーは、２歳時にブリーダーズ・フューチュリティー(ＧⅠ)３着、前走ウッド・メモリアル(ＧⅠ)では無敗のダービー候補ヴェラザーノ Verrazano に３馬身差とは言え２着した実績馬。一発逆転を狙い、通算１２２ポイントを携えてダービーに挑戦するでしょう。
次に「南部の競馬フェスティヴァル」最終日を迎えたオークローン・パーク競馬場、３鞍のＧ戦が組まれ、最初はオークローン・ハンデキャップ Oaklawn H (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。馬場は fast 、１０頭が出走し、去年のＢＣクラシック覇者フォート・ラーンド Fort Larned が１対２の圧倒的１番人気。ＢＣ以来の競馬となった前走ガルフストリーム・パーク・ハンデではまさかの落馬、ここは順当に走れば格が違うという期待でしょう。
伏兵(２５対１)タップタウン Taptowne の逃げを３番手で追走したフォート・ラーンドでしたが、直線に入っても全く動けず５着惨敗。一体ＢＣ馬に何が起きたのでしょうか。替って圧勝劇を演じたのは、２番人気(と言っても６対１の高配当)で徐々に進出してきたサイバー・シークレット Cyber Secret 。直線では後続を一方的に引き離し、２着に粘ったタップタウンに５馬身４分の３差。更に２馬身４分の３差でセイバーキャット Sabercat が３着。
リン・ホワイティング厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のサイバー・シークレットは、オークローン・パーク競馬場のスペシャリストという存在。馬主自身もオークローンのオーナーということで、同馬は今期オークローンで４連勝。前走レーザーバック・ハンデ(ＧⅢ)に続くＧ戦２連勝です。これで通算成績は１４戦６勝となりますが、オークローンでは８戦５勝。如何にスペシャリストであることが判る内容ですね。
続いては短距離のカウント・フリート・スプリント・ハンデキャップ Count Fleet Sprint H (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)。８頭が出走し、去年のＢＣスプリント５着馬のジャスティン・フィリップ Justin Philip が６対５の１番人気。以前は泥んこ馬場のモンスターなどと呼ばれた同馬ですが、前走オークローン・デビューのアローワンス戦を快勝して速い馬場での適性も証明しています。
ピッコズ・プライド Picko’s Pride の逃げを４～５番手で追走したジャスティン・フィリップ、４番手で直線に向くと貫録の伸び脚、逃げたヒッコズ・プライドを４分の３馬身差交わして見事期待に応えました。２馬身差３着にはここまで無敗のジェントルメンズ・ベット Gentlemen’s Bet が入り、初黒星。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、リカルド・サンタナ騎乗のジャスティン・フィリップは、このメンバーではトップ・ハンデの１１９ポンドを背負っての勝利、着差以上の楽勝と評して間違いないでしょう。
そして愈々アーカンソー・ダービー Arkansas Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)、フェスティヴァルのメインであり、ケンタッキー・ダービーへの最終便でもあります。１着の加算１００ポイントを目指して１０頭が出走、９対５の１番人気にはやや先物買いの感があるウォー・アカデミー War Academy が選ばれていました。ステークスでは勝鞍も入着実績も無い馬ですが、去年このレースをボーディマイスター Bodemeister で制したボブ・バファート厩舎に、名手マイク・スミス騎乗ということで期待が集まった結果でしょう。
ヘヴンズ・ランナウェイ Heaven’s Runaway 、フォーリング・スカイ Falling Sky 、ディヴァイン・アンビション Divine Ambition などが入れ代わり立ち代わり先頭に立つ激しい流れの中、ウォー・アカデミーは３番手に付けていましたが、経験不足もあってか気力を失くして最下位に凡走、ダービーへの期待を絶たれました。優勝は７番手のポケットに待機していた３番人気(７対２)のオーヴァーアナライズ Overanalyze 、直線では馬４頭分の外を回って一気に末脚を爆発させ、２着フラック・ダディー Frac Daddy に４馬身４分の１差を付ける圧勝。更に半馬身差でカーヴ Carve が３着に入りました。
勝たれて見ればオーヴァーアナライズはトッド・プレッチャー師の管理馬、今回は負傷したジョン・ヴェラスケスに代わってラファエル・ベハラノが初騎乗していました。プレッチャー師は２０００年のグレーミー・ホール Graeme Hall 、２００１年のバルト・スター Balto Star に次いで３度目のアーカンソー・ダービー。勝馬は２歳時にレムゼン・ステークス(ＧⅡ)、フューチュリティー・ステークス(ＧⅡ)と連勝して厩舎のダービー候補筆頭と目されていた存在で、前走ガッサム・ステークス(ＧⅢ)５着凡走で評価を下げていた馬。プレッチャー厩舎としては既にヴェラザーノ Verrazano 、レヴォリューショナリー Revolutionary と有力馬２頭を装備しているだけに、第３の存在としてのオーヴァーアナライズ復活は頼もしい存在でしょう。この日ブルー・グラスで２着したパレス・マリスを加えた４頭は、プレッチャー師の強力クァルテット。
最後はサンタ・アニタ競馬場からラス・シーネガス・ステークス Las Cinegas S (芝ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)。ケンタッキーとアーカンソーの影に隠れた感のあるサンタ・アニタですが、firm の独特の形態をした芝の短距離コース、１頭が取り消して僅か５頭立て。去年のＢＣターフ・スプリント(芝ＧⅠ)を牡馬相手に快勝したミズディレクション Mizdirection が２対５の圧倒的１番人気。このコースは５戦５勝と滅法強く、前走ブエナ・ヴィスタ・ステークス(芝ＧⅡ)も問題なく克服して断然の本命馬です。
ダッシュ良く先頭に躍り出たミズディレクション、一旦はコーナーの利で内のシァパレルリ Schiaparelli に先頭を譲って２番手に控えましたが、直線で追い上げ、やや手古摺ったもののゴール直前でシァパレルリを半馬身交わして貫録を見せ付けました。勝馬を管理するマイク・パイプ調教師は、２着も管理しておりワン・ツー・フィニッシュ。２馬身半差でプリムズ・ダンサー Purim’s Dancer が３着。
いつもはマイク・スミスが騎乗するミズディレクションですが、この日スミス騎手はアーカンソー・ダービーに出張競馬、替ってデヴィッド・ロメロ・フローレスが騎乗していました。これで通算成績を１５戦１０勝、３着以下は一度だけと言う超安定した成績のミズディレクション、サンタ・アニタは去年のラス・シーネガス(２連覇達成！)も含めて６戦６勝とパーフェクト。今年も芝の短距離チャンピオンを目指します。
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