ＧⅡに勝って１００万ドル！
土曜日のアメリカ競馬は、５つの競馬場で合計７鞍のグレード戦という忙しいレポートになります。多少乱雑になりますが、ご容赦のほどを
ところで小欄はブラッドホース誌の電子版を参考にしていますが、４月２０日の競馬から予想記事のレイアウトが若干変更になりました。これまでの枠順と予想に加え、レース自体の記録なども掲載されています。これも参考にして、当方も若干模様替えと致しましょう。
最初はカルダー競馬場のマイアミ・マイル・ハンデキャップ Miami Mile H (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。新スタイルの予想記事では第２７回になる由。去年は雨のためダート・コースに変更されましたが、今年もそれを当てにして２頭が変更時のみの登録。結局は good の芝コースで行われることになり、本来の１２頭から４頭の出走取り消しが出て８頭立てで行われました。既に芝のＧⅢに勝っているサマー・フロント Summer Front が４対５の１番人気。
本質的に差しタイプのサマー・フロントは、エル・コモドーレ El Commodore の逃げを中団で待機。期待通り差し足を発揮し、逃げるエル・コモドーレを１馬身半捉えて見事人気に応えました。更に１馬身半差でエンパイア・ビルダー Empire Builder が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のサマー・フロントは、去年のニューヨークでヒル・プリンス・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝って以来の勝利。ジャマイカ・ハンデ、セクレタリアート・ステークスといういずれも芝のＧⅠ戦で３着した同馬は、昨秋のハリウッド・ダービーで着外に敗れたあと冬場の休養。今年３月にガルフストリームの芝コースでアローワンス戦３着してここに臨んでいました。カルダー競馬場は初体験。クレメント師によれば、去年は適性の無い距離で使ったことが不運で、今年は得意の１マイルを中心に使うローテーションを考えているとのこと。
続いてホーソン競馬場の２鞍に行きましょう。先ずは第３７回目となるシックスティー・セイルズ・ハンデキャップ Sixty Sails H (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。fast の馬場に６頭立て、ＧⅡ馬のディスポーザブルプレジャー Disposablepleasure が６対５の１番人気。
デヴィアス・インテント Devious Intent の逃げを３番手でマークしたディスポーザブルプレジャー、外から先行馬を捉えると、後方から追走するブラッシュド・バイ・ア・スター Brushed by a Star に３馬身差を付けての楽勝です。３着は６馬身の大差が付いてリトル・ミス・プロトコル Little Ms Protocol の順。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のディスポーザブルプレジャーは、２歳時にアケダクトのドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)を制した馬。その後は７連敗と勝鞍には恵まれませんでしたが、ブラック＝アイド・スーザン(ＧⅡ)、マザー・グース(ＧⅡ)という準クラシックで２着の実力の持ち主。夏場にスピンスター・ステークス(ＧⅠ)１０着のあと体調を崩して５月間休養し、３月にガルフストリームのアローワン戦で復活勝利を飾っていました。
シカゴのメインはイリノイ・ダービー Illinois Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。今年第５６回を迎える伝統のダービー・トライアルですが、今年のケンタッキーへのポイント加算レースからは外れました。それでも丁度１か月後には三冠第２弾のプリークネス・ステークスを控え、クラシックを目指す馬の登竜門であることに変りはありません。関門を潜るべく１４頭が出走、前走ルイジアナ・ダービー３着でケンタッキーへ２０ポイントを獲得しているデパーティング Departing が９対５の１番人気。
レースはテイクン・バイ・ザ・ストーム Taken by the Storm が逃げる速い流れ。前半９番手でジックリ他馬の動向を窺っていたデパーティングは、格の違いを見せ付けるように次から次へと前の馬を交わすと、２着に喘ぐフォーデュパイ Fordubai に３馬身４分の１差を付ける完勝です。直線で大きく寄れながらも２着したフォーデュパイと３着シエテ・デ・オロス Siete de Oros との着差は首。この蛇行が審議になりましたが、最終的には入線通りで確定しています。
アルバート・ストール厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス・ジュニア騎乗のデパーティングは、ルイジアナ・ダービーまでは３戦無敗で来たクラシック候補。２０ポイントを得ているケンタッキー・ダービー挑戦の夢は捨てていません。その結果(出走可否に拘わらず)を見て、プリークネス出走を判断したいとのこと。
土曜日３か所目は、連日Ｇ戦が組まれているキーンランド競馬場。今年第３２回を迎えるレキシントン・ステークス Lexington S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)です。この３歳戦の勝馬にもケンタッキー・ダービーへ２０ポイントが付与され、言わばワイルド・カードとも言えるトライアル戦。馬場は fast 、１頭取り消して１０頭が参戦してきました。３連勝して臨んだルイジアナ・ダービーは８着でしたが、何としてもダービーに出たいサンビーン Sunbean が５対２の１番人気。一方ケンタッキー・オークスにポイントを使おうと目論む牝馬のピュア・ファン Pure Fun の挑戦にも注目で、こちらは７対２の２番人気に支持されていました。
各馬一斉の美しいスタートから、リヴァー・ロックス River Rocks が先頭。これを５番手で追走した４番人気(６対１)のウイニング・コース Winning Course が外から追い上げて直線で鮮やかに抜け、熾烈な２着争いに１馬身差を付けての快勝です。３頭が一線となった２着争いは、写真判定の結果首・首でジェネラル・エレクション General Election が２着、ピック・オブ・ザ・リッター Pick of the Litter ３着、チェロ Cerro ４着の順。サンビーンは５着に敗れ、ピュア・ファンも７着とポイント加算には至りませんでした。
またもやトッド・プレッチャー厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のウイニング・コースは、これで７戦３勝となりＧ戦初勝利。キーンランドは得意なコースで、前走ポリトラックでのアローワンスを含め３戦３勝。２０ポイントを獲得し、ランキングでは２１位に上がってきました。これまでこのレース通算４勝でウェイン・ルーカス師と並んでいたプレッチャーは、これで単独首位の５勝目。有力なダービー候補を複数擁する厩舎としては、ダービー参戦は８０％無いとしていますが、オーナーたちは意欲満々。限定２０頭枠に２１番目とあっては盛り上がらない訳には行かないでしょう。２週間後に迫った本番にウイニング・コースの参戦はあるのか・・・。
さて西海岸のサンタ・アニタ競馬場、こちらのＧ戦は芝コースの２鞍で、最初は第６５回を迎える伝統のサンタ・バーバラ・ハンデキャップ Santa Barbara H (芝ＧⅡ、４歳上牝、１０ハロン)。firm の馬場に２頭が取り消し、５頭立てで行われました。アメリカン・オークス、デル・マー・オークスと芝のＧⅠ戦に２勝、ＢＣフィリー・アンド・メアで古馬に初挑戦して５着に入ったレディー・オブ・シャムロック Lady of Shamrock が１対５の断然１番人気に支持されています。
前半は離れて最後方に待機したレディー・オブ・シャムロック、第３コーナーから内ラチを衝いて抜けようとしましたが、前を行くヴィヴァ・カリーナ Viva Carina に寄られて前をカットされ、立て直したものの１馬身半差届かず２番手での入線。３着には１馬身差でカエリス Caelis が続きます。当然ながらこの場面が審議の対象となり、結局は１着で入線したヴィヴァ・カリーナは妨害したレディー・オブ・シャムロックのあと、２着と降着になり、優勝は本命馬に与えられることになりました。
２頭の着差が１馬身半あっただけにややラッキーの側面もありますが、ジョン・サドラー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のレディー・オブ・シャムロックは、今期初戦の前走サンタ・アナ・ステークス(芝ＧⅡ)２着に続き２戦目でのシーズン初勝利。今年の目標は、もちろんＢＣでの戴冠です。
続いてはサン・シメオン・ステークス San Simeon S (芝ＧⅢ、４歳上、６．５ハロン)。こちらは第４６回目を迎える芝の短距離戦。独特のヒルサイド・コースが舞台です。こちらも１頭が取り消して６頭立て。ＧⅡ２勝馬で、ＢＣマイルでも年度代表馬ワイズ・ダン Wise Dan の３着したオビアスリー Obviously が、シーズン・デビューを迎えてイーヴンの１番人気に支持されています。
２番手スタートから一気に先頭に躍り出たオビアスリー、そのままスピードで押し切るかに見えましたが、３番手追走の２番人気(２対１)チップス・オール・イン Chips All In がゴール手前で本命馬を半馬身捉えての逆転です。１馬身４分の１差３着にチョーズン・ミラクル Chosen Miracle 。１・２着の負担重量差は５ポンドあり、単純な計算ではハンデ差が産んだ結果とも言えるでしょう。
ジェフ・マリンズ厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のチップス・オール・インは、これがＧ戦初勝利。６か月の休養明けで臨んだ前走の一般ステークス(同じコース)でハナ差２着惜敗。逆転があればこの馬、と目される存在ではありました。
最後はチャールズ・タウン競馬場のチャールズ・タウン・クラシック Charles Town Classic (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。今年が僅か５回目と言う新しいレースですが、ＧⅡながら総賞金が１５０万ドルというＧⅠ並みの高額賞金レースでもあります。これより賞金が高いのはＢＣシリーズとケンタッキー・ダービーだけ。 fast の馬場、１頭が取り消して６頭立てですが、高賞金を反映してサンタ・アニタ・ハンデの勝馬２頭が対決の様相を呈していました。一昨年と今年の覇者ゲーム・オン・デュード Game On Dude が１対５の圧倒的１番人気、対する去年の勝馬ロン・ザ・グリーク Ron the Greek が７対２の２番人気で続きます。去年レース史上(と言っても僅か４回ですが)最も高配当で制し、史上最高着差の３番差で制したカイシャ・エレクトロニカ Caixa Electronica も出走しています。
プレッチャー厩舎のパーカッション Percussion が逃げ、ゲーム・オン・デュードは余裕の２番手追走。向正面で早くも逃げ馬に並び掛けると、第３コーナーで先頭に立ち、追い上げるロン・ザ・グリークとクラブハウス・ライド Clubhouse Ride を半馬身抑えて期待に応えました。しかし最後は２頭に差を詰められる内容で、関係者はドキドキでレースを見つめていた由。２着争いはハナ差でクラブハウス・ライドに軍配が上がりました。４着以下は７馬身半差が付き、逃げたパーカッション４着、連覇を目指したカイシャ・エレクトロニカは５着という本命サイドの結果です。
ゲーム・オン・デュードは当日記常連で、お馴染みボブ・バファート師の管理馬で、名手マイク・スミス騎乗。一昨年、同馬はサンタ・アニタ・ハンデに勝った後、このレースでは２着と苦杯を舐めました。今年はその雪辱、獲得したＧⅡのタイトルより、勝馬に分配される１着賞金１００万ドルの方が遥かに重みのある勝利でしたね。
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