ハリウッド春/夏開催のフィナーレ
昨日の日曜日は、ハリウッド競馬場の春/夏開催のフィナーレ。今年一杯で閉鎖される同競馬場は、今年秋の開催(１１月７日から１２月２２日まで)を残すのみとなりました。
春/夏開催のフィナーレは恒例の芝の長距離戦、サンセット・ハンデキャップ Sunset H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。firm の馬場に６頭が出走してきました。下馬評は２頭の対決。去年の覇者ダーマー Dhaamer が芝コースで行われるようになってから最初の２回優勝を達成するか、牡馬に初挑戦の上になおかつ１マイル半も初体験となる牝馬マーケティング・ミックス Marketing Mix が牡馬を一蹴するか。３対５の１番人気に支持されたのは後者で、前者が６対５の２番人気で続きます。
そして結果も２強の一騎打ちとなりました。ブラジルのＧⅠを２勝しているホークス・アイズ Hawke’s Eyes がハナを主張しての逃げ。マーケティング・ミックスはインコースを２番手で進み、ダーマーは最後方の展開。３コーナー手前、外に持ち出しながら逃げ馬を捉えたマーケティング・ミックスが先に先頭に立ち、ダーマーも後半で一気に差を詰めに掛かりましたが、最後は１馬身届かず本命の牝馬が初の１マイル半を克服して勝利。３着は６馬身４分の３の大差が付いてエクステンシヴ Extensive が続き、逃げたホークス・アイズは４着でした。
トーマス・プロクター厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のマーケティング・ミックスは、これが３つ目のＧⅠ制覇。去年のサンタ・アニタでロデオ・ドライヴ・ステークス(旧イエロー・リボン・ステークス)に勝ち、今年も前走同じハリウッドでゲイムリー・ステークスを制したのに続く快挙です。去年の最終戦はＢＣフィリー・アンド・メア・ターフの２着でしたから、芝コースの古馬牝馬部門のチャンピオンを目指す１頭であることに違いはありません。
スティーヴンス騎手はゲイムリーに続くコンビで２戦２勝と相性もバッチリ。今年現役に復帰した同騎手ですが、サンセットは１９９４年のグランド・フィオティラ Grand Fiotilla 、２００１年のブループリント Blueprint に次いで３勝目。また牝馬がサンセットに勝ったのも、１９７２年のタイプキャスト Typecast 、１９９０年の日本にも馴染深いプティット・イル Petit Ile に続く３頭目となりました。
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