新たなる夜明け
５月４日の土曜日、ニューマーケット競馬場で今年のクラシック第一弾、２０００ギニー 2000 Guineas S (ＧⅠ、３歳、１マイル)が行われました。馬場は前夜一滴の雨も降らなかったため予想以上に回復し、good to firm とこの時期にしては堅い馬場。
既に枠順を紹介したように、１３頭が出走。ジム・ボルジャー厩舎、ケヴィン・マニング騎乗で２歳チャンピオンのドーン・アプローチ Dawn Approach と、リチャード・ハノン厩舎、リチャード・ヒューズ騎乗でトライアルのクレイヴァンを楽勝したトルネード Toronado の２強対決の様相を呈していました。前者が１１対８の１番人気、後者は１１対４の２番人気。ドーン・アプローチは前哨戦を使わず、これがいきなりのシーズン・デビューですが、アイルランドからの調教報告も良好で、ここでは敗戦シーンを想像するのは難しいものがありましょう。
レースはスタートから伏兵(１５０対１)グローリー・アウェイツ Glory Awaits が飛び出し、唯１頭だけスタンドから遠い側を逃げます。中央馬群の先頭は、ドーン・アプローチのペースメーカーでもある同じジム・ボルジャー厩舎のレイティール・モール Leitir Mor 。有力２頭はそのあと、トルネードが前に、ドーン・アプローチはそれをマークするように４番手で進みます。
残り２ハロン、２強が仕掛けて一騎打ちとなりましたが実力の差は歴然、ドーン・アプローチ独走で２着以下に５馬身差を付ける完勝でした。トルネードは食い下がって２番手に上がったものの、最後の１ハロンで力尽きて４着に終わり、終始逃げたグローリー・アウェイツが盛り返して２着。更に２馬身４分の１差に６番人気(２０対１)ヴァン・デア・ニール Van Der Neer が入り、３頭出しで臨んだオブライエム・チームからジョセフ・オブライエンが選んだクリストフォロ・コロンボ Cristoforo Colombo が５着。競馬ジャーナリズムではジョセフの選択に疑問を投げかける者もいましたが、流石と言うべきでしょうか(オッズではマース Mars が９対１の３番人気で上位。こちらは６着でした)。
終わってみればドーン・アプローチが抜けていた２０００ギニー、無敗の連勝記録を７に伸ばしました。オーナーはステロイド・スキャンダルに揺れたばかりのゴドルフィン。悪いニュースばかり続いたシェイク・モハメドにとって名誉挽回となるクラシック制覇でもありました。幸いドーン・アプローチは薬物とは無関係のアイルランド調教馬。名前の通りモハメド殿下にとって新たな「夜明け」となるでしょう。
ダービー出走は未定ですが、オッズは一気に２対１に。陣営の最終決断は総裁シェイク・モハメドに委ねられます。
ニューマーケットのギニー開催初日は、他に２鞍の対照的なＧ戦が組まれています。先ずはパレス・ハウス・ステークス Palace House S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン)。スタート３０分前に１頭が取り消して１６頭立て。ドバイ帰りのソール・パワー Sole Power と、前走ニューバリーのハンデ戦勝ちしたヒーラート Heeraat が７対２で１番人気を分け合っていました。３歳馬は３頭が参戦しています。
残り１ハロン、馬場の中央から抜けたソール・パワーが先頭に立つと、後は危な気ない快勝。２着の復活したキングズゲート・ネイティヴ Kingsgate Native に１馬身差を付けていました。更に１馬身４分の１差で４番人気(９対１)タンジェリン・トゥリーズ Tangerine Trees が３着、人気の一方ヒーラートは短頭差での４着。
エディー・ライナム厩舎、ジョニー・ムルタ騎乗のソール・パワーは、先に紹介した通り冬場はドバイで過ごし、メイダンでリステッド戦と現地のＧⅠ戦に２戦して夫々２着、４着。去年はドンカスターでリステッドのスカボロー・ステークスに勝っただけですが、一昨年はテンプル・ステークス(ＧⅡ)を、更に２０１０年にはＧⅠのナンソープ・ステークスを制していた実力馬。今年６歳のせん馬です。
ライナム師によれば、良馬場の５ハロンが好走の条件で、次走は一昨年勝ったテンプル・ステークスの予定。ロイヤル・アスコットではキングズ・スタンド・ステークスに挑戦するでしょう。ドバイでもコンビを組んでいたムルタ騎手が是非６ハロンに挑戦したいということで、ジュライ・カップを視野に入れているとか。更にはナンソープ、アベイ、招待があれば香港と青写真を描いているようです。
もう一鞍はジョッキー・クラブ・ステークス Jockey Club S (ＧⅡ、４歳上、１マイル４ハロン)。僅か４頭立てで、７対４の１番人気にはノーブル・ミッション Noble Mission が選ばれていました。前走ジョン・ポーターは３着でしたが、あのフランケル Frankel の全弟、同じ陣営という人気先行タイプでしょうか。
レースはジョー・ファニング騎手の逃げ作戦が的中、３番人気(１１対４)ユニヴァーサル Universal の逃げ切り勝ちです。最後は２番人気(９対４)ダンディーノ Dandino に追い詰められましたが、首差凌ぎ切りました。２馬身半差の３着争いはヴィグモア・ホール Wigmore Hall に軍配。本命ノーブル・ミッションは最下位に終わっています。
ユニヴァーサルは、前走ジョン・ポーター・ステークスの勝馬。その前のリングフィールドでの一般戦を含めて今期は３連勝と絶好調。管理するマーク・ジョンストン師は、次なる狙いをＧⅠ戦に定めている様子。秋にはメルボルン・カップへの遠征も考えているようです。メルボルン遠征は、２着ダンディーノを管理するボッティ師も視野に入れています。
さて土曜日は、フランスのサン＝クルー競馬場でもグレフュール賞 Prix Greffulhe (ＧⅡ、３歳牡牝、２０００メートル)が行われました。good to soft の馬場に５頭立て。２戦無敗のオコヴァンゴ Ocovango が４対５の１番人気。
若手ピエール＝シャルル・ブードー騎乗のオコヴァンゴが先頭に立ってレースを引っ張ります。残り２ハロンで、３番手につけていた３番人気(３３対１０)ブラヴォディーノ Bravodino が並び掛けて２頭の一騎打ち。結局両馬の差は縮まらず、最後は半馬身差でオコヴァンゴが期待に応えました。２馬身半差で２番人気(３対１)のワイア・トゥ・ワイア Wire To Wire が最後方から追い込んで３着。
勝ったオコヴァンゴは、２歳時はサン＝クルー競馬場で新馬勝ち、今期も同じサン＝クルーでリステッド戦に勝って３連勝となります。同馬を管理するアンドレ・ファーブル師は、一昨年のこのレースをプール・モア Pour Moi で制し、エプサム・ダービーも連勝。今回のオコヴァンゴも、２着ブラヴォディーノと共にエプサムにも登録済み。ドーン・アプローチにとって不気味な挑戦者出現といったところでしょう。ダービーへのオッズは１４対１から１６対１が出されています。
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