クローズ・ハッチェス、名実ともにＧⅠ馬に
今週のアメリカは静かな週末です。Ｇ戦は土曜日の４鞍のみ。ＧⅠもベルモント・パーク競馬場の一鞍だけ、と。
そのＧⅠが、マザー・グース・ステークス Mother Goose S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に出走馬は５頭だけ。しかもＧ戦に勝ったことがあるのは２頭だけで、ガルフストリーム・オークス(ＧⅡ)勝馬でケンタッキー・オークスは不利があって４着のドリーミング・オブ・ジュリア Dreaming of Julia が１対５の圧倒的１番人気です。
しかし小頭数レースは却って荒れるもの。最低人気のトースティング Toasting が逃げ、ドリーミング・オブ・ジュリアも３番手に付けていましたが、３～４コーナーで後続が一団となった時に若干遅れを取り最後方に。ここで前半４番手から一気に先頭に押し上げた２番人気(４対１)のクローズ・ハッチェス Close Hatches が主導権を奪うと、２着以下に７馬身４分の１差を付ける圧勝劇を演じました。最後の最後でドリーミング・オブ・ジュリアも伸びてきましたが、半馬身差３着のマラソン・レディー Marathon Lady を捉えるのがやっと。
ウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のクローズ・ハッチェスは、前走エイコーン・ステークス(ＧⅠ)で２着。その前ケンタッキー・オークスは７着で、前年まではＧⅠだったガゼル・ステークス(春開催に移動したのに伴いＧⅡに格下げ)に勝っており、ここで晴れてＧⅠウイナーになった次第です。ジャドモント・ファームの自家生産馬で持ち馬、陣営にとっても新たなスター登場でしょうか。前走より肉体的にも成長しているとのことで、これまで同馬のレース全てに騎乗してきたロザリオは、ロイヤル・アスコット遠征から帰国して早々のタイトルです。
次はハリウッド・パーク競馬場から、こちらも３歳牝馬戦のハリウッド・オークス Hollywood Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。馬場は同じく fast 、出走頭数も同じ５頭で、Ｇ戦はデビューながら一般ステークスに２連勝中のドゥーイングハードタイムアゲン Doinghardtimeagain という長ったらしい名前の馬が４対５の大本命でした。
１番枠スタートからそのまま先頭に立った本命馬、後続に隙を与えないまま２馬身半差の逃げ切りでＧ戦初タイトル獲得です。２着は２番人気(２対１)アイオタパ Iotapa が入り順当。更に半馬身差で３番人気(５対１)オンディーヌ Ondine が３着。
勝馬を管理するジェリー・ホーレンドルファー師は、このレース、２００６年のヒステリカレディー Hystericalady に続く２勝目。鞍上はラファエル・ベハラノでした。これで９戦５勝２着３回、次はＧⅠを狙いたいところでしょうね。
最後はコロニアル・ダウンズ競馬場から２鞍のＧ戦。何れも芝コースのＧ戦で、馬場は firm 。最初のオール・アロング・ステークス All Along S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)は７頭立て。出走馬中にＧ戦勝馬は唯１頭、スワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)を制したチャンネル・レディー Channel Lady だけでしたが９対５の２番人気。これを抑えて８対５の１番人気に支持されたのは、プリークネス・ステークス当日にピムリコ競馬場で行われたギャロレット・ハンデ(芝ＧⅢ)で３着したアピーリング・キャット Appealing Cat 。４度目のＧ戦挑戦で初勝利を目指します。
ウエルカム・ダンス Welcome Dance の逃げを２番手で追走したアピーリング・キャットでしたが、直線では５着に失速。替って前半は内ラチ沿いに３番手を進んだチャンネル・レディーが逃げ馬を外から捉え、後方から猛然と追い込むアイドル・トーク Idle Talk に１馬身差を付けて優勝、先輩Ｇ戦勝馬の貫録を見せ付けました。２馬身差でクレア・スカイズ・アヘッド Clare Skies Ahead が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ニューヨークから駆け付けたハヴィエル・カステラノ騎乗のチャンネル・レディーは、前走チャーチル・ダウンズのディスタッフ・ターフ・マイル(芝ＧⅡ)では４着。上記の通り、１２４ポンドのトップ・ハンデを背負いながら二つ目のＧ戦を制しています。
もう一鞍がコロニアル・ターフ・カップ・ステークス Colonial Turf Cup S (芝ＧⅡ、３歳上、９．５ハロン)。前年まではリステッド戦として行われてきましたが、今年からいきなりＧⅡに格上げされた珍しいケースです。出走馬は８頭。ここまでＧ戦の勝鞍は無いものの、去年のベルモント・ステークスとＢＣマラソンの３着馬アティガン Atigan が３対２の１番人気。前走ルイヴィル・ハンデ(芝ＧⅡ)でも半馬身差２着と惜しい所で優勝を逃しているだけに、ここでＧ戦初勝利を挙げたいところ。
レースは３番人気(７対２)スイフト・ウォリアー Swift Warrior が逃げ、１番枠スタートのアティガンは終始内に包まれながらの苦しいレース運び。直線、スイフト・ウォリアーが粘っていましたが、終始最後方で待機していた最低人気(５０対１)のロンドン・レーン London Lane の末脚が爆発、これも後方から同時に追い込んだハイパー Hyper に４分の３馬身差を付ける番狂わせです。頭差で粘ったスイフト・ウォリアーが３着。直線でも前が開かなかったアティガンは、競馬をしないままブービー７着敗退。また２番人気(５対２)に推された去年の２着馬でヴァージニア・ダービー(ＧⅡ)馬エア・サポート Air Support も６着に敗れる大波乱でした。レース実況アナウンサーが、“ロンドン・レーンだ！ あっハッハァ～”と絶叫したのは、如何にショックが大きかったかの表れでしょう。
ローレンス・マレー厩舎、オラシオ・カラマノス騎乗のロンドン・レーンは、この２年間は１１戦して１勝のみ。今年も２７対１のオッズで６着敗退の１戦のみでしたから、誰もが無視していたのも当然でしょう。勝星は去年７月にデラウェア競馬場でマークしたアローワンス戦以来。３歳時に一般ステークスで３着した実績しかない６歳せん馬です。もちろんステークスもＧ戦も初勝利。
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