ＢＣクラシック馬の落馬
３月９日もクラシック・トライアルが続きます。土曜日は４つの競馬場で６鞍のＧ戦が行われました。
今回はタンパ・ベイ・ダウンズ競馬場から行きましょう。Ｇ戦は２鞍で、最初は古馬牝馬の芝戦、ヒルスボロー・ステークス Hillsborough S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。firm の馬場に１２頭が揃い、前走エンデヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)を楽勝したオールド・チューン Old Tune が３対２の１番人気。
前走は２番手から抜ける競馬をしたオールド・チューン、今回はスタートから先手を取っての逃げ切り勝ちです。前回同様２着争いは大接戦になりましたが、勝馬から１馬身４分の１差遅れての２着は今回がアメリカ・デビューとなる２番人気(７対２)のフォーシズ・オブ・ダークネス Forces of Darkness が入り順当。頭差、頭差でミスティカル・スター Mystical Star ３着、カイヤ・ワン Kya One ４着。
ブラジル産のオールド・チューンは、出身地ブラジルでＧⅠに４勝した逸材、トッド・プレッチャー厩舎に転じてＧ戦２連勝です。プレッチャー師にとってもヒルスボローは４勝目。鞍上はジョエル・ロザリオ。去年このレースを制したザゴラ Zagora は秋にＢＣフィーリー・アンド・メア・ターフに勝って最優秀芝古馬牝馬に選ばれており、オールド・チューンの目標も同じでしょう。
次はタンパ・ベイ・ダービー Tampa Bay Derby (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。勝馬にはケンタッキー・ダービーへの５０ポイントが付与されるトライアルで、新星の誕生に期待が掛かります。馬場は fast 、９頭が出走し、２対５の断然１番人気に支持されたヴェラザーノ Verrazano はステークス初挑戦、距離も初体験ながら２戦無敗。名門トッド・プレッチャー厩舎の期待を背負った存在です。
先手を取ったのは大外９番枠スタートのフォーリング・スカイ Falling Sky 。２番手に控えたヴェラザーノは終始外を通り、逃げ馬とは馬体を離しながらジワリ先頭に立ち、そのまま他馬を寄せ付けず３馬身差で見事期待に応えました。２着には伏兵(３２対１)ジャヴァズ・ウォー Java’s War が入り、更に４馬身４分の１差でフォーリング・スカイが３着に逃げ残り。
これで無傷の３連勝となったヴェラザーノは、お正月にガルフストリームで新馬勝ち、２月に１マイルのアローワンス戦に連勝してここに臨んでいました。前のレースに続いてＧ戦ダブル達成のプレッチャー師は去年のライムハウス Limehouse に続いてタンパ・ベイ・ダービー連覇、騎乗したジョン・ヴェラスケスもこの日４勝目と絶好調です。
続いてはオークローン・パーク競馬場に飛びましょう。ここも２鞍のＧ戦、先に牝馬のクラシック・トライアルとなるハネービー・ステークス Honeybee S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)が行われました。ケンタッキー・オークスに向け、これも５０ポイント加算の一戦。１頭が取り消して８頭立て、馬場は fast です。レース前の時点でケンタッキー・オークスの１番人気に支持されているフラッシー・グレイ Flashy Gray が２対５の断然１番人気、モット厩舎、スミス騎乗と陣営も豪華です。
レースは２番人気(５対１)のローズ・トゥー・ゴールド Rose to Gold が３番枠スタートを利して先手を取り、８番枠から出たフラッシー・グレイは２番手追走。直線入口で本命馬が逃げ馬を捉えに掛かりましたが、ペースが楽だったか最後まで差は詰まらず、結局２馬身４分の３差でローズ・トゥー・ゴールドの逃げ切り勝ち。３着アメリカン・シュガー American Sugar はフラッシー・グレイから１０馬身４分の１も離されていました。
サルヴァトーレ・サントロ厩舎、カルヴィン・ボレル騎乗のローズ・トゥー・ゴールドは、前走プリンセス・ステークス(ＧⅢ)に続きＧ戦は二つ目。前走一般ステークスは２着でしたが、５０ポイントを加算して通算６４ポイントとなり、ビホールダー Beholder と並んでポイント数でトップ。ボレル騎手は３日前に通算５０００勝を達成しており、今年のクラシックに寄せる期待も大きくなってきました。
オークローン・パークの二つ目はレーザーバック・ハンデキャップ Razorback H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)。１０頭が出走し、去年のこのレースの勝馬でその後もオークローン・ハンデ、ピムリコ・スペシャルも制したアルタネーション Alternation が２対１の１番人気。
レースは伏兵(２５対１)ゴールデン・ロン Golden Ron が逃げ、アルタネーションは３番手に付けるも徐々に後退し、早々と脱落する流れ。直線は逃げたゴールデン・ロンに先行した２頭、３番人気(４対１)アティガン Atigan と５番人気(７対１)サイバー・シークレット Cyber Secret が加わって３頭の争い。写真判定の結果、サイバー・シークレットがゴールデン・ロンを頭差抑えて優勝。半馬身差でアティガンが３着、アルタネーションは５着敗退です。
リン・ホイッティング厩舎、ロビー・アルバラド騎乗のサイバー・シークレットは、今オークローン開催で３戦目。１月と２月に夫々クレーミング戦に連勝してここに臨んでいました。馬主のチャールズ・セラ氏は、オークローン・パーク競馬場のオーナーでもあります。
さてフロリダに戻り、ガルフストリーム・パーク競馬場からはガルフストリーム・パーク・ハンデキャップ Gulfstream Park H (ＧⅡ、４歳上、８ハロン)。去年のＢＣクラシックを制したフォート・ラーンド Fort Larned がＢＣ以来の出走とあって大注目、４対５の圧倒的１番人気に支持されていました。
ところが何としたことか、スタートで大本命がまさかの落馬。審議にもなりましたが、フォート・ラーンドは２歩目で大きく躓き、ブライアン・ヘルナンデスが堪え切れずに落ちたもの。接触や妨害によるものではありません。幸い人馬共に無事で、馬は直ぐに立て直して空馬のまま馬群の先頭で駆け抜けています。
このアクシデントでレースは混乱、実況アナウンサーも“ＢＣクラシック馬が落馬！！”と何度も繰り返したほど。結果は逃げたフォート・ラウドン Fort Loudon を２番手でマークした２番人気(９対５)ディスクリート・ダンサー Discreet Dancer が、スワッガー・ジャック Swagger Jack に５馬身４分の１の大差を付けて優勝。フォート・ラウドンが１馬身４分の１差で３着に粘っています。大差勝ちとは言え、ラッキーとの印象は免れません。
勝馬を管理するのはトッド・プレッチャー師、タンパ・ベイのダブルに加え、一日でＧ戦３勝の荒稼ぎです。騎乗したハヴィエル・カステラノもこの日５勝目と大当たり。去年のシーズン当初はダービー候補として期待されたディスクリート・ダンサーでしたが、ファウンテン・オブ・ユースで３着したあと故障してシーズンを棒に振り、今期６ハロンのクレーミング戦で復活したばかり。ここを踏み台に、去年の憂さを晴らせるシーズンになるでしょうか。
最後にサンタ・アニタ競馬場からサン・フェリペ・ステークス San Felipe S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。これも５０ポイントが掛かるダービーへの重要なステップであり、サンタ・アニタ・ダービー(ＧⅠ)への最後のトライアルとなる一戦。fast の馬場に８頭が出走し、ロバート・Ｂ・ルイス・ステークス(ＧⅡ)の覇者フラッシュバック Flashback とシェイム・ステークス(ＧⅢ)を制したゴールデンセンツ Goldencents の一騎打ちの様相を呈していました。２番枠の前者がイーヴンの１番人気、隣の３番枠からスタートする後者が２対１の２番人気で続きます。
ダッシュ良く飛び出したのはゴールデンセンツでしたが、人気の無いサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が競り掛けてハイ・ペースに。流石にサリュートス・アミーゴスは中盤で一杯、代わって先頭に立ったゴールデンセンツにフラッシュバックが馬体を接するように第４コーナーへ。直線では人気２頭のマッチレースになりましたが、前半のハイペースが堪えたか、ゴール直前で離れた５番手を追走していた３番人気(５対１)ヒア・ザ・ゴースト Hear the Ghost の末脚が爆発。競り合いを制して先頭に立った本命フラッシュバックを半馬身交わしての逆転劇です。勝馬と連れて追い込んだティズ・ア・ミニスター Tiz a Minister が更に半馬身差で３着に雪崩れ込み、一杯になったゴールデンセンツは１馬身４分の１差されて４着敗退。ペースの速さが結果を狂わせたと言えるでしょう。
勝馬を管理する競馬殿堂入りのジェリー・ホーレンドルファー師にとっては、意外にもこれがサン・フェリペ初制覇。騎乗したコーリー・ナカタニにとっては３勝目のサン・フェリペとなります。彗星の如く登場したこれまで無名のヒア・ザ・ゴーストは、ここまで僅か２戦。いずれも６ハロンのレースで、１２月にハリウッドで新馬勝ち、１月にサンタ・アニタの一般ステークスでは２着していた馬です。
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