有終の美、ハリウッド金杯

７月６日のアメリカ競馬は実に盛り沢山、二日前の独立記念日の流れを引き継いでいました。何処から行くか迷うところですが、先ずはフロリダのカルダー競馬場から始めましょう。

「スピード・サミット」と銘打たれたプログラム、Ｇ戦４鞍全てが６ハロンですが、他に２鞍組まれていた一般ステークスも皆６ハロン。短距離戦ばかり続けて見るのは些かウンザリ、というのが正直な感想でした。余り深入りしませんので・・・。
馬場状態は全て fast のメインコース、最初はキャリー・バック・ステークス Carry Back S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)。７頭が出走し、牝馬ながらこれまで二度に亘って牡馬を蹴散らしてきたアール・フリー・ロール R Free Roll が４対５の２倍を切る１番人気。
そのアール・フリー・ロール、伏兵(１６対１)ロッキーズホームラン Rockyshomerun とビッシリ先頭争いを演じたため、差し馬に利する展開。逃げ馬は共倒れとなり、３番手を追走していた２番人気(７対２)のミコ・マルガリータ Mico Margarita　の鮮やかな差し切り勝ち。４馬身半差でレッド・ロケット・エクスプレス Red Rocket Express が２着に入り、ハナ差３着にセニョール・キスケヤノ Sr. Quisqueyano 。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、リカルド・サンタナ騎乗のミコ・マルガリータは、前走６月１４にチャーチル・ダウンズ競馬場のアローワンス戦に優勝。これまでステークスで走ったのは去年１１月のＢＣジュヴェナイル・ターフ・スプリント・プレヴュー・ステークス３着のみという存在でしたから、もちろんＧ戦初勝利と言うことになります。ここまで１０戦３勝。

続いては牝馬のための第３９回アザレア・ステークス Azalea S (ＧⅢ、３歳牝、６ハロン)。１頭が取り消して８頭立て。キャリー・バック勝馬と同じチーム(アスムッセン/サンタナ)のスピーディンスルーザシティー Speedinthruthecity が８対５の１番人気。ステークスで好走も今一歩Ｇ戦には届かなかった存在です。
レースは２番人気(５対２)のドリーミング・オブ・スージー Dreaming of Susie を３番人気(４対１)のワイルドキャット・リリー Wildcat Lily が追走する展開。粘るドリーミング・オブ・スージーを首差ワイルドキャット・リリーが捉えた所がゴール。スピーディンスルーザシティーも３番手から追い詰めようとしましたが、２馬身４分の３差及ばず３着と又してもＧ戦勝ちならず。
マヌエル・アズプルナ厩舎、ホセ・アルヴァレス騎乗のワイルドキャット・リリーは、前走同じカルダー、同じ距離で行われた一般ステークスを４馬身差で勝ってここに臨んでいました。こちらは順調にステップアップを克服してのＧ戦初勝利となります。

短距離シリーズ第３弾はスマイル・スプリント・ハンデキャップ Smile Sprint H (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。ＢＣスプリントへの優先出走権が与えられる重要なスプリント戦で、３頭取り消し１２頭の出走馬の中に、去年のＢＣスプリント覇者で短距離チャンピオンに輝いたトリンニバーグ Trinniberg の姿もありました。ドバイで１１着、前走チャーチル・ダウンズ・ステークス(ＧⅡ)も７着と連敗していましたが、そろそろＢＣスプリント連覇に向けての始動、２対１の１番人気に支持されています。
伏兵２頭の３番手を追走したトリンニバーグ、仕掛け所と見てスパートしましたが、これを絶好のチャンスと待機していた４番人気(７対１)バハミアン・スコール Bahamian Squall が直線で馬３頭分の外から追い込み、本命馬に１馬身４分の３差を付けて優勝。ハナ差でこれも強豪ながら６番人気(１０対１)のジャクソン・ベンド Jackson Bend が３着。２番人気(５対２)のジャスティン・フィリップ Justin Philip も４着に残りました。
デヴィッド・フォウクス厩舎、ルイス・サエズ騎乗のバハミアン・スコールは、前走カルダーの一般ステークスで４着。今期４戦目での初勝利で、勝星は去年１２月ガルフストリームでの一般ステークス以来となります。またしてもＧ戦初勝利、これまでは逃げて捕まる競馬が続いていましたが、今回は作戦をガラリと変えての変身でした。

短距離サミットのフィナーレは、ＧⅠのプリンセス・ルーニー・ハンデキャップ Princess Rooney H (ＧⅠ、３歳上牝、６ハロン)。１頭が取り消して１２頭立て。前走ウイニング・カラーズ・ステークス(ＧⅢ)２着で、ＧⅠ(プライオレス・ステークス)でニアミスしたこともある堅実無比なジュディー・ザ・ビューティー Judy the Beauty がイーヴンの１番人気。念願のＧⅠ制覇に王手が掛かった一戦です。
しかし本命馬はここでも勝てず、この日のスピード・サミットは全てＧ戦初勝利の馬が制する所となりました。優勝は４番手から徐々に進出して第４コーナーを先頭で回った５番人気(８対１)のスターシップ・トラッフルズ Starship Truffles 。２着に追い込んで面目を保った本命ジュディー・ザ・ビューティーに３馬身４分の３差を付けていました。２馬身半差でマイ・パル・クリスティー My Pal Christy が３着。
勝馬を管理するマーチン・ウルフソン師は、このレースに何と５頭出しで臨み、他の４頭は全て着外ながら４勝目の快挙。騎乗したエドガード・ザヤス騎手は、これが嬉しいＧⅠ初勝利。勝馬は今年４月に一般ステークスでステークス初勝利を挙げ、前走カルダーの短距離クレーミング戦では１０馬身の圧勝を演じていました。いきなりのＧⅠ制覇で、このあとのローテーションが気に掛かります。

次は順序としてニューヨークに飛びましょう。fast のベルモント・パーク競馬場からはＧ戦２鞍です。先ずはサバーバン・ハンデキャップ Suburban H (ＧⅡ、３歳上、９ハロン)、短距離ばかり見続けた目には新鮮に映る９ハロン戦でした。馬場は fast 、出走馬は５頭。イーヴンの１番人気はＧⅠ馬のフラット・アウト Flat Out 、小頭数とは言え、本命馬が順当に勝ってホッと胸を撫で下ろす一戦でした。
逃げるパーカッション Percussion を２番手で見、早目に先頭に立つと追い込む２番人気(７対５)ラスト・ガンファイター Last Gunfighter に２馬身半差を付ける貫録の勝利。ハナ差３着には最後方からファスト・ファルコン Fast Falcon が追い込んでいました。
ウイリアム・モット厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のフラット・アウトは、２０１１年に続き二度目のサバーバン・ハンデ優勝。３頭目の２勝馬となっています。ニューヨークでは滅法強く、最初のサバーバンのあとジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ２連覇。今期もウェストチェスター・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、前走メトロポリタン・ハンデこそ３着に終わったものの、ベルモントは６戦５勝の得意コースでもあります。

ベルモントのもう一鞍、ドワイヤー・ステークス Dwyer S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)も６頭立てと少頭数。出走馬中唯１頭のステークス勝馬バッティアー Battier が３対２の１番人気に支持されていました。
スタートで最低人気(１１対１)のフォー・グレイター・グローリー For Greater Glory が大きく出遅れるハプニング。先手こそ譲ったものの、直ぐに先頭に立った４番人気(５対１)モレノ Moreno が圧巻の逃げ切り勝ちでサプライズを演出しました。２着は７馬身の大差が付いて２番人気(７対２)のセント・ヴィジュール Saint Vigeur が入り、出遅れたフォー・グレイター・グローリーが不利を克服して首差の３着。バッティアーは最下位惨敗に終わりました。
エリック・ギロー厩舎のモレノは、６月８日に１０戦目にして漸く初勝利を挙げたばかりの馬。勝の味を覚えたのか、連勝でＧ戦初勝利です。Ｇ戦初勝利は馬だけでなく、騎乗した弱冠１９歳のホセ・オルティス騎手も同じ。スタッフへの感謝も忘れていません。遅れて来たモレノに大注目、と言ったところでしょうか。

　
さてモンマス・パーク競馬場でも２鞍のＧ戦が行われています。最初は何故か去年は開催されなかったサルヴァトーレ・マイル・ステークス Salvatore Mile S (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)ですが、今年が６５回目となります。fast のダートコースに８頭が出走してきました。最終的な人気は入電していませんが、どうやら前走メトロポリタン・ハンデは９着大敗ながら、３月にガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)に勝っているディスクリート・ダンサー Discreet Dancer がイーヴンの１番人気に支持されていた模様。
しかし結果は大波乱。直線では逃げた１５対１のビッグ・スパー Big Spur と、３番手追走の伏兵(３３対１)レージング・ダウー Raging Daoust の激しい叩き合いとなり、首の上げ下げで２頭が並んでゴール。写真判定の結果、外のレージング・ダウーがハナ差で先着していました。３馬身差で２番人気？(２対１)のツァバ Csaba が３着。
大穴を開けたレージング・ダウーは、チャールズ・カールシモ厩舎に移って最初のレース、さぞかし調教師も驚いたことでしょう。ヴィクター・サンチャゴ騎乗。前走６月８日にモンマスのクレーミング戦に勝ち、ここモンマスでは６戦５勝のコース上手。これがステークスそのものも初勝利と言うことです。

そしてモンマス伝統のＧⅠ戦、ユナイテッド・ネイションズ・ステークス United Nations S (芝ＧⅠ、３歳上、１１ハロン)。ブリーダーズ・カップ・ターフへの優先出走権が付与される大事な一戦で、firm の芝コースに８頭が揃いました。８対５の１番人気は、去年のＢＣターフの覇者で、ＢＣを含め去年ＧⅠ３勝の強豪リトル・マイク Little Mike 。今年ドバイでは凡走でしたが、これが今期アメリカでの初戦となります。
そのリトル・マイク、スタートから先手を取って逃げ切りを図りましたが、休養明けが堪えたか直線では失速、４着に終わってしまいます。逆に前半は後方２番手からという大胆なジョー・ブラーヴォ騎手の作戦に応え、直線では内ラチ沿いに末脚を爆発させた２番人気(５対２)ビッグ・ブルー・キッテン Big Blue Kitten の快勝。１馬身４分の１差でティークス・ノース Teaks North が２着に入り、更に１馬身差でハングオーヴァー・キッド Hangover Kid (４７対１)が３着。リトル・マイクは、この一叩きで変わればハングオーヴァー・キッドに先着を許すような馬ではないでしょう。
チャド・ブラウン厩舎のビッグ・ブルー・キッテンは、２０１１年サラトガのＧⅡ戦以来久々のＧ戦勝利。ＧⅠは初制覇で、前走モンマス・ステークス(芝ＧⅡ)で２着していた５歳馬です。リトル・マイクも出走を予定している８月のアーリントン・ミリオンこそが真の試金石、そこでも去年の勝馬を破ればホンモノでしょうね。ブラーヴォ騎手は、去年のターボ・コンプレッサー Turbo Compressor に続きユナイテッド・ネイションズ２連覇。

最後はハリウッド・パーク競馬場の２鞍。最初のロイヤル・ヘロイン・マイル・ステークス Royal Heroine Mile S (芝ＧⅡ、３歳上牝、８ハロン)は、firm の馬場に１頭が取り消して５頭立て。これまで短距離戦を使われてきたスキアパレルリ Schiaparelli が、ハリウッドの芝コースに相性が良いことからイーヴンの１番人気。
持ち前のスピードを活かして先頭に立ったスキアパレルリ、２番手を追走したエッグ・ドロップ Egg Drop 共々行った行ったの逃げ切り勝ち。芦毛２頭のワン・ツー・フィニッシュとなりました。２頭の着差は半馬身。４馬身半差で３着はマイ・ジー・ジー Mi Gi Gi 。
マイク・パイプ厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のスキアパレルリは、前走５月２６日の一般ステークス(ハリウッドの芝コース、６ハロン戦)に勝っての連勝でＧ戦初勝利。コーナーを２度回る長距離戦は初めての経験でしたが、芝コースとの相性が優先されたようです。

土曜日の最後に、長年ハリウッドの名物レースとして親しまれてきたハリウッド・ゴールド・カップ Hollywood Gold Cup (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。今年が７４回目にして最後となる伝統のＧⅠ、来年以降はサンタ・アニタに競馬場を移して継続するという案も浮上しているようですが、現状では未だ最終決定ではありません。いずれににしてもこの競馬場でのゴールド・カップは今年が最後。その栄冠を得るのはどの馬でしょうか。
５頭立てながら主役は１頭、ボブ・バファート調教師が５度目のゴールド・カップ制覇を目指して送り出すゲーム・オン・デュード Game On Dude が、１２７ポンドという重いトップハンデにも拘わらず１対５の圧倒的１番人気。前年の勝馬、その時は美人騎手として人気のあったシャンタル・サザーランドに女声騎手としての初制覇をプレゼントした同馬の２連覇はハリウッドの競馬ファンの夢でもあったでしょう。
そして夢は現実に。役者が違うと言わんばかりにスタートから先手を奪ったゲーム・オン・デュード、最後方からケトル・コーン Kettle Corn が経済コースを通って牙城に迫らんとしましたが、最後まで１馬身の差は縮まらず圧勝。３着は６馬身４分の３の大差が付いてスカイ・キングダム Sky Kingdom の順。記念すべき最後のレースは、４着クラブハウス・ライド Clubhouse Ride 、５着オイルイズブラックゴールド Oilisblackgold で有終の美を飾りました。
一昨年のファースト・デュード First Dude (この時の２着がゲーム・オン・デュード)を加えて３連覇、５度目のゴールド・カップ勝利を達成したボブ・バファート調教師、去年１２月から同馬とのコンビでは負け知らずの５連勝となるマイク・スミス騎手。最後に相応しい役者揃いのゴールド・カップだったと言えるでしょう。
グッドウッド・ステークス２勝、サンタ・アニタ・ハンデ２書に加えて６つ目のＧⅠ勝ちとなるゲーム・オン・デュード、最後は去年７着に終わったＢＣクラシックのタイトルでしょうか。秋のチャンピオン・シリーズにまた一つ見所が加わりました。

なお、ゴールド・カップを複数制したのは７４回の歴史の中でゲーム・オン・デュードが３頭目。先輩のネイティヴ・ダイヴァー Native Diver 、ラヴァ・マン Lava Man 共に３連覇を達成していますが、最後となる今年はそのラヴァ・マンが誘導馬としてファンの前に登場するサービスもありました。

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