ヴェラザーノ復権
メインが土曜日に集中するアメリカ競馬ですが、先週は７月２８日の日曜日に大レースが集中していました。特にモンマス・パーク競馬場はＧ戦５連発の豪華版で、今日のレポートはここから始めましょう。
最初は、第５レースに組まれた第４７回マッチメーカー・ステークス Matchmaker S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。firm の芝コース、ダート変更時のみの登録馬１頭と、前日のダイアナ・ステークスに回ったラーフィング Laughing (見事に勝ちましたね)が取り消しての７頭立て。前走オール・アロング・ステークスを含めＧⅢに２勝、新たにジョン・ヴェラスケスとコンビを組むプレッチャー厩舎のチャンネル・レディー Channel Lady が２対１の１番人気。
レースはフランス産のミナクシ Minakshi がスローペースに落として逃げ、チャンネル・レディーは２番手追走。しかしこの日は本命馬の機嫌が悪かったのか、直線ではズルズル後退する一方で６着大敗。替って前を一気に捉えたのが、チャンネル・レディーをマークするように４番手を進んだ２番人気(５対２)のスターストラック Starstruck 。１馬身４分の１差でネイプルズ・ベイ Naples Bay が２着に追い込み、逃げたミナクシが４分の３差で３着。
ラリー・ジョーンズ厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎乗のスターストラックは、アイルランドからの移籍馬でガリレオ Galileo の娘。去年はダンダルクのポリトラック・コースでハンデ戦に勝っていましたが、アメリカではこれが４戦目。米デビューのアローワンス戦に次ぐ２勝目でＧ戦は初勝利となります。今回はブリンカー装着が功を奏しました。
続いて第６レースのモーリー・ピッチャー・ステークス Molly Pitcher S (ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。メイン・コースは fast 、１頭取り消しがあり５頭立て。前走１番人気で臨んだオグデン・フィップス・ハンデ(ＧⅠ)は５着に敗れたものの、適距離に戻ったジョイフル・ヴィクトリー Joyful Victory が３対５の断然１番人気。
スタートこそ２番手だったジョイフル・ヴィクトリー、クラブハウス・ターンでは先頭に立つと、そのまま後続を突き放しての逃げ切り勝ちで見事期待に応えました。２着ワイン・プリンセス Wine Princess とは７馬身半の大差。更に７馬身４分の１差が付いて３着はレディー・サムライ Lady Samuri の順。
ラリー・ジョーンズ厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎手はマッチメーカーに続きＧ戦ダブル。ジョーンズ師は２０１０年のジャスト・ジェンダ Just Jenda に続きモーリー・ピッチャー２勝目となります。前回は短距離に使って失敗した陣営、今後はスプリントは避け、ＢＣレディーズ・クラシックを目標とするローテーションを歩みます。
一息空けて第９レースがモンマス・カップ・ステークス Monmouth Cup S (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。去年は７月７日に行われましたが、今年はハスケル・デイの祭典に組み込まれての開催となりました。７頭立て。去年のフロリダ・ダービー馬で、今年もアリシェバ・ステークス(ＧⅡ)を快勝しているテイク・チャージ・インディー Take Charge Indy が３対５の圧倒的１番人気。
その大本命を不運が襲ったのは向正面、先頭に立ってレースを優位に進めていた矢先でした。左前脚を故障したテイク・チャージ・インディ、鞍上ゲーリー・スティーヴンスは馬を止め、直ぐに手術のために競馬場を離れます。アクシデントにより展開は大幅に変化、３番手を進んでいた３番人気(７対１)のパンツ・オン・ファイア Pants on Fire が自然に先頭に立ち、後方から追い込む２番人気(５対２)のヒム・ブック Hymn Book に１馬身４分の３差で優勝。更に半馬身差でポンツィ・シェーム Ponzi Scheme が３着。テイク・チャージ・インディーのその後の経過については、これを書いている現在では報道されていないようです。なお、このアクシデントについて審議が行われましたが、妨害などによるものではないためそのまま確定しています。
ケリー・ブリーン厩舎、パコ・ロペス騎乗のパンツ・オン・ファイアは、一昨年のルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)とペガサス・ステークス(ＧⅢ)の勝馬で、久し振り、３度目のＧ戦勝利となりました。
再び一般戦を挟んで第１２レースとして行われたのが、オーシャンポート・ステークス Oceanport S (芝ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。１頭取り消して１０頭が出走し、今期タンパ・ベイ・ステークスを含めて芝のＧⅢに２勝しているスイフト・ウォリアー Swift Warrior が５対２の１番人気に支持されていました。
しかし、レースは１番枠スタートの３番人気(４対１)シルヴァー・マックス Silver Max の鮮やかな逃げ切り勝ち。直線では後続との差が詰まるどころか更に広げ、２着に抜けてきたハウ・グレート How Great (ハットトリック産駒)に５馬身４分の３差を付けていました。１馬身４分の３差３着に２番人気(３対１)のハドソン・スティール Hudson Steele が入り、スイフト・ウォリアーは３着争いにも敗れて６着敗退。
デール・ロマンス厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のシルヴァー・マックスは芝コースを得意としていますが、ここ２戦はダートで結果が出ず、５月のターフ・クラシック(芝ＧⅠ)４着以来となる芝戦でした。去年はトランシルヴァニア(芝ＧⅢ)、アメリカン・ターフ(芝ＧⅡ)、ヴァージニア・ダービー(芝ＧⅡ)、アーリントン・クラシック(芝リステッド)に勝っており、本来の芝なら簡単に負かせる馬ではありません。
そしてメインは、第１３レスとなる第４６回ハスケル・インヴィテーショナル Haskell Invitational (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。芝コースの３歳最強馬決定戦と言う性格の一戦です。７頭が出走し、無敗で臨んだケンタッキー・ダービーで１４着と思わぬ大敗を喫したヴェラザーノ Verrazano の名誉回復に期待が集まってイーヴンの１番人気。プリークネス勝馬でベルモントも２着のオックスボウ Oxbow も出走してきましたが、こちらは３対２の２番人気と本命の座を譲っていました。
クラシック馬オックスボウが果敢にハナに立ってレースを引っ張りましたが、直線入口まで。３番手から２番手と徐々に順位を上げたヴェラザーノが、直線では本領を如何なく発揮しての圧勝。２着のＧⅠ(ノーフォーク・ステークス)馬パワー・ブローカー Power Broker にレコードとなる９馬身４分の３の大差を付けていました。更に６馬身と決定的な差が開いてマイクロマネージ Micromanage が３着、オックスボウは写真判定の結果ハナ差で４着に終わっています。
１着と３着は共にトッド・プレッチャー師の管理馬。勝馬にはジョン・ヴェラスケス、３着にはジョー・ブラーヴォが騎乗していました。２着のパワー・ブローカーは、このレース４連覇を目指したボブ・バファート師の管理馬で、ロージー・ナプラヴニク騎乗。プレッチャー師はこのレース、２００６年のブルーグラス・キャット Bluegrass Cat 、２００７年エニー・ギヴン・サタデイ Any Given Saturday に続き３度目の優勝となります。
ウッド・メモリアルに続き二つ目のＧⅠを手にしたヴェラザーノは、１月１日にデビュー勝ちしてから４連勝。ダービー大敗のあとは残る２冠をパスし、前走ペガサス・ステークス(ＧⅢ)に勝ってここに照準を定めてきました。これで７戦６勝、敗れたのはダービーのみ。あとは３歳チャンピオンの座を射止めるだけでしょう。
さてサラトガ競馬場ではアムステルダム・ステークス Amsterdam S (ＧⅡ、３歳、６．５ハロン)が行われています。fast の馬場に７頭立て。前走ウッディー・スティーヴンス・ステークス(今年からＧⅡに降格)を鮮やかに差し切ったフォーティー・テイルズ Forty Tales が５対２の１番人気。
スタートの良かったミコ・マルガリータ Mico Margarita を交わして逃げたメンター・ケイン Mentor Cane が、第４コーナーで大きく膨れて先頭を離脱。前半６番手を進んだ本命フォーティー・テイルズが直線で予定通り末脚を発揮し、二の脚を使って盛り返したミコ・マルガリータに４分の３馬身差を付けて期待に応えました。１馬身差でサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が３着。
こちらもトッド・プレッチャー師の管理馬で、騎乗したのはジョエル・ロザリオ。フォーティー・テイルズはこれでステークス３連勝、Ｇ戦も２連勝となり、念願のＧⅠ制覇を掛けて８月２４日のキングズ・ビショップ・ステークスを狙うでしょう。
最後はやはりカリフォルニアから、デル・マー競馬場のビング・クロスビー・ステークス Bing Crosby S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)。勝馬にはＢＣスプリントの優先出走権が与えられるレースで、日曜日二つ目のＧⅠ戦です。ＧⅠ馬が３頭も揃う中、９対５の１番人気に支持されたのは、やはりＧⅠ(サンタ・アニタ・ダービー)馬でプリークネス５着以来となるゴールデンセンツ Goldencents 。古馬とは初対戦ながら、ここ数日今年のクラシックで活躍した馬が好走していることからも人気を集めていました。
レースは３番人気(３対１)の一角で５歳のＧⅠ(キャッシュコール・フューチュリティー)馬コンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top が先手を取りましたが、伏兵(３３対１)コーチ・ボブ Coach Bob が交わして逃げる速いペース。前が塞がり内で我慢する場面もあったゴールデンセンツが直線で外に出し、鋭く追い上げましたが、４番手から早目に先頭に立ったこれも３番人気(３対１)のポインツ・オフザベンチ Points Offthebench が頭差で凌いでの逆転劇。３馬身４分の１差３着に２番人気(５対２)のジミー・クリード Jimmy Creed (マリブー・ステークスＧⅠ勝馬)が入り、コンマ・トゥー・ザ・トップは５着敗退。
ティム・ヤクティーン厩舎のポインツ・オフザベンチは当日記初登場の馬ですが、ここまで７戦５勝となる４歳せん馬で、Ｇ戦は初挑戦。鞍上に名手マイク・スミスを得たことが大きかったと思いますが、本命馬が内に包まれてやや仕掛けが遅れたことにも助けられた感がありましょう。今期は３連勝でいきなりＧⅠ馬のタイトルと、ＢＣへの優先出走権を獲得しました。
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