サラトガの惨めな閉幕
９月２日はレイバー・デイの休日、月曜日もアメリカでは３つの競馬場でＧ戦が行われました。
特にサラトガ競馬場は華やかであるはずの閉幕日に当たっていましたが、土曜日から続く泥んこ馬場は結局最終日にも解消されず、惨めな閉幕となってしまいました。
この日は２鞍のＧ戦が行われる筈でしたが、グレン・フォールズ・ハンデキャップ Glen Falls H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)は芝コースが使えずダート・コースに変更。その上に距離も１１ハロンから９ハロンに変更され、当初登録９頭のうち何と７頭が取り消してしまいます。最終的にはダート変更時の登録馬５頭が加わって７頭立てでレースは成立しましたが、ＡＧＳＣ(アメリカ・グレード・レース委員会)の最終決定を待つまでも無く、グレード・レースの格付けは気剥奪されることになるでしょう。
ということで結果のみ。優勝は３対２の１番人気に支持されたレディー・コヒバ Lady Cohiba の逃げ切り勝ち。半馬身差で２着ホワイト・ローズ White Rose 、２馬身半差でスキャンぺリング Scampering が３着。勝馬は芝コースなら出走もしていなかった馬。クリストフ・クレメント厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗。
そしてサラトガの掉尾を飾るのが、２歳ＧⅠ戦のホープフル・ステークス Hopeful S (ＧⅠ、２歳、７ハロン)です。グレード制導入時からずっとＧⅠでしたが、去年ＧⅡに格下げ。しかし今年再びＧⅠに復帰しました。この辺りの経緯は良く判りませんが、去年の格下げは何のためだったのか疑問を抱かざるを得ません。
昨日までの sloppy から更に悪化した muddy のダートコース、文字通り「泥んこ馬場」に予定通り１０頭が出走してきました。トライアルとなるサラトガ・スペシャル(ＧⅡ)の勝馬コルフー Corfu が７対２の１番人気、２着馬でその前のサンフォード・ステークス(ＧⅡ)を制したワイア―ド・ブライアン Wired Brian が４対１の２番人気に支持されたのは当然でしょうが、馬場状態の全く異なるここでも実績通りの結果になるとは限りません。
その不安は不幸にも的中。逃げたコルフーも、２番手を追走したワイア―ド・ブライアンも掲示板には残れず、前者は９着、後者も５着と期待を裏切りました。優勝は、３番手追走から馬場を苦にせず伸びた５番人気(７対１)のストロング・マンデイト Strong Mandate 。直線では完全な独走で、ジョッキーはキャンターに落としましたが、それでも２着カサフアポ Casiguapo に９馬身４分の３差の大勝。３着は４分の３馬身差でルナーワォーフェアー Lunarwarfare が入りました。
これがホープフル６勝目となるウェイン・ルーカス師は、この日が７８歳の誕生日。鞍上はホセ・オルティス。ストロング・マンデイトは、前走２戦目のメドン戦で未勝利を脱したばかりで、これで３戦２勝となります。この圧勝を額面通り受け取るべきか迷うところですが、母クリアー・マンデイト Clear Mandate はパーソナル・エンサインとスピンスターを制したＧⅠ２勝馬。更にＧⅡ時代に勝ったコーティリオンも現在はＧⅠレースですし、３代母もＧⅠ馬と血統的には筋が通っています。父系もティズナウ Tiznow 産駒ということで、現在は少なくなったマッチェム系を代表するサイアーライン。この先が楽しみな１頭であることに違いはありません。
さてレイバー・デイは、お隣りフィラデルフィアのパークス・レーシング競馬場でもＧ戦の祭典。ここでは３鞍のＧ戦が組まれていましたが、馬場はニューヨーク同様に雨に祟られています。
その最初はグリーンウッド・カップ Greenwood Cup (ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。去年は７月１４日に行われたレースで、馬場は同じく muddy 。７頭が出走し、２０１０年のＢＣマラソン(ＧⅡ)に勝ったことで知られるエルダーファー Eldaafer が５対２の１番人気に支持されていました。
レースはスカイ・ヴェンチャー Sky Venture の逃げ、エルダーファーは５番手の内を追走。直線、スルスルと内ラチ沿いに進出したエルダーファーが、外から追い込むインディアン・ジョーンズ Indian Jones との叩き合いをハナ差で制して期待に応えました。３着は３馬身半差でＧⅠ馬で２番人気(３対１)のプール・プレイ Pool Play 。
ダイアン・アルヴァラード厩舎、リカルド・サンタナ騎乗のエルダーファーは、前走デラウェアのスタイミー・ステークス(一般ステークス、７月１１日)２着以来の競馬で、今期５戦目での初勝利。グリーンウッド・カップは２００９年にも出走しており、その時は３着に終わっていました。
続いてはターフ・モンスター・ハンデキャップ Turf Monster H (芝ＧⅢ、３歳上、５ハロン)。一昨年からＧ戦に格上げされた一戦で、何とか芝コースが使えました。馬場は yielding 、１頭が取り消して１１頭立て。このレースを２連覇中のベンズ・キャット Ben’s Cat の３連覇に期待が集まり、２対１の１番人気。
しかし残念ながら本命馬の３連覇は叶わず、３番手の内ラチ沿いを進んだ伏兵(２５対１、８番人気)ストームオブザセンチュリー Stormofthecentury が早目先頭のタイトゥンド・タッチダウン Tightend Touchdown を４分の３馬身捉えての波乱。頭差でベンズ・キャットは３着に終わりました。
ルイス・ルベルト厩舎、スチュアート・エリオット騎乗のストームオブザセンチュリーは、これがステークス・デビューでの３連勝。前走は初めて走ったこの競馬場でアローワンス戦に勝っていました。
パークス・レーシングのメインは、スマーティー・ジョーンズ・ステークス Smarty Jones S (ＧⅢ、３歳、８．３２ハロン)。 去年からＧ戦に格上げたレースで、ケンタッキー・ダービー馬に因んで命名された一戦です。１０頭が出走し、５対２の１番人気に支持されたのはカップリングされた２頭、エッジ・オブ・リアリティー Edge of Reality とスネーク・ピット Snake Pit ですが、もちろん人気は前者。ここまでステークスの勝鞍はありませんが、レース名となったスマーティー・ジョーンズでダービー・ジョッキーとなったスチュアート・エリオットが騎乗していたことも人気の要因でしょう。
そして泥んこ馬場で先手を取ったエッジ・オブ・リアリティー、これも２番手を追走していたスピーク・ロジスティックス Speak Logistics を首差抑えてドラマを締め括りました。３着は４馬身４分の１差で３番人気(３対１)のアンキャプチャード Uncaptured 。
アンソニー・ダトロウ厩舎、上記のようにスマーティー・ジョーンズとコンビを組んでいたスチュアート・エリオット騎乗のエッジ・オブ・リアリティーは、前走サラトガのカーリン・ステークス(一般ステークス)３着がステークス・デビュー。２戦目でのステークス、Ｇ戦共に初制覇となります。パークスを得意とし、この競馬場では５戦４勝、通算でも７戦４勝。この勝利により９月２１日に行われるペンシルヴァニア・ダービー(ＧⅡ)への優先出走権を獲得し、同州のアイドルになるのも目前に迫ったようです。なお、エリオット騎手はターフ・モンスターに続いてＧ戦ダブル達成。
祝日の最後はデル・マー競馬場から、イエロー・リボン・ハンデキャップ Yellow Ribbon H (芝ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。レース名が紛らわしくて困りますが、かつてのハリウッドのＧⅠ戦ではなく、以前はパロマー・ハンデ Palomar H として知られていたレースですね。西海岸は天候も良く、馬場は firm 。１頭が取り消して９頭立てとなり、去年のこのレースに勝ったハロー・ドリー Halo Dolly が２対１の１番人気に支持されていました。
レースは、ア・ジェアラス・ウーマン A Jealous Woman の逃げ。２番手に付けた２番人気(５対２)のエッグ・ドロップ Egg Drop がこれを交わして先頭に立った所に、内からアピーリング Appealing が脚を伸ばします。更にこの２頭の間に割って入るようにマイ・ジー・ジー My Gi Gi も追い上げましたが、先行２頭の間が詰まり、思わずマイ・ジー・ジーのギャレット・ゴメスが馬を引っ張ります。最後はエッグ・ドロップが頭差アピーリングを抑えての入線。マイ・ジー・ジーは１馬身半離されて３番手で入線し、ハロー・ドリーは首差で４着。
このシーンが長い審議の対象になりましたが、内外の馬が寄れるような場面は認められず、結局は入線通りで確定しました。繰り返し映像を見ても、自然に２頭の間隔が狭くなったような印象です。
マイク・ミッチェル厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のエッグ・ドロップは、これがＧ戦初勝利ですが、前走ロイヤル・ヒロイン・ステークス(芝ＧⅡ)ではシァパレルリ Schiaparelli の２着しており、Ｇ戦に勝つのも時間の問題だっとも言えましょう。
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