泥んこ馬場の番狂わせ
８月３１日のアメリカ競馬は３場で５鞍のＧ戦、内３鞍がＧⅠと８月の締め括りに相応しい豪華なプログラムでした。
最初はサラトガ競馬場。残念ながら雨に祟られ、特にメインコースは泥んこ馬場の中、番狂わせが続出してしまいました。
先ずは芝コースから、バーナード・バルーク・ハンデキャップ Bernard Baruch H (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。yielding の馬場は何とか芝コースが使えるギリギリの状態、２頭が取り消しての５頭立て。前走モンマス・パーク競馬場でオーシャンポート・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ったシルヴァー・マックス Silver Max が４対５の１番人気。
大外７番枠を引きながらもスタートから先手を取ったシルヴァー・マックス、そのまま後続を寄せ付けず、３番手から２番手に上がったパリス・ヴェガス Paris Vegas に２馬身差を付けて期待に応えました。６着は更に６馬身４分の１の大差が付いてテトラドラクム Tetradrachm 。
デール・ロマンス厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のシルヴァー・マックスは、これでＧ戦２連勝。去年３歳時にはヴァージニア・ダービー(芝ＧⅡ)に勝った馬で、陣営ではアメリカの芝コースでは最強馬に育つ可能性が高いと期待の１頭。更なる成長が望めそうな存在です。
続いてＧⅠのフォアゴ・ステークス Forego S (ＧⅠ、３歳上、７ハロン)。上記のように馬場は水が浮くような sloppy 、１頭取り消しがあって８頭が出走してきました。ＧⅠ馬ジャスティン・フィリップ Justin Philip と馬券的には組になるファスト・バレット Fast Bullet が３対４の１番人気。
しかし結果は波乱、やはり馬場状態が影響したのでしょうか、１５対１の穴馬ストラッピング・グルーム Strapping Groom があれよあれよの逃げ切り勝ちです。直線では外に膨れましたが、５番手追走からインを衝いて追い込んだジャクソン・ベンド Jackson Bend に半馬身差。更に３馬身差で漸くジャスティン・フィリップが３着に入りました。
このレース初制覇となるデヴィッド・ジャコブソン厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のストラッピング・グルームは、今年５月にクレーミング戦(勝った馬は売却されるレース)で入手したばかりの６歳馬。何処かに見所があるから購入したとは言え、新天地に移ってからは４戦３勝、全てステークスでの勝利です。唯一の敗戦は、ただ一度挑戦したＧ戦(ジェームス・マーヴィン・ステークスＧⅢ、７月１９日サラトガ)での５着で、Ｇ初勝利がいきなりのＧⅠ勝ちの快挙となりました。
最後のウッドワード・ステークス Woodward S (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)も波乱。こちらも２頭が取り消し、５頭立て。３対２の１番人気にはハスケル・インヴィテーショナル(ＧⅠ)に勝ったペインター Paynter が支持されていましたが、どん尻５着敗退の番狂わせです。
主役に躍り出たのは、最低人気(と言っても７対１)でしかなかったアルファ Alpha 。これまでのＧ戦２鞍同様にスタートからゴールまでの逃げ切り勝ちです。やはりこの馬場では先手必勝がパターンと成らざるを得ません。直線では２番人気(２対１)のフラット・アウト Flat Out が外から追い上げて一旦は並び掛けましたが、外に膨れてコースをロスし、再度馬体を寄せましたが頭差届かず。３着は６馬身４分の３の大差が付いて３番人気(７対２)サクセスフル・ダン Successful Dan の順。
キアラン・マクローリン厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のアルファは、最低人気と言っても同着ながら去年のトラヴァース・ステークス(ＧⅠ)の勝馬。ゴドルフィンの馬で、勝鞍はトラヴァース以来ながら、グレード・レースはジム・ダンディー・ステークス(ＧⅡ)、ウィザーズ・ステークス(ＧⅢ)に続いて４勝目となります。
次にアーリントン競馬場に移動し、ワシントン・パーク・ハンデキャップ Washington Park H (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。こちらは fast の馬場で、最初から６頭立てと少頭数。連覇が掛かる去年の勝馬ミスター・マルティ・グラ Mister Marti Gras が僅かの差の２対１で１番人気。
レースはギャラント・イーグル Gallant Eagle が快調に逃げ、これを５番手で追走した同じ２対１の２番人気で続くウィルコックス・イン Willcox Inn が直線で外から追い上げ激しい叩き合い。両馬譲らず競り合う所、更に外からハタッシュ Hattaash が急襲してのゴール前。写真判定の結果、真ん中のウィルコックス・インがハナ差で内のギャラント・イーグルを捉えていました。外のハタッシュは首差届かず３着。人気のミスター・マルティ・グラは前３頭に２馬身半及ばず４着まで。
マイケル・スティドハム厩舎、ジェームス・グレアム騎乗のウィルコックス・インは、前走ユナイテッド・ネイションズ・ステークス(ＧⅠ)が５着。一昨年３歳時にはアメリカン・ダービー(芝ＧⅡ)、ホーソン・ダービー(芝ＧⅢ)の他にアーリントン・クラシックにも勝った馬で、Ｇ戦は３勝目にしてポリトラック・コースのＧ戦は初めてのことになります。
土曜日最後は、デル・マー競馬場からデル・マー・デビュタント・ステークス Del Mar Debutante S (ＧⅠ、２歳牝、７ハロン)。９月４日のデル・マー・フューチュリティーと並ぶ夏のデル・マー２歳戦の総決算でもあります。fast の馬場に８頭立て。トライアルとなるソレント・ステークス(ＧⅡ)の１・２着馬が参戦してきましたが、デビュー戦を快勝したボブ・バファート厩舎の評判馬オウサム・ベイビー Awesome Baby がイーヴンの１番人気。
１番枠を引いたオウサム・ベイビーはスタート良く飛び出しましたが、それよりもテンが早かったのが２番人気(９対２)のシーザ・タイガー She’s a Tiger (実況アナはシーズ・エイ・タイガーと発音)。それでも押して先頭に立った本命馬をピタリとマークしたシーザ・タイガー、３～４コーナー中間で抑えたまま並び掛けると、そのまま後方から追い込むファシネイティング Fascinating を半馬身差抑えて優勝。更に１馬身４分の３差に３番人気(５対１)でソレント・ステークス勝馬のコンケーヴ Concave が続きました。ビッシリ競られたオウサム・ベイビーはバテて７着敗退です。
ジェフ・ボンド厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のシーザ・タイガーは、ソレント・ステークスの２着馬。ランダルーシー・ステークス(一般ステークス)を含め２戦無敗で臨んだ同レースではコンケーヴに半馬身差し切られましたが、今回はライヴァルに雪辱を果たした上でのＧⅠ勝ちです。今年復帰したスティーヴンスはこのレース、２００２年のミス・フーディーニ Miss Hudini 以来の５勝目で、伝説の名手ビル・シューメーカーと並びました。
シーザ・タイガーは血統的にも注目で、半兄のスマイリング・タイガー Smiling Tiger は、トリプル・ベンド・ハンデ、ビング・クロスビー・ステークス、エンシェント・タイトル・ステークスとＧⅠに３勝した快速馬。これで通算成績も４戦３勝２着１回となり、２歳牝馬の頂点を目指すのに何の不足も無い１頭と言えるでしょう。
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