未来のチャンピオン開催
今週の土曜日、英国はシーズン最後のニューマーケット開催を迎えました。ニューマーケットでは１１月初めにファイナル・ミーティングもありますが、そこではＧ戦は行われません。
パターン・レースが組まれるものとしては最後の開催、その名もフュチャー・チャンピオンズ・デイ。Ｇ戦６鞍の内４鞍は２歳戦という、正に来年のチャンピオンを目指す馬たちの舞台でもあります。レース順に行きましょう。
最初はチャレンジ・ステークス Challenge S (ＧⅡ、３歳上、７ハロン)。この日の馬場は good to soft 、所により soft と重い状態で、これを嫌う馬の取り消しが目立ちました。
ここは人気になると思われたチーム・オブライエンのダーウィン Darwin が雨を理由に取り消して９頭立て。今期Ｇ戦に３勝、前走ＧⅠメイトロン・ステークス５着のフィエソラーナ Fiesolana が３対１の１番人気に支持されました。
アンスガー Ansgar の逃げから残り１ハロンで先頭に立ったフィエソラーナ、ドイツから遠征してきたアマリーロ Amarillo に２馬身差を付けて期待に応えています。更に２馬身半差でリブランノ Libranno が３着。
ウィリー・マクリーリー厩舎、ウイリアム・リー騎乗のフィエソラーナは、６月にレパーズタウンのバリーオーガン・ステークス、７月にはフェアリーハウスでブラウンスタウン・ステークス、８月にもティッペラリーでフェアリー・ブリッジ・ステークスを制していましたが、何れもＧⅢ戦、ＧⅡ勝は今回が初めてとなります。
続く２レースは何れも２歳のＧⅠ戦、６ハロンと７ハロンに未来のチャンピオンが集います。先に行われたのがミドル・パーク・ステークス Middle Park S (ＧⅠ、２歳、６ハロン)。３頭取り消しがあり１０頭立て。前走ラウンド・タワー・ステークス(ＧⅢ)を含め２戦２勝、チーム・オブライエンのグレート・ホワイト・イーグル Great White Eagle が２対１の１番人気。同じくアイルランドから遠征してきたフェニックス・ステークス(ＧⅠ)勝馬のスディルマン Sudirman がこれを追って２番人気(４対１)、アイルランド色の濃いミドル・パークとなりました。
しかし今回ばかりはアイルランド勢に運が味方せず、グレート・ホワイト・イーグルは後方のまま８着、スディルマンも好位追走から伸びず５着と敗退してしまいます。
優勝は５番人気(８対１)アステア Astaire の逃げ切り勝ち。半馬身差で３番人気(５対１)のホット・ストリーク Hot Streak が２着に追い込みましたが、１・２着共にケヴィン・ライアン厩舎の管理馬で、波乱のワン・ツー・フィニッシュでした。更に１馬身半差でジャスティス・デイ Justice Day が３着、これも２２対１(８番人気)という番狂わせです。
ニール・カランが勝馬に、ジェイミー・スペンサーは２着馬に騎乗したライアン陣営、師のレース後のコメントは、勝馬については来季、７ハロンから１マイルを狙い、２着馬はスプリントに向かう予定とのこと。勝馬には、２０００ギニーは距離不安もあることから、３３対１のオッズが出されています。陣営にとっては朗報ばかりではなく、カラン騎手にはムチの過剰使用により６日間の騎乗停止処分が課せられました。
アステアは、前走ジムクラック・ステークス(ＧⅡ)の勝馬。ジムクラック/ミドル・パークのダブルは、ライアン/カランのコンビにとっては２００５年のアマデウス・ヴォルフ Amadeus Wolf 以来の２度目の快挙となります。２代母がチーヴリー・パーク・ステークスとマルセル・ブーサック賞に勝ったデッド・サーテン Dead Certain の半妹というファミリーでもあり、１マイルは何とか守備範囲に収まりそうな血統でしょう。
次いでデューハースト・ステークス Dewhurst S (ＧⅠ、２歳、７ハロン)。ここは取り消し馬は出ませんでしたが、当初から登録は６頭。前走カラー競馬場のフューチュリティー(ＧⅠ)を制したチーム・オブライエンのウォー・コマンド War Command が１０対１１の２倍を切る１番人気に支持されていましたが、唯一の敗戦(フェニックス・ステークスの３着)を喫した相手スディルマンがミドル・パークで凡走したという不安を孕んだのも事実でしょう。
本命のペースメーカーを務めるフレンドシップ Friendship が逃げ、２番手を進んだウォー・コマンドは最後の１ハロンで先頭。これに４番人気(２０対１)ケーブル・ベイ Cable Bay が迫ってヒヤリとさせる瞬間もありましたが、何とか１馬身４分の１差を付けて優勝。１馬身半差３着には、２番人気(１５対８)でシャンペン・ステークス(ＧⅡ)勝馬のアウトストリップ Outstrip が入りました。
勝馬を管理するエイダン・オブライエン師にとっては、２００１年ロック・オブ・ジブラルタール Rock of Gibraltar 、２００９年のベートーヴェン Beethoven に続き、これが３度目のデューハースト制覇。また騎乗したジョセフ・オブライエンは初勝利となります。ロイヤル・アスコットではコヴェントリー・ステークス(ＧⅡ)に勝ったウォー・コマンド、これで５戦４勝としてシーズンを終えるでしょう。ジョセフは“馬場を気にしていた。明らかにギニー・タイプで、馬場は固ければ固いほど良い。”という見解。２０００ギニーのオッズは８対１に上がりました。
３代母グリ・ヴィテッス Gris Vitesse はジャック・ル・マロワ賞の勝馬、血統からもギニーの適性が証明されていると思います。
この日４つ目のＧ戦も２歳馬のためのもの、ロックフェル・ステークス Rockfel S (ＧⅡ、２歳牝、７ハロン)は牝馬版デューハーストと言えましょうか。１頭取り消して８頭立て。前走オー・ソー・シャープ・ステークス(ＧⅢ)２着で初黒星を喫したライトニング・サンダー Lightning Thunder が８対１１の１番人気に支持されています。
レースはザワンダオブユー Thewandaofu の逃げ。ライトニング・サンダーは伸びず、替って後方から持ったまま先頭に立った２番人気(５対１)アル・サキーラ Al Thakhira の圧勝に終わりました。３馬身４分の１差が付いて２着には最低人気(３３対１)のブロッケード Blockade が食い込み、４分の３馬身で３番人気(７対１)ヴァロニア Valonia が３着。ライトニング・サンダーは４着敗退。
マルコ・ボッティ厩舎、マーチン・ハーレー騎乗のアル・サキーラは、ヤーマス競馬場の新馬戦(６ハロン)にデビュー勝ちしたばかり。ボッティ師は距離が１ハロン伸びたことを心配していたそうですが、全く問題になりませんでした。１０００ギニーは１マイルの距離に多少不安があるものの、１４対１のオッズが出されています。オーナー・サイドはＢＣ挑戦を希望しているそうですが、全てはその後の馬の状態を見てからとなるでしょう。
続いても２歳戦のオータム・ステークス Autumn S (ＧⅢ、２歳、１マイル)。ここも１頭が取り消して８頭立て。先週のニューマーケットで一般ステークス(７ハロン)に勝ったチーム・オブライエンのオクラホマ・シティ Oklahoma City が６対５の１番人気。
そのオクラホマ・シティがスタンド側の先頭に立って逃げ切りを図りましたが、後方に待機した３番人気(１５対２)キングストン・ヒル Kingston Hill の鮮やかな差し切り勝ち。２馬身差でオクラホマ・シティが逃げ粘り、更に１馬身差で最低人気(１６対１)のトラス・オア・デア Truth Or Dare が３着。
ロジャー・ヴァリアン厩舎、アンドレア・アトゼニ騎乗のキングストン・ヒルは、ニューバリーで７ハロンの新馬戦をデビュー勝ちしたばかり。出走馬中唯１頭の無敗記録を守り、ダービーに２０対１のオッズが出されています。
最後はダーレー・ステークス Darley S (ＧⅢ、３歳上、１マイル１ハロン)。何と５頭が出走を回避しても１３頭と多頭数。ハンデ戦ばかり３連勝中のショート・スクィーズ Short Squeeze という３歳馬が９対４の１番人気に支持されていました。
しかし結果はここも大波乱。スタンド側を先頭で走った１１番人気(２５対１)のハイランド・ナイト Highland Knight が逃げ切り、これをゴール前猛追した７番人気(１６対１)テイルズ・オブ・グリム Tales of Grimm が際どい写真判定の結果短頭差で２着。１馬身差３着のチャプター・セヴン Chapter Seven も５番人気(１４対１)という番狂わせに終わりました。人気のショート・スクィーズは５着。
アンドルー・ボールディング厩舎、デヴィッド・プロバート騎乗のハイランド・ナイトは、前走バースの条件ステークスでも５着と目立たなかった存在。ただ、その前はＧ戦に連続して挑戦し、それなりに走ってはいた６歳せん馬です。５月初旬にハックスレー・ステークス(ＧⅢ)で２着したあと夏場を休養に充て、８月中旬のソヴリン・ステークス(ＧⅢ、４着)から再始動したのが良かったとのこと。冬場はドバイ遠征で一旗揚げよう、というのが陣営の狙いのようです。
かなりの取り消しがあり、結果も荒れたニューマーケット。やはり馬場状態が大きく結果を左右したと見なければなりませんね。
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