見応えあった３強対決
昨日のアスコット競馬場、ヨーロッパの大きな開催としてはシーズン最後となるチャンピオンズ・ミーティングが行われました。一日６レース、最終レースを除く５レースがＧ戦で、内３鞍がＧⅠとなります。
この開催では２歳馬以外のジャンルに有力馬が集結、２０１３年最後のビッグ・イヴェントに世界の目が集まりました。馬場はシーズン末期らしく soft の重いコース。
第１レースはブリティッシュ・チャンピオンズ・ロング・ディスタンス・カップ British Champoins Long Distance Cup (ＧⅢ、３歳上、２マイル)。１２頭のステイヤーが出走し、今期アスコットで２戦２勝、ゴールド・カップ覇者でエリザベス女王のエスティメイト Estimate が２対１の１番人気に推されていました。
しかし中団を進んだエスティメイト、直線に入っても伸びは見られず、残り４ハロンで脚を失くし７着と期待を裏切ります。来場した女王もガッカリでしょう。スタートして２ハロン地点から先頭に立った４番人気(８対１)ハリス・トゥイード Harris Tweed が直線でも渋太く粘りましたが、中団待機の人気薄(２０対１、１０番人気)ロイヤル・ダイアモンド Royal Diamond が先頭争いの外から鋭く伸び、ハリス・トゥイードをハナ差捉えての逆転劇。４分の３馬身差で２番人気(１３対２)、３歳馬のアイ・オブ・ザ・ストーム Eye of The Storm が３着の順。一昨年ドンカスター・カップを、去年はグッドウッド・カップに勝ったサドラーズ・ロック Saddler’s Rock も５着に終わっています。
人気が無かったとはいえ去年の愛セントレジャー馬ロイヤル・ダイアモンドは、現在はジョニー・ムルタが調教師、ムルタ自身が騎乗する７歳馬。長年のジョッキーとしての経験と、トレーナーとしての知識を活かした勝利だったと言えるでしょう。今年は愛セントレジャー・トライアルに勝ったものの、前走の本番は５着で連覇ならず。来年のアスコット・ゴールド・カップに１６対１のオッズも出されています。
続いてブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリント・ステークス British Champions Sprint Cup (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。１４頭立て。先々週ロンシャンでアベイ・ド・ロンシャン賞で戴冠、去年のこのレースの勝馬でもあるマーレク Maarek が７対２の１番人気。
ところがマーレクはスタートを完全にミスしてしまい、スタートで大きく出遅れ。これが致命傷で、最終的には１２着で入線しています。レースは３つのグループに分かれる展開、馬場の中央グループを引っ張るフーフ・イット Hoof It を２番手でマークした４番人気(７対１)のスレイド・パワー Slade Power が捉えて先頭に立つと、スタンド側の先頭を走っていた２番人気(５対１)ジャック・デクスター Jack Dexter に馬体を寄せるように左に進路を変え、叩き合いを首差制して優勝。３馬身４分の１差で、これもスタンド側を通る同じ２番人気のヴィズトリア Viztoria が３着に入りました。
アイルランドのエドワード・ライナム厩舎、ウェイン・ローダン騎乗のスレイド・パワーは、去年の６着馬。前走ヘイドックのスプリント・カップ(ＧⅠ)は２着で、今期はサファイア・ステークス(ＧⅢ)、フェニックス・スプリント・ステークス(ＧⅢ)に次ぐ３つ目のＧ戦勝ちとなります。
第３レースのブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリーズ・アンド・メアーズ・ステークス British Champions Fillies & Mares S (ＧⅠ、３歳上、１マイル４ハロン)は、今年からＧⅠに格上げされた一戦。戦後直ぐに創立された時はプリンセス・ロイヤル・ステークスとして施行されていたレースで、徐々にステータスが上がってきたもの。秋競馬再編に伴って、こんな長いレース名に改名された経緯があります。個人的には旧名プリンセス・ロイヤルの方に愛着を覚えますが・・・。
さて、初のＧⅠとなった今年は１頭が取り消して８頭立て。人気は割れ、先々週の凱旋門フェスティヴァルでオペラ賞(ＧⅠ)を制した４歳馬ダルカラ Dalkala 、３歳馬ながらオークス馬で前走セントレジャーでも牡馬相手に２着と健闘したタレント Talent 、同じ３歳で故サー・ヘンリー・セシル師が期待していたホット・スナップ Hot Snap が７対２で並び、３頭が１番人気という混戦になりました。
そして結果も意外な結末。３頭の人気馬で最先着したのがタレントの３着で、以下ダルカラ４着、ホット・スナップ５着の波乱です。優勝は、５番手の内で包まれながらも外に出して前が開くと一気に抜けた最低人気(１６対１)のシール・オブ・アプルーヴァル Seal Of Approval というから驚くじゃありませんか。何と２着ベル・ド・クレシ― Belle de Crecy (９対１、６番人気)に４馬身差の圧勝でした。首差でタレントが漸く３着。
ジェームス・フランショー厩舎、ジョージ・ベイカー騎乗のシール・オブ・アプルーヴァルは、前走初めて挑戦したＧ戦パーク・ヒル・ステークス(ＧⅡ)で落馬、今回は初めて完走したＧ戦でいきなりのＧⅠ初制覇となりました。ベイカー騎手にとってもＧⅠは初勝利でしたが、本来ならヘイリー・ターナー(女性騎手)が騎乗する筈だったもの。前回の落馬事故でターナーは目下療養中。ベイカーとしても申し訳ない気持ちの方が先に立っていた様子です。父オーソライズド Authorized は重巧者として知られた存在、その遺伝子を受け継ぎ、大好きな馬場で才能が開花したと思われます。
次はクイーン・エリザベスⅡ世ステークス Queen Elizabeth Ⅱ S (ＧⅠ、３歳上、１マイル)。本来アスコット競馬場で行われてきたレースで、今年は１２頭と多頭数。強さと弱さが同居する感のある２０００ギニー馬ドーン・アプローチ Dawn Approach が２対１の本命。ムーラン・ド・ロンシャン賞(ＧⅠ)勝馬マクシオス Maxios が４対１の２番人気で続きます。
バーワーズ Burwaaz の逃げ、ドーン・アプローチは中団を進みましたが、重馬場に苦しんで結局は４着まで。後方で機を窺っていた３番人気(１１対２)のオリンピック・グローリー Olympic Glory が馬群をこじ開けるように末脚を爆発させると、敢えて追加登録料を支払って参加した伏兵(１４対１、６番人気)トップ・ノッチ・トント Top Notch Tonto に３馬身４分の１差を付けて完勝。更に４分の３馬身差でキングスバーンズ Kingsbarns が復活の走りで３着。マクシオスは８着に沈みました。
勝馬を管理するリチャード・ハノン師は、これで今年のリーディングをほぼ確実にしました。騎乗したリチャード・ヒューズは、やや強引なレースで抜けたことが審判の目に留まり、不注意騎乗で２日間の騎乗停止処分に課せられています。
ハノン師は当日の朝エリザベス女王に電話したところ女王から、“私がトロフィーをプレゼントしますから楽しみに”と賜り、“必ず受け取ります。では競馬場で。”と答えたと言うエピソードを紹介してくれました。ジャック・ル・マロワ賞、ムーラン・ド・ロンシャン賞と２戦続けて２着だったオリンピック・グローリー、今回初めて装着したブリンカーが功を奏したようです。２歳時のジャン＝リュック・ラガルデール賞に続く二つ目のＧⅠ制覇。
同馬のオーナーであるシェイク・ジョハーンは、先の凱旋門賞を制したトレーヴ Treve も所有しており、連続のＧⅠ制覇。来年の現役続行を明言しました。
一方敗れたドーン・アプローチ、勝っても負けてもこのレースを最後に引退が決まっており、ゴドルフィンのキルダンガン・スタッドで種牡馬入り。ゴドルフィン陣営は、今後はその産駒に期待するとコメントしています。
愈々最後はチャンピオン・ステークス Champion s (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)。秋の再編でこれまでのニューマーケットからアスコットに移ってきました。今年は１０頭立て。いろいろ批判を受けながらも、ここ２戦でＧⅡに連勝して復活を印象付けたシリュス・デ・ゼーグル Cirrus Des Aigles が６対４の１番人気。２度目の優勝を目指し、去年の勝馬フランケル Frankel の後を襲うべく期待が掛かります。
レースはゴドルフィンのハンターズ・ライト Hunter’s Light がペースを作ります。陣営は決してペースメーカーではないと語りましたが、結果的には２番手に付けた同厩の２番人気(１１対４)ファー Farhh が直線で先頭に立ち、６番手から伸びたシリュス・デ・ゼーグル、これをマークするように７番手追走の３番人気(１３対２)ルーラー・オブ・ザ・ワールド Ruler Of The World が更に外から迫って３頭のスリリングな叩き合いに。
ゴールまで３頭の熾烈な争いが続きましたが、結局３頭の差は詰まらず、首差でファーが戴冠、２着にシリュス・デ・ゼーグルが入り、半馬身差でルーラー・オブ・ザ・ワールドの順。大きく離された４着ハンターズ・ライトで、如何に３頭が抜けた戦いを演じたかが証明されています。
ファーはもちろん４着馬と同じサイード・ビン・スロール厩舎、勝馬にはシルヴェストル・デ・スーザが騎乗していました。今年春にロッキンジ・ステークス(ＧⅠ)を制して以来久し振りの実戦。脚部不安から立て直しての快挙ですが、これを以て引退、こちらはダーラム・ホール・スタッドで種牡馬入りが決まっています。
デビューから３連勝、最後も２連勝で締め括ったファー。その間も２着４回、３着１回と着外に落ちたことはなく、２着の相手もフランケルに２回、他もムーンライト・クラウド Moonlight Cloud とナサニエル Nathaniel という強豪で、脚部不安が無ければと悔やまれます。
またシリュス・デ・ゼーグルは負けたとは言え、外枠の不利を克服しての善戦。決して名声に傷が付くものでもありません。せん馬でもあり、バルブ女史も来期の現役続行を示唆しました。
また凱旋門賞では見せ場なく７着敗退の英ダービー馬ルーラー・オブ・ザ・ワールド、今回はベストに戻ったことを印象付ける好走で、オブライエン師も来シーズンに期待を寄せています。トレーヴに雪辱を期すべく、クラシック距離の中心を目指すことになるでしょう。
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