偉大なる兄弟
昨日の日記でも紹介したように、秋の英国競馬はニューマーケットとアスコットで２日連続のフェスティヴァルで落ち着きそうです。２日目の１０月１８日は、アスコット競馬場で５鞍のＧ戦。こちらは１日６レース、第１レースから第５レースまでがＧ戦連続となります。
馬場はこの時期としてもかなり重く、heavy 、所により soft という状態。やはりこの馬場が結果に大きく影響しましたが、これも競馬、固い馬場ばかりが良い訳じゃありません。
最初はブリティッシュ・チャンピオンズ・ロング・ディスタンス・カップ Britush Champions Long Distance Cup (ＧⅡ、３歳上、２マイル)。以前はジョッキー・クラブ・カップとして知られていたレースで、去年まではＧⅢ戦。今年からＧⅡに格上げました。
９頭が出走、今年のアスコット・ゴールド・カップを制したリーディング・ライト Leading Light が２対１の１番人気に支持され、後日薬物検出により失格となったものの、実際のレースでは２着だった一昨年のゴールド・カップ覇者エスティメイト Estimate (８対１、４番人気)との再対決が楽しみです。
パドックで３番人気(８対１)のパラセイター Pallasator が放馬するアクシデントもありましたが、レースはビッグ・オレンジ Big Orange の逃げでスタート。人気のリーディング・ライトがスパートした時、隣にいた２番人気(３対１)のフォーゴットゥン・ルールズ Forgotten Rules に２度もぶつけられたことが響いて一気に後退、７着に敗退するという残念な結果に終わってしまいました。
優勝は、そのフォーゴットゥン・ルールズ。８番人気(２５対１)のバイオグラファー Biographer に１馬身４分の３差を付け、首差でお騒がせパラセイターが３着。女王のエスティメイトも重馬場が堪えて最下位に敗退し、直後に半淑牝馬として引退することが発表されました。日本なら審議の対象、失格も有り得るラフなレースでしたが、結果重視の英国では審議にもならず、入線通りで確定しています。
デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレン騎乗のフォーゴットゥン・ルールズは、４歳馬ながらこれが未だ３戦目で無傷の３連勝。デビューは何と今年４月の障害開催で行われた平場の２マイル戦で、８月にはゴルウェイの１４ハロンの一般戦に連勝しています。来年のアスコット・ゴールド・カップが最大の目標で、早速３対１という高いオッズが出されました。
なお、スマーレン騎手には不注意騎乗の咎で３日間の騎乗停止が課せられています。
２つ目は旧ダイアデム・ステークスとして知られたブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリント・ステークス British Champions Sprint S (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。来年からＧⅠに格上げされることが決まっており、アスコットのチャンピオン・シリーズの目玉の一つになることは間違いありません。
２頭が取り消して１５頭立て。先週カラーのリステッド戦を制して好調のヴィズトリア Viztoria と、短距離Ｇ戦の常連ゴードン・ロード・バイロン Gordon Lord Byron が５対１で並んでの１番人気。
レースはアン・サイジュール An Saighdjur の逃げで始まり、スタンドに近い側を先行していた人気の一角ゴードン・ロード・バイロンが針の穴を抜けるように差し切っての快勝。１馬身４分の１差２着には８番人気(１４対１)のトロピックス Tropics が入り、首差で３番人気(１１対２)のジャック・デクスター Jack Dexter が３着。ヴィズトリアは９着敗退に終わりました。
トム・ホーガン厩舎、ウェイン・ローダン騎乗のゴードン・ロード・バイロンは、２０１２年のラ・フォレ賞、去年のスプリント・カップと既にＧⅠに２勝している６歳馬。今期はスプリント・カップ２着、前走フォレ賞も２着と惜敗が続いていましたが、ここで去年のスプリント・カップ以来の勝利を手にしました。タフなスプリンター、２週後のブリーダーズ・カップ参戦の可能性もあり、まだまだ海外での活躍が見込めそうです。
第３レースはブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリーズ・アンド・メアーズ・ステークス British Champions Fillies & Mares S (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル４ハロン)。以前のプリンセス・ロイヤル・ステークスで、去年からＧⅠに格上げされています。１０頭が出走し、去年の覇者シール・オブ・アプルーヴァル Seal of Approval が４対１の１番人気。
そのシール・オブ・アプルーヴァルは、ゴチャついたスタートで後方からの競馬。ウィール・ゴー・ウォーキング We’ll Go Walking が逃げ、残り１ハロンで５番人気(７対１)のチキータ Chicquita が抜けましたが、ここで大きく左に寄れてスタンド側に斜行。ここに最後方を進んだ７番人気(１２対１)のマダム・チャン Madame Chiang の末脚が炸裂し、２番人気(９対２)シルク・サーリ Silk Sari に２馬身差を付けていました。勝ちを逃したチキータが首差で３着。シール・オブ・アプルーヴァルも追い上げましたが、更に４分の３馬身及ばず４着に終わっています。
デヴィッド・シムコック厩舎、ジム・クロウリー騎乗のマダム・チャンは、今期初戦でミュジドラ・ステークス(ＧⅢ)に勝ってクラシックに乗った３歳馬。オークスは１１着、前走ヴェルメイユ賞挑戦も８着に終わりましたが、文字通りの重の鬼。馬場に恵まれてやっと本来の力を発揮したと言えそうです。これが未だ５戦目、来年も現役に留まり、古馬としての成長に一層期待しましょう。
一方敗れたチキータ陣営、左に寄れるのは同馬の癖で、オブライエン父子は恐れていたことが起きたと、ガックリ。やはり馬場、それに凱旋門賞(１５着)の疲れもあったのでしょうか。
そして今年のマイル王決定戦ともなるクィーン・エリザベスⅡ世・ステークス Queeun Elizabeth Ⅱ S (ＧⅠ、３歳上、１マイル)。１１頭が出走、レヴェルの高い３歳馬３頭が顔を揃え、クラシック以降勝鞍が無いものの今年の２０００ギニー馬ナイト・オブ・サンダー Night Of Thunder が２対１の１番人気。もちろん馬場状態を考慮に入れてのオッズです。
トップ・ノッチ・トント Top Notch Tonto の逃げ、４番人気で５連勝中のカスタム・カット Custom Cut が２番手を追走しましたが、ゴール前では順位がガラリと入れ替わる劇的なレース。突き抜けたのは中団に待機していた３番人気(５対１)のチャーム・スピリット Charm Spirit で、残り１ハロンで先頭に立つと、後方から追い込むナイト・オブ・サンダーを半馬身寄せ付けずの完勝です。更に半馬身差で９番人気(２５対１)のトゥールモア Toormore が３着、終わって見れば３歳馬が１着から３着までを独占していました。
２・３着は今週末は運の無かったリチャード・ハノン厩舎、全日はアイヴァウッド、エスティドカーで勝てず、今回の本命馬も今年のリーディング当確のリチャード・ヒューズをもってしても勝てませんでした。ヒューズ騎手には泣きっ面に蜂、ムチの過剰使用で４日間の騎乗停止も付いています。競馬では強い馬が必ずしも勝てるわけではありませんが、勝った馬が強いことは間違いありません。勝ちに不思議の勝ちが無いのが競馬、良い時もあれば、悪い時もあるのです。
勝ったチャーム・スピリットは、フランスのフレディー・ヘッド師がオリヴィエ・ペリエとのコンビで送り込んできた名マイラー。２０００ギニーこそ５着でしたが、その後ＧⅢ勝ちから初めてジャン・プラ賞、ムーラン・ド・ロンシャン賞とマイルＧⅠを総舐め。これで４連勝、ＧⅠも３連勝として、早々と種牡馬として引退することが公表されました。マイル部門では、これも引退してしまったキングマン Kingman との代表馬を争う立場です。
そのキングマンとダービー馬オーストラリア Australia の再戦が期待されていたのが、チャンピオン・ステークス Champion S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)。両雄が共に引退して興味は半減したかに見えましたが、それでも９頭が参戦し、話題には事欠きません。フランスの古豪シリュス・デ・ゼーグル Cirrus des Aigles が７対４の１番人気。前走ドラー賞で１着復活を果たしましたが、進路妨害で理不尽な５着失格。ここは名誉挽回と行きたいところ。
４番人気(７対１)のノーブル・ミッション Noble Mission が逃げましたが、唯の逃げ馬ではありません。後続から６番人気(１６対１)と評価を下げていたアル・カジーム Al Kazeem が抜け出して２頭の一騎打ち。最後はノーブル・ミッションのガッツが勝り、首差で優勝。１馬身４分の１差の３着には２番人気(５対２)の新星フリー・イーグル Free Eagle が食い込み、シリュス・デ・ゼーグルは５着敗退に終わりました。
ゴール板通過後、仲の良いジェームス・ドイル(勝馬)とジョージ・ベイカー(２着馬)がハイタッチ、互いの健闘を祝福していたのが印象的です。但し良いことばかりでもありません。ドイル騎手はムチの過剰使用により７日間の騎乗停止と１万ポンドの罰金、それでも価値のある「ムチの過剰使用」でした。
ノーブル・ミッションに付いては改めて紹介する必要もないでしょう。２年前にチャンピオン・ステークスを無敗で制したフランケル Frankel の全弟。故ヘンリー・セシルを引き継いだレディー・セシルの管理馬ということもあり、レース後の観客の喝采は凄まじいほど、もちろんエリザベス女王陛下も混じっていました。
トトソルズ・ゴールド・カップ、１着馬の失格によって転がり込んだサン＝クルー大賞典に続き３つ目のＧⅠ制覇となった同馬は、５歳にしてなわ成長を続けたという驚異の弟でもあります。陣営からアメリカ競馬参戦の計画が持ち上がった時、オーナーでジャドモント総裁のアブダッラー殿下が“待て! チャンピオン・ステークスの兄弟制覇を目指そう”と一喝したのは、正にお伽噺の実現。今年の競馬ドラマを締め括る最高の舞台となりました。
それにしても２着のアル・カジーム、惜しい所で勝利を逃したチキータ、スプリントを制したゴードン・ロード・バイロンと、２週前にロンシャンで凱旋門の舞台を走った馬たち(フォレ賞も同日)。激闘から２週間で次の大舞台で活躍する辺り、改めてヨーロッパの馬たちの肉体的・精神的強さに驚かされます。
凱旋門賞に挑んだ日本の３騎、距離的なハンデがあるとはいえ、彼らのタフさを習得しない限り、世界一の座は遠いと考えざるを得ません。ロンシャンから菊花賞、あるいは天皇賞を経てジャパン・カップという路線を堂々と歩む気概が無ければ、海外遠征は見直した方が良いのではないでしょうか。
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