サンタ・アニタの前哨戦２題
１月第２週のＧ戦は２場で各２鞍づつの４鞍。主に古馬の中距離戦が中心です。特にサンタ・アニタでは３歳はクラシック、古馬はサンタ・アニタ・ハンデに向けた最初のトライアルに注目が集まりました。
最初に結果が入ってきたのが、ガルフストリーム・パーク競馬場のフォート・ローダーデール・ステークス Fort Lauderdale S (芝ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。去年は４１対１のムチョ・マス・マチョ Mucho Mas Macho が大穴を開けたレースですが、今年もムチョ・マス・マチョが参戦し、結果は以下に。firm の馬場、ダート変更時のみの登録２頭が取り消して８頭立て。去年ＧⅢに２勝しているサマー・フロント Summer Front が６対５の１番人気に支持されていました。
レースは３番人気(５対１)のテトラドラム Tetradrachm がハナに立ち、スローに落として逃げる流れ。前半４番手の内で我慢していたサマー・フロントは、そのままインコースをキープして直線に入ると、逃げ足の衰えないテトラドラムに外から並び掛けると、最後は４分の３馬身競り落として期待に応えています。２馬身４分の３差３着にはニッキズ・サンドキャッスル Nikki’s Sandcastle が入り、２番人気(７対２)のスランバー Slumber が３着。ハットトリック Hat Trick 産駒のハウ・グレート Howe Great は２番手を追走していましたが、スローに嵌って脚を済し崩しに使ったか７着敗退。今年も３５対１の人気薄だったムチョ・マス・マチョは最下位８着に終わり、今年は本命サイドで決着しました。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のサマー・フロントは、去年４月にマイアミ・マイル・ハンデ(芝ＧⅢ)、８月にはクリフ・ハンガー・ステークス(芝ＧⅢ)と連勝。１１月末のサイテーション・ハンデ(芝ＧⅡ)ではＢＣマイル３着馬シレンティオ Silentio にハナ差２着惜敗して以来の実戦でした。Ｇ戦は４勝目にしてＧⅡ初勝利。目指すはＧⅠ戦制覇でしょう。
同じガルフストリームのハルズ・ホープ・ステークス Hal’s Hope S (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。同じ条件ながら、こちらはダートのメイン・コースが舞台です。１頭取り消しがあり９頭立て、去年のこのレースの勝馬ツァバ Csaba が前年に続き３対１の１番人気に支持されていました。実はツァバはフォート・ローダーデールにも登録があり、馬場がダートに変更されればそちらに走る予定でした。何故かと言えばローダーデールは賞金が２０万ドルなのに対し、こちらは１０万ドル。Ｇの格付けよりあわよくば賞金の高い方で勝負したいという魂胆だったのでしょう。
そのツァバ、スタートから先手を奪って逃げ切る作戦でしたが、２番手を追走した６番人気(６対１)のリー Lea に絡まれ、結局は６着に沈んでしまいます。「二兎を追うものは一兎をも得ず」という譬えですな。３馬身４分の１差で３番人気(５対１)の一角でＧⅠ馬のジャクソン・ベンド Jackson Bend が２着に入り、更に半馬身差で同じ５対１のネックン・ネック Neck’n Neck が３着。
リーは前走までアル・ストール師が調教していましたが、このレースからはウイリアム・モット師の元に転じての初戦。ストール時代の一昨年、コモンウェルス・ターフ・ステークス(芝ＧⅢ)に勝って以来二つ目のＧ戦、ダートでは初Ｇタイトルとなります。前走１０月２６日のファイアット・ステークス(ＧⅡ、キーンランド)５着以来の競馬。騎乗したルイス・サエズ騎手は、これが区切りとなる通算１０００勝目。ラフィット・ピンケー騎手学校卒業の優等生です。日本からも、ここから世界を目指すジョッキーが出ないものか・・・。
一方のサンタ・アニタ競馬場、先ずはシーズン最初の３歳Ｇ戦となるシェイム・ステークス Sham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)から。アメリカ競馬を東西対決と見れば、サンタ・アニタは西海岸の聖地。無理矢理日本のシステムに擬えれば、これはシンザン記念に相当するレースと言えるでしょうか。fast の馬場に当初は新星６頭が登録していましたが、２頭が取り消して寂しい４頭立て。レース前から２頭の一騎打ちと評価されていました。２対５の１番人気は、１２月にハリウッドでデビュー勝ちしたばかりのミッドナイト・ホーク Midnight Hawk 。対するはこれが４戦目となるクリスト Kristo で、こちらが２対１の２番人気。
レースはスタートからマッチ・レースの展開。先手は１番枠のクリストでしたが、６番枠スタートのミッドナイト・ホークも終始これに絡む展開。前に出たり後ろに下がったりの駆け引きの末、最後はミットナイト・ホークがクリストを競り落とすと、１馬身４分の３差で優勝。３着オントロジー Ontology とは３馬身４分の１差が付いていました。
ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のミッドナイト・ホークは、新馬→ＧⅢとエリートコースに乗りましたが、未だ未だ馬は若く、学ばなければならないことは満載。順調に駒を進めて西のエースに成長できるかどうか、現時点では未知数と言えるでしょう。
最後はサン・パスカル・ステークス San Pasqual S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。開催の花形となるサンタ・アニタ・ハンデ(ＧⅠ)に向けての最初のステップでもあります。７頭立て。僅かの差で１番人気(２対１)に支持されたのは、前走ハリウッドでネイティヴ・ダイヴァー・ステークス(ＧⅢ)を逃げ切ったブルースカイズンレインボウズ Blueskiesnrainbows 。同レース３着で同じ厩舎のラウジング・サーモン Rousing Sermon が相手と見做されていました。
スタートで気合を付けたブルースカイズンレインボウズ、何が何でもハナを叩くぞ、という気合で先頭に立ちます。前走に続いてそのまま先頭を譲らなかった本命馬、４番手から追い上げた伏兵(１７対１)マジェスティック・ハーバー Majestic Harbor に１馬身４分の１差を付けてＧ戦２連勝です。２着馬のジョッキーが直線でムチを落とすアクシデントがありましたが、それが無くても差は詰まらなかったでしょう。更に２馬身４分の１差でドリル Drill が３着に入り、ラウジング・サーモンは後方待機策も伸びず５着敗退。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マーチン・ペドロザ騎乗のブルースカイズンレインボウズは、３歳時のスワップス・ステークス(ＧⅡ)を含めてＧ戦は３勝目、サンタ・アニタ・ダービーの３着馬でもあります。初のＧⅠ制覇に向け、現在絶好調。どこまでこの調子をキープできるかと、逃げ作戦がどこまで通用するかが課題でしょうか。
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