母の日のＧ戦３鞍
５月１１日の日曜日は母の日、アメリカでも豪華にＧ戦３鞍が行われました。アメリカでは土曜日がメインとなるのが普通ですが、今週はニューヨークのベルモント・パーク競馬場でも土曜日以上のプログラムが用意されていました。
そのＧ戦、順に紹介すると、先ずはウェストチェスター・ステークス Westchester S (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。去年までは４月末に３歳上の条件で施行されていましたが、今年は母の日開催、good の馬場に僅か４頭立てとメンバー的には寂しい一戦です。しかし中心になる去年のベルモント・ステークス馬パレス・マリス Palace Malice 登場とあって見どころは充分、１対２０というほとんど配当にもならない圧倒的１番人気を集めていました。
４頭立てと言うこともありレースはシンプル、最も人気の無い(２４対１)アイム・ステッピン・イット・アップ I’m Steppin’ It Up が逃げて、パレス・マリスは３馬身差の３番手。持ったままの楽走で先頭に立ち直線に入ると、後は独壇場。最高からの競馬を選択した完全に着狙いの２番人気(９対１)デクランズ・ウォリアー Declan’s Warrior に９馬身４分の３差を付けるオッズ通りの圧勝でした。１馬身半差で逃げたアイム・ステッピン・イット・アップが３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のパレス・マリスは、去年３歳の締め括りをＢＣクラシック６着で終えると、今期はガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)、ニュー・オーリーンズ・ハンデ(ＧⅡ)と連勝し、これでＧ戦３連勝。６月７日にここベルモントで行われるメトロポリタン・ハンデ(ＧⅠ)に向けてほとんど調教代わりのトライアルを終えました。
続いてラフィアン・ハンデキャップ Ruffian H (ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。去年は４月のアケダクトで施行、やはり３歳上の条件でしたが、今年は４歳上。６頭が出走し、僅かの差で去年のブラック・アイド・スーザン(ＧⅡ)勝馬フィフティーシェイズオブヘイ Fiftyshadesofhay が８対５の１番人気。同じオッズに去年のこのレース２着馬で、今期バーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ)に勝ったマイ・ワンディーズ・ガール My Wandy’s Girl が続きます。
レースはシックス・クィーンズ Six Queens が逃げ、フィフティーシェイズオブヘイは後方２番手からの競馬。直線、内から外に出した本命馬は、最後の５０ヤードで漸くエンジンが掛かって一気に末脚を爆発させると、ほぼ１３か月振りとなるＧⅠ馬グレース・ホール Grace Hall (５対１、３番人気)に４分の３馬身差を付けて人気に応えました。ハナ差で２番手を追走していたマイ・ワンディーズ・ガールが３着。
ボブ・バファート厩舎、またもジョン・ヴェラスケス騎乗のフィフティーシェイズオブヘイは、去年のアイオワ・オークス(ＧⅢ)以来の勝ち星。その後５連敗が続き、前走サンタ・マルガリータ・ステークス(ＧⅠ)でも６着に終わっていました。Ｇ戦はこれで４勝目。
最後は芝のＧⅠ戦、マンノ・ウォー・ステークス Man o’War S (芝ＧⅠ、４歳上、１１ハロン)。これまた去年は３歳上の条件で７月に施行された一戦です。芝コースも馬場は good 、人気の一角になるはずのルカイヤン Lucayan が取り消して６頭立て。芝のＧⅡに２勝、４連勝で去年のメルヴィン・ミニュッツ・ハンデを制したアミラズ・プリンス Amira’s Prince が９対５の１番人気。
レースは、ペースメーカーが居ないと見た２番人気(３対１)のイマジニング Imagining が逃げ作戦。アミラズ・プリンスは４番手を追走しましたが、伸び脚不発、結局イマジニングが後方２番手から追い込む３番人気(９対２)リアル・ソリュージョン Real Solution に４分の３差で逃げ切り勝ちを演じました。更に半馬身差で３番手を進んでいたグランデュア Grandeur が３着、アミラズ・プリンスは最下位敗退です。
クロード・マゴーヒー厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のイマジニングは、これがＧⅠ初勝利。去年の１１月にアケダクトでレッド・スミス・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝っており、Ｇ戦は２勝目。マゴーヒー師は一昨年のポイント・オブ・エントリー Point of Entry 、去年のボイステラス Boisterous に続きマンノ・ウォー３連覇となります。次走は６月７日のマンハッタン・ハンデ(芝ＧⅠ)を予定しており、ＧⅠ２連勝を目指します。
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