２０１４年最初のＧⅠ戦
２月に入って最初の土曜日、アメリカ競馬で今年最初のＧⅠ戦が行われました。その前に各地で行われたＧ戦をレポートして行きましょう。
最初はアケダクト競馬場から、先ずトボガン・ステークス Toboggan S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。ダートの内コースを使って行われる短距離戦で馬場は fast 、２頭が取り消して６頭立て。出走すれば１番人気になるはずのＧⅠ馬(ストラッピング・グルーム Strapping Groom)が取り消したため、６対５の１番人気になったのは、前走一般ステークスで２着したダッズ・キャップス Dads Caps です。
そのダッズ・キャップス、前走同様にスタートからハナに立って逃げ切りを図りましたが、２番手を追走した２番人気(５対２)のキャンディーマン・イー Candyman E がゴール直前で鋭く伸び、本命馬を４分の３馬身交わしていました。残り１００ヤードでは逃げ切り確実と見えましたが、最後の最後での逆転です。３着には２馬身半差で後方から追い込んだノン・ストップ Non Stop の順。
デヴィッド・ヤコブソン厩舎、チャールズ・ロペス騎乗のキャンディーマン・イーは、実は前走の一般ステークス(スプーキー・モルダー・ステークス)でダッズ・キャップスを差し切った７歳せん馬。前走のビデオテープになった形です。前々走ベルモント競馬場のクレーミング戦に勝ってマイケル・マレイナ厩舎からヤコブソン師の元に転じたばかり、これで３連勝、環境が変わってステークス連勝となりました。ステークスは４勝目で、Ｇ戦は初勝利。一昨年のトボガン・ステークスでは４着しており、その時は故障を発症して暫く休養を余儀なくされた経緯があります。
続いては、お正月のジェローム・ステークスに次いで二つ目となるクラシック・トライアルのウィザーズ・ステークス Withers S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。ダービーへのポイント対象レースで、４着までの馬に夫々１０－４－２－１ポイントが加算されます。６頭が出走、２頭のニューヨーク産馬が人気を分け合っていました。前走２戦目で２着以下に１４馬身半差を付けて未勝利を脱したアンクル・サイ Uncle Sigh と、前走条件ステークス(デーモン・ラニョン・ステークス)をやはり１６馬身以上の大差で制した無敗のサムラート Samraat 。共にオッズはイーヴンで、前者が僅かに勝っての１番人気です。
レースも人気通りのマッチ・レースに終始。１番枠の利で先頭に立ったアンクル・サイと、これを終始半馬身差で追走したサムラートが終始ビッシリと競り合い、最後は外を通ったサムラートが１馬身差で優勝。２着アンクル・サイと３着スコットランド Scotland との差は１０馬身４分の１差にまで広がっていました。
リチャード・ヴァイオレット厩舎、ホセ・オルティス騎乗のサムラートは、これで４戦４勝と無傷をキープ。一方敗れたアンクル・サイは３戦１勝２着２回ながら勝馬との実力差はほとんど無いことを証明しました。２頭のライヴァル関係はダービーまで続くでしょう。このあとニューヨークのダービー路線はガッサム(ＧⅢ)、ヴッド・メモリアル(ＧⅠ)と続いて本番へ。ヴァイオレット師によると、ガッサムはパスしてウッド・メモリアルに向かう可能性が高いということでした。
次にタンパ・ベイ・ダウンズ競馬場を見ていきましょう。こちらもクラシックのトライアルとなるサム・Ｆ・デーヴィス・ステークス Sam F. Davis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)から。去年はダービー・ポイントの対象レースでしたが、今年は対象外。それでも８頭が参戦し、前走一般ステークスで２着惜敗のノーブル・コーナーストーン Noble Cornerstone が９対５の僅かな差で１番人気。
しかし本命ノーブル・コーナーストーンはスタートを失敗、最後方からの競馬を強いられ、結局は７着と競馬になりませんでした。先手を取ったのは３番人気(７対２)のカズン・スティーヴン Cousin Steven 、直線でも良く粘りましたが、後続馬が次々と襲い掛かり、ゴール前は４頭が一線の大混戦。最後は前半２番手から一旦４番手に下げた５番人気(１２対１)のヴィンセレモス Vinceremos が内で我慢、ラチ沿いから脚を伸ばし、前半６番手から４頭の大外を急襲した２番人気(本命と同じ９対５)のハープーン Harpoon をハナ差凌いでいました。４分の３馬身差でカズン・スティーヴンが３着に粘り、カナダから参戦のマタドア Matador は首差で４着惜敗。１・２着は共にトッド・プレッチャー師の管理馬で、陣営では同着が理想だったでしょう。
エドガー・プラード騎乗、プレッチャー厩舎では人気が無い方だったヴィンセレモスは、デビュー戦２着に続く前走１月４日のガルフストリームで僅差の初勝利。もちろんステークス、Ｇ戦とも初勝利でクラシック戦線に名乗りを上げてきました。この後は５０ポイントを目指してタンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ、３月８日)に向かうのが順当なルートでしょう。この日発表された三冠の登録馬、史上最高の４２頭をノミネートしたプレッチャー厩舎ですから、管理馬のローテーションは多様にならざるを得ないでしょうね。
続いて古馬の芝戦線、タンパ・ベイ・ステークス Tampa Bay S (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)を取り上げましょう。馬場は yielding と渋く、３頭が取り消して９頭立て。前走１２月２８日に同じく yielding の同じコースで行われたエル・プラード・ステークスで１番人気になり２着惜敗のアイルランド産馬サルト Salto が１対２の断然１番人気に支持されていました。
レースは大外からメロウ・フェロー Mellow Fellow がハナを奪って逃げ、サルトは３番手追走。直線で前を交わし勝利目前でしたが、前半最後方から内ラチ沿いに徐々に進出した５番人気(１４対１)のガイズ・リワード Guys Reward が最終コーナーで巧みに外に持ち出すと、直線で一気の末脚を爆発、本命馬を並ぶ間も無く１馬身半差し切っての逆転劇です。４分の３馬身差でゴールデン・セーブル Golden Sabre が３着。
デール・ロマンス厩舎、アブデイエル・ハエン騎乗のガイズ・リワードは前走本命馬と同じエル・プラードでは１０着に敗れていた馬、人気が無かったのも当然でしょう。勝鞍は１９か月前のファイアクラッカー・ハンデ(芝ＧⅡ、チャーチル・ダウンズ)以来で、ステークスは３勝目、Ｇ戦は２勝目となります。Ｇ戦では他に５回入着したこともある７歳馬、６連敗に終止符を打ちました。
東海岸からはもう一鞍、同じフロリダのガルフストリーム・パーク競馬場で行われたのが、やはりクラシックに繋がるハッチェソン・ステークス Hutcheson S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。去年のＧⅡから格下げされた一戦です。当初１０頭の登録がありましたが、プレッチャー厩舎のヴィンセレモス Vinceremos がタンパ・ベイに回った(そしてサム・デーヴィスを快勝)ため取り消しての９頭立て。前走ガルフストリーム・パーク・ダービー(一般ステークス)で２着惜敗のワイルドキャット・レッド Wildcat Red が２対１の１番人気に支持されていました。
レースはギャンブラーズ・ゴースト Gambler’s Ghost の逃げ、２番手を３頭が争う展開となりましたが、３番手の外から徐々に進出した本命ワイルドキャット・レッドが第４コーナーで逃げ馬に並び掛けると、直線は独走。２着シー・ジー C. Zee に４馬身４分の３差を付ける圧勝でした。半馬身差で２番人気(３対１)パブロ・デル・モンテ Pablo Del Monte が３着。
ホセ・ガロファーロ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のワイルドキャット・レッドは、これで５戦３勝２着２回。２歳の終わりにガルフストリームのジュヴェナイル・スプリントでは１着で入線しながら進路妨害で２着に降着となっていました。短距離血統ながら調教やレースでは脚を貯める能力があり、陣営では長い距離も行けると判断。次走はファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)を予定しており、結果次第でダービーへのチャレンジも視野に入れているようです。
最後に今年最初のＧⅠ戦が組まれているサンタ・アニタ競馬場。Ｇ戦は２鞍ですが、先に行われたのがＧⅠの第３２回ラス・ヴァージェネス・ステークス Las Virgenes S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)でした。去年に比して１か月前倒しで施行されるオークス・トライアルです。１頭取り消して７頭立て、２戦２勝でハリウッド・スターレット(ＧⅠ)覇者のストリーミング Streaming がイーヴンの１番人気、当然な流れでしょう。
ダッシュが良かったのは２番人気(５対２)のテイスト・ライク・キャンディー Taste Like Candy 、スタートからハナを主張して先頭に立ちますが、２番手に付けた３番人気(９対２)ファッション・プレート Fashion Plate が行くなら今と向正面で先頭を奪います。本命ストリーミングは３番手から。直線、ストリーミングが動いて外から逃げ馬を捉えに掛かりますが、ファッション・プレートの末脚は衰えず、結局は半馬身差で本命の追撃を凌ぎ切っての逆転優勝。４分の３馬身差で最後方からアレスーザ Arethusa が３着に追い込みました。
サイモン・キャラガン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のファッション・プレートは、前走１２月２９日に３戦目で未勝利を脱した新星。これで４戦２勝、もちろんステークスもＧ戦も初挑戦でのＧⅠタイトルを獲得しました。父オールド・ファッションド Old Fashioned にとってもＧⅠ初勝利となります。この後は４月初旬に予定されているサンタ・アニタ・オークス(ＧⅠ)からケンタッキーを目指す予定の由。
そしてＧⅠの直後に行われたのが、古馬の芝コースで行われるマイル戦、アルカディア・ステークス Arcadia S (芝ＧⅡ、４歳上、８ハロン)。去年は３歳上という条件でしたが、今年からは４歳上。今の時期には３歳馬の参戦は見込めませんから、レースの性格には影響しないでしょう。firm の馬場に３頭が取り消しての７頭立て。アルゼンチン出身の２頭が人気を分け合っていました。僅かの差で５対２の１番人気に支持されたのは、アルゼンチンのＧⅠ馬で去年のこのレースの勝馬サジェスティヴ・ボーイ Suggestive Boy 。去年はそのあとフランク・Ｅ・キルローマイル(芝ＧⅠ)を勝ってアメリカでもＧⅠ馬となりましたが、今回はそれ以来となる１１か月の休み明けが死角でしょう。人気では互角のウイニング・プライズ Winning Prize もアルゼンチンでＧⅠに３勝した強豪で、前走サイテーション・ハンデ(芝ＧⅡ)では逃げて３着。アメリカでの２勝目を狙います。
レースは３番人気(５対１)の一角リーガリー・レディー Regally Ready が逃げ、後続を一時は５馬身も引き離す逃げ作戦。これまで逃げに徹してきたウイニング・プライズは２番手に控え、久し振りのサジェスティヴ・ボーイは４番手からの競馬。直線、大逃げのリーガリー・レディーが懸命に粘るところ、徐々に差を詰めていたウイニング・プライズが遂にこれを捉えると、３番手から伸びたトムズ・トリビュート Tom’s Tribute に１馬身半差を付ける快勝。リーガリー・レディーも最後まで頑張っていましたが首差の３着に粘り、サジェスティヴ・ボーイは久々が堪えたのか５着に終わりました。
アメリカではニール・ドライスデール師が管理、ラファエル・ベハラノが騎乗したウイニング・プライズは、これが念願のアメリカでのＧ戦初勝利。デル・マーでのデビューを含めアメリカでは４戦２勝となります。今回はこれまでの逃げから控えて先行する競馬に変更したのが奏功したとのこと。先輩格のサジェスティヴ・ボーイに倣い、フランク・キルロー・マイルでアメリカ初ＧⅠ制覇を目指すでしょう。しかし同馬は引退後はアルゼンチンに戻って種牡馬となることが決定しているようで、大きなアメリカ土産をゲットできるかが見所となります。
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