新たな歴史、ゲーム・オン・デュードがサンタ・アニタ・ハンデ３度目の勝利
昨日の土曜日、３月第２週のアメリカ競馬はＧⅠ２鞍の熱戦に沸いています。
最初はフロリダ州に二つある競馬場から。タンパ・ベイ競馬場では３鞍のＧ戦が行われ、最初は芝コースのヒルスボロー・ステークス Hillsborough S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。firm の馬場、ダート変更時のみの登録馬１頭は出走せず８頭立て。英国から転戦して２戦目のリポスト Riposte が６対５の１番人気。
レースは３番人気(７対２)のクラウド・スケイプス Cloud Scapes が逃げましたが、半ばから伏兵(７０対１)ドンナズ・フライ・ガール Donna’s Fly Girl が一気にスパートしてハナに立ちます。しかし出し抜けは奏功せず、３番手に付けていた２番人気(３対１)のウォーターウェイ・ラン Waterway Run がインを通って抜け出すところ、一旦２番手に下げていたクラウド・スケイプスが外から再び差し返し、ゴール寸前でウォーターウェイ・ランをハナ差捉えて優勝。本命リポストは前半６番手から直線で良く伸びましたが、１馬身半差及ばず３着まで、アメリカ初勝利はお預けとなりました。
グレアム・モーション厩舎、エリック・ロドリゲス騎乗のクラウド・スケイプスは、前走エンデヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)を含めてここタンパで３連勝。ところで前回１月２５日のエンデヴァーでは馬名をクラウド・エスケイプス Cloud Escapes と紹介してしまいましたが、クラウド・スケイプスの誤り、ここで訂正してお詫びいたします。
続いては同じ芝コースのフロリダ・オークス Florida Oaks (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。去年は２月初めに行われましたが、今年は１か月後の施行でよりクラシックに繋がる一戦となりました。出走枠を超える１４頭が登録していましたが、結局は２頭が除外されてフル・ゲートの１２頭立て。前走ＢＣジュヴェナイル・ターフ２着馬テスタ・ロッシ Testa Rossi が３ヶ月振りながらイーヴンの１番人気。
レースは１１対１のイスタンフォード Istanford が先頭に立って快調に逃げましたが、５番手で待機したテスタ・ロッシが外からこれを交わすと、まるで別のエンジンを備えているような伸び脚を見せ、粘るイスタンフォードを３馬身半切って捨てる圧勝でした。更に２馬身４分の１差でインターラブテッド Interrupted が３着。
チャド・ブラウン厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のテスタ・ロッシは、フランス産馬で、彼の地で５戦したあとアメリカに転じた馬。１０月のベルモントでミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)を後方からの競馬で快勝し、ＢＣでも豪脚を披露して着に食い込んでいました。陣営ではこのあとキーンランドのアシュランド・ステークス(ＧⅠ)でポリトラックの適性を試し、結果が出なければ芝路線を歩む由。もちろん結果が良ければケンタッキー・オークスに向かうかもしれませんね。
そして開催の目玉となるタンパ・ベイ・ダービー Tampa Bay Derby (ＧⅡ、３歳、８.５ハロン)。こちらは fast のダート・コースで行われ、１０頭立て。前走ホーリー・ブル・ステークス(ＧⅡ)２着のコンケスト・タイタン Conquest Titan が実績から５対２の１番人気に支持されていました。
しかし結果はサプライズ、１番枠を利してスタートから先頭に立った伏兵(１４対１、全馬のオッズが入電していないので人気順位は不明)リング・ウィークエンド Ring Weekend があれよあれよの逃げ切り勝ち。レース半ばでは後続に８馬身の大逃げでしたが、その差は３馬身まで縮めるのがやっとでした。２着は２番人気(９対２)でサム・Ｆ・デーヴィス・ステークス(ＧⅢ)勝馬のヴィンセレモス Vinceremos が入り、４分の３馬身差で２番手追走のサーフィング・ユーエスエー Surfing U S A が３着。コンケスト・タイタンは４着に終わっています。
グレアム・モーション厩舎、ダニエル・センテーノ騎乗のリング・ウィークエンドは、前走ガルフストリームの未勝利戦に勝ったばかり、５戦目で初勝利を挙げたばかりのせん馬です。今回の勝時計はレコードには１秒ほど及ばないものの決して内容は悪くありませんが、陣営でも同馬の能力を測り兼ねている様子が窺えました。兎にも角にもダービーへの出走権５０ポイントを獲得、このあとのローテーションに注目しましょう。
そして同じフロリダから、この日はＧ戦１鞍のガルフストリーム・パーク競馬場から伝統のガルフストリーム・パーク・ハンデキャップ Gulfstream Park H (ＧⅡ、４歳上、８ハロン)。ＧⅡですが同競馬場では最も歴史ある一戦でもあります。fast の馬場、１頭が取り消して７頭立てでしたが、ベルモント馬、トラヴァース勝馬、カナダのクラシック馬、プリークネス２着馬と豪華なメンバーが揃いました。中でもＢＣ以来４ヶ月振りながら去年のベルモント・ステークス勝馬パレス・マリス Palace Malice が６対５の１番人気。
レースは２番人気(９対５)のフォーリング・スカイ Falling Sky が逃げましたが、５頭が差無く追走する出入りの激しい展開。５→４→３番手と外から順位を上げたパリス・マリスが先頭で直線に入りましたが、これを外からカナダのクラシック馬アンキャプチャード Uncaptured が交わして先頭。更に外から後方に待機していたトラヴァース勝馬ゴールデン・チケット Golden Ticket が急襲しましたが、最内のパリス・マリスが二の脚を使って差し返し、ゴールでは頭差先着して３頭の叩き合いを制しました。外のゴールデン・チケットが２着、中のアンキャプチャードは３着入線。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のパリス・マリスは、前走ＢＣクラシックが６着。休養明けを見事に復活で飾り、今シーズンの古馬戦線の中心になる１頭であることは間違いないでしょう。もちろんシーズン前半の目標は、メトロポリタン・マイルで二つ目のＧⅠ制覇です。
次にアーカンソー州のオークローン・パーク競馬場に向かいましょう。ファンタジー・ステークス(ＧⅠ)の前哨戦で、オークスへの５０ポイント加算対象となるハネービー・ステークス Honeybee S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に１１頭が揃い、２戦２勝でニューヨークから遠征してきたタリス Taris が９対５の１番人気。
そのタリスが先頭に立って逃げ切り策を図りましたが、２番手でマークしていた３番人気(７対１)のシュガー・ショック Sugar Shock が本命を交わして先頭。３～４番手に付けていた４番人気(８対１)のユーフロシニー Euphroseyne が外から迫りましたが、シュガー・ショックが物見をして驚いたのか、突然外に寄れてユーフロシニーの進路に。そのままユーフロシニーが首差先着してゴールに入線しましたが、このアクシデントが審議対象に。結局着順は入れ替わり、２番手で入線したユーフロシニーが繰り上がっての優勝。４分の３馬身差３着に追い込んだ２番人気(３対１)のプリーズ・エクスプレイン Please Explain の騎手からもシュガー・ショックへの異議申し立てがなされましたが、こちらは却下されています。本命タリスは６着敗退。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、リカルド・サンタナ騎乗のユーフロシニーは、１月１１日に４戦目で未勝利を脱した(フェア・グラウンズ競馬場)あと前走フェア・グラウンズの一般ステークスで２着。ステークス２度目の挑戦でＧ戦のタイトルを獲得しました。当然ながら５０ポイントを獲得した同馬、オークローンの目玉となるファンタジー・ステークスが真の試金石になるでしょう。
最後に西海岸、カリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場。この日は同競馬場最大の呼び物の一つたるサンタ・アニタ・ハンデを含めてＧⅠ２鞍、Ｇ戦４鞍の豪華版。レース順に紹介して行きましょう。最初はサン・フェリペ・ステークス San Felipe S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)から。馬場は fast 、本命になるはずのバイエルン Bayern など３頭が取り消しての７頭立て。出走馬中唯一のカリフォルニア産馬カリフォルニア・クローム California Chrome が７対５の１番人気に支持されていました。一般ステークスながら２連勝中の同州期待の１頭です。
スタートで先手を取ったカリフォルニア・クローム、道中３番人気(２対１)のミッドナイト・ホーク Midnight Hawk に絡まれましたが、直線に入ってライヴァルを引き離すと、最後はミッドナイト・ホークに７馬身４分の１差を付ける完勝で期待に答えました。３着も６馬身４分の１の大差が付いて３番人気(７対２)のクリスト Kristo 。
勝馬を管理するアート・シャーマン師は、騎手から調教師と競馬界に長く５０年のヴェテラン、その半世紀に及ぶキャリアで初めてダービー候補を得たことになります。鞍上は、キング・グローリアス・ステークス、カリフォルニア・カップ・ダービーと連勝中に手綱を取ってきたコンビ。５０ポイントを獲得し、愈々ダービー出走の夢が現実に近付いてきました。
二つ目は古馬の短距離戦、サン・カルロス・ステークス San Carlos S (ＧⅡ、４歳上、７ハロン)。１０頭立て、マリブー(ＧⅠ)とストラブ(ＧⅡ)ダブルを達成したシェイキン・イット・アップ Shakin It Up が７対５の１番人気。
レースはダッシュ良く飛び出した４番人気(９対１)のビッグ・マカー Big Macher が逃げましたが、直ぐに伏兵(３３対１)サイクロメター Cyclometer が交わして先頭。シェイキン・イット・アップは５番手の内を追走します。直線で全馬が一団の混戦となる中、前半後方３番手を進んでいた２番人気(３対１)のサハラ・スカイ Sahara Sky が内で我慢、最後方で直線に向かうと、馬群を割るように鋭い差脚を爆発、前を一気に捉えて粘るビッグ・マカーに半馬身差を付ける目の覚めるような差し切り勝ちを演じました。頭差でクラブハウス・ライド Clubhouse Ride が３着、４着ワイルド・デュード Wild Dude もハナ差という大接戦で、シェイキン・イット・アップも内を衝きましたが前が開かず５着惜敗に終わっています。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のサハラ・スカイは、去年に続きサン・カルロス２連覇。去年は続いてメトロポリタン・ハンデを制してＧⅠホースになりましたが、直後に故障で戦線離脱。今年は前走パロス・ヴェルデス(ＧⅡ)５着で実戦に復帰していました。もちろん狙いはメトロポリタン２連覇でしょう。
そしてＧⅠ２連発の第一弾、今年が第５５回目となるフランク・Ｅ・キルロー・マイル Frank E. Kilroe Mile (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)です。芝コースは firm 、１頭が取り消して９頭で争われ、去年のＢＣマイル(芝ＧⅠ)で年度代表馬ワイズ・ダン Wise Dan の２着したザー・アプルーヴァル Za Approval がＢＣ以来ながら９対５の１番人気。
レースは２番人気(７対２)のウイニング・プライズ Winning Prize がリラックスして逃げ、ザー・アプルーヴァルは後方３番手。しかし今回は逃げ馬がリラックスできたこともあり、前との差は詰まらないまま。結局ウイニング・プライズが３番手から伸びるロクティー Lochte の追い込みを半馬身凌いでの逃げ切り勝ち。１馬身差３着に前年の勝馬サジェスティヴ・ボーイ Suggestive Boy が追い込み、ザー・アプルーヴァルは直線で３番手に上がるもゴール直前で交わされての４着。
ネイル・ドライスデール厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のウイニング・プライズは、アルゼンチンでＧⅠ戦に３勝している強豪。去年の夏にアメリカに転戦し、北米でのＧ戦初勝利が前走２月１日のアルカディア・ステークス(芝ＧⅡ)でした。これでＧ戦に連勝、アメリカでのＧⅠ初制覇を達成しました。
最後は、土曜日のメインとなる伝統のサンタ・アニタ・ハンデキャップ Santa Anita H (ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)。今年が７７回目となります。８頭が出走してきましたが、事実上は３強の争い。中でも去年のＢＣクラシックでハナ差の激闘を演じた勝馬ムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man が６対５の１番人気、ライヴァルの３歳チャンピオンに選出されたウイル・テイク・チャージ Will Take Charge が３対２の２番人気で続きます。サンタ・アニタ・ハンデに２度勝っている古豪ゲーム・オン・デュード Game On Dude は遅れて７対２の３番人気。
大歓声の中でスタート。レースは７枠から出たゲーム・オン・デュードがハナに立ち、本命ムチョ・マチョ・マンは２番手追走、ウイル・テイク・チャージは４番手で前２頭の行きっ振りを窺う展開。勝負の第４コーナー手前でウイル・テイク・チャージが２強に並び掛けると、勝負は正に３強の対決。しかし直線に入るとムチョ・マチョ・マンが一杯となって後退、逃げるゲーム・オン・デュードをウイル・テイク・チャージが懸命に追いますが、結局は１馬身４分の３差が開いたままゴール。何と８馬身差が付いて３着にはブリンゴ Blingo (２２対１、５番人気)が食い込み、ムチョ・マチョ・マンは４着に沈んでいました。
これがサンタ・アニタ・ハンデ５勝目となるボブ・バファートが管理、名手マイク・スミスが騎乗したゲーム・オン・デュードは、２０１１年と去年に続きサンタ・アニタ・ハンデ３勝目。これまではジョン・ヘンリー John Henry 、ミルウォーキー・ブルー Milwaukee Brew 、ラヴァ・マン Lava Man の２連覇があるだけだった大レースに、新たな歴史を刻みました。去年のＢＣクラシックでは１番人気に支持されながら９着凡走、今年初戦の前走サン・アントニオ・ステークス(ＧⅡ)でも人気で５着敗退と、ピークを過ぎたと評価するファンもあっただけに、鮮やかな復活劇だったと言えましょう。そもそも同馬が１番人気にならなかったのは２０１１年のＢＣクラシック以来のこと。その間１６戦続けて本命馬の地位を守ってきたのですから、今回の３番人気は屈辱ですらありました。レース前に大歓声を挙げた観客、古豪の復活を更なる歓呼で迎えたのは当然のことでしょう。
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