ワン・ツー・フィニッシュ３態
先週末はアメリカ競馬レポートもサボっていました。遅れ馳せながら３月２２日のＧ戦を取り上げて行きましょう。
最初はアケダクト競馬場のエクセルシオ・ステークス Excelsior S (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。ニューヨークも来月から本格的なＧⅠ戦線がスタートしますが、これは先ずその前哨戦でしょう。fast の馬場に１頭が取り消して６頭立て。ゴドルフィンの勝負服を着た２頭の有力馬が、馬券上もカップリングされて１対５の断然１人気に支持されていました。３連勝中のロング・リヴァー Long River と、去年１１月にディスカヴァリー・ハンデ(ＧⅢ)を制したロマンシュ Romansh です。
逃げたのは２番人気(４対１)のパーカッション Percussion 、これをロマンシュ、ロング・リヴァーのゴドルフィン・ペアが２・３番手で追走します。先に先頭に立ったのはロマンシュ、これを直線半ばでロング・リヴァーが捉えましたが、内で粘るロマンシュが差し返し、首差でゴールイン。いずれにしても、人気通りゴドルフィンのワン・ツー・フィニッシュで決着しました。３着は４馬身４分の１差と開いてパーカッションの逃げ粘り。１・２着は厩舎こそ違いますが、鞍上はオルティス兄弟とジョッキーもワン・ツー・フィニッシュです。
トーマス・アルベルティーニ厩舎、ホセ・オルティス騎乗のロマンシュは、前走ドン・ハンデ(ＧⅠ)では１１着と大敗。その前のディスカヴァリーには勝ったものの、それに先立つペンシルヴァニア・ダービー(ＧⅡ)では６着とムラ駆けタイプの馬。実力はありながらもコースや馬場状態で走ったり走らなかったりが極端に分かれてしまうようです。
次にガルフストリーム・パーク競馬場からインサイト・インフォメーション・ステークス Inside Information S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)。こちらも fast 、７頭が出走してきました。ウルフソン厩舎が３頭出しで臨みましたが、軍団のエース格で前走バーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ)で１番人気になりながら３着に終わったセントリック Centrique が７対５の１番人気。
そのセントリック、スタートで隣の馬と接触し最後方からの競馬となる不利。５番手まで上がるのがやっとの内容で、結局は５着と期待を裏切ります。逃げたファイヴ・スター・モンマ Five Star Momma を３番手で追走した３番人気(９対２)のハート・スティーラー Heart Stealer が抜け出し、これをマークするように追走していた２番人気(４対１)マイ・パル・クリスティー My Pal Cristy に２馬身差を付けて優勝。本命馬に替ってもウルフソン厩舎のワン・ツー・フィニッシュとなりました。更に１馬身半差で逃げたファイヴ・スター・モンマが３着。
マーチン・ウルフソン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のハート・スティーラーは、去年１２月にシュガー・スワール・ステークス(ＧⅢ)に勝っている４歳牝馬。前走２月のハリケーン・バーティー(ＧⅢ)ではチャンピオンのグルーピー・ドール Groupie Doll に及ばず５着に敗れていました。古馬スプリンターの新チャンピオンを目指す１頭です。
続いてポリトラック・コースを舞台とするターフウェイ・パーク競馬場からクラシックに繋がる二つの前哨戦を見ていきましょう。最初はケンタッキー・オークスに向け勝馬に５０ポイント加算対象となるバーボネット・オークス Bourbonette Oaks (ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)。１頭が取り消して１１頭立て。２対１の１番人気は、２戦２勝でステークスに初めて挑戦するプレッチャー厩舎のスローン・スクエア Sloane Square です。
ストーミー・ノヴェル Stormy Novel の逃げをピタリと２番手に付けたスローン・スクエア、直線抜けて３連勝かと思われましたが、４番手から追い上げた２番人気(７対２)オーレリアズ・ベル Aurelia’s Belle の伸び脚に２馬身４分の１差交わされて初黒星を喫しました。更に２馬身半差でケイティーズ・アイズ Katie’s Eyes が３着。
ウェイン・カタラーノ厩舎、チャニング・ヒル騎乗のオーレリアズ・ベルは、去年１０月にキーンランドのポリトラック・コースでデビュー勝ちした馬。その後オールド・ハット(ＧⅢ)３着、フォワード・ギャル(ＧⅡ)２着、ダヴォナ・デール(ＧⅡ)３着とダートでは惜敗してきた馬。今回はポリトラックに戻ってステークス初制覇を果たしました。５０ポイントを獲得してオークスを目指すと思われますが、ダート・コースでも能力を発揮できるかが課題と言えそうです。
そして牡馬のスパイラル・ステークス Spiral S (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。こちらはダービーに向けて勝馬に５０ポイントが加算されます。出走馬は１２頭、ＧⅠ(デル・マー・フューチュリティー)馬で前走エル・カミノ・レアル・ダービー(ＧⅢ)にも勝っているタマランド Tamarando が２対１の１番人気。
レースはソリタリー・レンジャー Solitary Ranger 、オールモスト・フェイマス Almost Famous 、ハリーズ・ホリデイ Harry’s Holiday が雁行するように引っ張る流れ。タマランドは前３頭からやや離れた中団を進みます。しかし３頭の先行争いを競り勝ったハリーズ・ホリデイを捉えたのは、前半７番手に控えていた２番人気(７対２)のウィー・ミス・アーティー We Miss Artie 。ゴール寸前で粘るハリーズ・ホリデイをハナ差捉えていました。３着は頭差の接戦で４番手から追い込んだコーストライン Coastline 、タマランドは奮わず８着敗退です。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のウィー・ミス・アーティーは、前走ファウンテン・オブ・ユース(ＧⅡ)で８着大敗して１番人気を譲っていましたが、２歳時にはキーンランドのブリーダーズ・フューチュリティーを制してＧⅠ馬になっていた存在。得意のポリトラック・コースで見事に復活して見せた形でしょう。２歳時ＧⅠの１０ポイントに加えて今回の５０ポイント、通算６０ポイントは現時点でのトップ。オーナーのラムゼー夫妻は他にダービー候補２頭を擁しており、３頭が全て順調にダービーに出走することが念願でしょう。
最後はサンタ・アニタ競馬場のサン・ルイ・レイ・ステークス San Luis Rey S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。かつてはＧⅠだったこともあり、今年６４回目を迎える芝の長距離戦。まあ、アメリカ版の阪神大賞典と言ったところでしょうか。firm の馬場に僅か５頭立て。４対５の１番人気は、アイルランドから転籍しアメリカでもデル・マー・ハンデ(芝ＧⅡ)、サン・マルコス(芝ＧⅡ)に勝っているヴァガボンド・シューズ Vagabond Shoes 、ここでは格上と言う評価です。
しかし悲劇が起きます。半マイル地点で後方に待機していたヴァガボンド・シューズに故障発生。左後脚の骨折で、結局は安楽死処分をせねばならぬ重傷でした。レースは悲劇を尻目に行った行ったの展開。結局はスタートからゴールまで同じ順位で流れ、４番人気(１０対１)ファイア・ウィズ・ファイア Fire With Fire の逃げ切り勝ち。半馬身差で終始２番手追走の３番人気(３対１)ルカイヤン Lucayan が２着、２番人気(５対２)テメレーヌ Temeraine が追い込むもハナ差届かず３着と、小頭数には有り勝ちな波乱となってしまいました。
このレース６度目の勝利となるネイル・ドライスデール師は、２着ルカイアンとでワン・ツー・フィニッシュ。鞍上はタイラー・ベイズでした。因みにこの伝統の芝戦で最多勝利調教師のタイトルホルダーは、故チャーリー・ウィッティンガム師の９勝。その記録にあと３勝に迫ったドライスデール師です。ファイア・ウィズ・ファイアは、去年のこのレースの３着馬。前走は一般ステークス勝ちで、今回がＧ戦初勝利となりました。
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