２０１４年イギリスＧ戦のスタート
本来なら日曜日に更新する日記ですが、家を留守にしていたため遅れてのレポートとなります。悪しからず。
さて３月２２日の土曜日、今年最初の英国平場競走Ｇ戦が行われました。最初と言っても本来の芝コースを舞台とするシーズンは今月２９日のドンカスター開催、毎年最初のＧ戦はポリトラック・コースで行われるリングフィールド・パーク競馬場のウインター・ダービー Winter Derby (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン)からとなります。ダービーという名前は付いていますが、対象は古馬。もちろん何度出走することも可能なＧ戦。レースとしては１７回目となりますが、ＧⅢに格付けされてからは９年目となります。
コースの馬場状態は standard 。１４頭が出走してきましたが、これがシーズン・デビューとなるのは４頭だけで、多くは冬場もポリトラック・コースで実戦を重ねてきたメンバーです。去年の勝馬ファラージ Farraaj 、一昨年の勝馬プレミオ・ロコ Premio Loco も二度目の勝利を目指してきましたが、７対４の１番人気に支持されたのは、トライアルとなる同じコースで行われたウインター・ダービー・トライアルに勝ったグランダー Grandeur 。ファラージは５対１(３番人気)、プレミオ・ロコも２０対１(７番人気)と人気の面では一歩譲っていました。
レースを引っ張ったのは、トライアルでも逃げて３着に粘ったアナコンダ Anaconda 。これをファラージとグランデールが追走する展開です。直線入口、ファラージとグランデールが接触する場面があり、替って後方待機から外を回って鋭い伸びを見せたのが４番人気(１０対１)のロビン・フッド・ベイ Robin Hood Bay 。ドバイのハンデ戦に勝って挑戦したゴドルフィンの２番人気(１１対４)ウィントフック Windhoek に４分の３馬身差を付けての優勝です。更に１馬身差で伏兵(３３対１)オージー・レインズ Aussie Reigns が３着に入り、グランダーは８着敗退。二度目の勝利を狙ったファラージは５着、プレミオ・ロコも１２着に終わりました。
勝馬を管理するのは、ニューマーケットに拠点を置くエド・ヴォーン師で、ルーク・モリス騎乗。ロビン・フッド・ベイは去年のこのレースで２着しており、トライアルでは４着だった６歳せん馬。これが今期４戦目、トライアルの前にハンデ戦に勝っており、今期は全てリングフィールドのポリトラックを使ってきました。今年は復活祭の２日前、同じリングフィールドでポリトラックのチャンピオン決定戦とも言えるオールウェザー・ミドルディスタンス・チャンピオンシップという一般ステークスが行われますが、ウインター・ダービー勝馬にはこの英国オールウェザー戦として最高賞金のレースに優先出走権が与えられます。陣営はもちろんダービーとのダブルでオールウェザー・コースの名実ともにチャンピオンを目指すことになるでしょう。
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