４月１９日のアメリカ競馬(２)
昨日のアメリカ競馬後半は、イリノイ州シカゴとウェスト・ヴァージニア州チャールズ・タウンから。
先ずはホーソン競馬場の２鞍。シックスティー・セイルズ・ハンデキャップ Sixty Sails H (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)は fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て。同じオッズ５対２に２頭が並びましたが、僅かの差で１番人気はソーニャズ・エンジェル Sonja’s Angel という馬。ステークスの実績もなくここまで２７戦６勝、何故この馬が１番人気だったのかは良く判りません。
そのソーニャズ・エンジェルがハナに立って逃げ切りを図りましたが、３番手の内に付けていた同じオッズの２番人気フラッシー・アメリカン Flashy American が向正面で２番手に上がり、コーナーを利して内から本命馬に迫ると、直線の長い叩き合いを４分の３馬身制して優勝。３馬身４分の３差３着にはランパート・ステークス(ＧⅢ)を制しているガメイ・ノワール Gamay Noir が入りました。
ケネス・マクピーク厩舎、クリストファー・エミー騎乗のフラッシー・アメリカンは、これがＧ戦初勝利。去年９月にチャーチル・ダウンズで一般ステークス(ローカスト・グローヴ・ステークス)に勝って以来の勝鞍、３連敗に終止符を打ちました。前走オークローンのアゼーリ・ステークス(ＧⅡ)では７頭立て６着に敗退していた馬。
次がイリノイ・ダービー Illinois Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。「ダービー」とタイトルが付けられていますが、ケンタッキー・ダービー２週前とあってここからケンタッキーを目指す馬は無く、寧ろ１か月後のプリークネス・ステークスへのトライアルと見做される一戦。その積りの８頭が出走してきました。２対５の断然１番人気に支持されたミッドナイト・ホーク Midnight Hawk は、シェイム・ステークス(ＧⅢ)勝馬で、前走サンランド・ダービー(ＧⅢ)の２着馬。バファート調教師がシカゴを本拠とするオーナー・グループのためにシカゴに送り込んで来たという意味合いもあります。
スタートでやや安目を売ったミッドナイト・ホークでしたが、直ぐに失地を回復して先頭、スピードに任せて逃げ切りを図ります。しかしこれを内の２番手で追走した３番人気(９対１)のダイナミック・インパクト Dynamic Impact が渋太く食い下がり、直線でその差をジリジリ詰めると、ゴール板では首の上げ下げでハナ差だけ先着、チーム・シカゴの夢を砕いた形です。８馬身半の大差が付いて３着はアイリッシュ・ユー・ウェル Irish You Well 、如何に２頭が抜けていたかの証左でもありました。チーム・シカゴとは、ここを本拠とするアイスホッケーのブラックホークスの関係者がオーナーとして名を連ねている共同馬主たち。皮肉なことに数分前に終わったホッケーのリーグでもブラックホークスは僅差で敗れたそうな。泣きっ面に蜂、とはこのことでしょうか。
一方マーク・カッセ厩舎、ミゲル・メナ騎乗のダイナミック・インパクトは、キーンランドのレキシントン・ステークスと二重登録しており、キーンランドを取り消してこちらに回ってきました。漸く前走５戦目で未勝利を脱したばかりで、もちろんＧ戦もステークスも初勝利。名前からディープインパクト産駒ではと期待した向きもありましょうが、父は今や数少なくなったマッチェム系のティズナウ Tiznow 。恐らくプリークネス出走を検討すると思われますが、ミスター・プロスペクター系とノーザン・ダンサー系が支配する昨今の競馬界、風穴を開ける１頭になるでしょうか。
最後はチャールズ・タウン競馬場で行われた、未だ歴史の浅いチャールズ・タウン・クラシック Charles Town Classic (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。総賞金１５０万ドル(勝馬は１００万ドル)は三冠とブリーダーズ・カップに次ぐクラスで、ＧⅡながらアメリカ中から注目が集まるレースとなりました。２００９年創設で、今年が未だ６回目。同競馬場では一日ステークス６連発でクラシックを盛り立てます。レースのスタートは現地時間で午後１０時半、日本で言うナイター競馬で、結果が入ってきたのは先ほど、日本時間の日曜日午後１時前でした。fast の馬場に７頭立て。去年の勝馬で、ＢＣクラシックで９着と意外な惨敗を喫して３戦不調が続いていたゲーム・オン・デュード Game On Dude が前走サンタ・アニタ・ハンデ(ＧⅠ)で見事に復活、高賞金レース２連覇間違いなしとの評価から３対５の断然１番人気に支持されています。
レースは４番人気(９対１)のモレノ Moreno が逃げ、ゲーム・オン・デュードは２番手待機。１周目のクラブハウス・ターンで先頭に立ったゲーム・オン・デュードでしたが、３角手前で２番人気(２対１)のロング・リヴァー Long River 、続いて前半最後方で待機していた伏兵(２５対１、ブービー人気)インペラティヴ Imperative に外から絡まれると以外にも伸びず、結局は負担重量差５ポンドが影響したのかインペラティヴに１馬身半差後れを取っての２着に終わりました。更に１馬身半差で盛り返したモレノが３着。前回の２頭の対決はゲーム・オン・デュードがインペラティヴに１８馬身もの差を付けていましたから、単にハンデ差だけの結果とは言えない、昨日最大のショックだったと言えるでしょう。
あっと驚く番狂わせを演じたインペラティヴは、ジョージ・パパプロドロムー厩舎、ケント・デサーモ騎乗の４歳せん馬。これが未だ３勝目(１５戦)と言う無名馬ですが、今年のサン・アントニオ・ステークス(ＧⅡ)で２６対１の伏兵としてゲーム・オン・デュードに先着して２着に健闘していました。紹介したように、前走サンタ・アニタ・ハンデでは７着。２０１３年３月にゴールデンゲートのアローワンス戦に勝って以来３勝目の勝利。もちろんＧ戦は初勝利で、９連敗中でした。
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