降格されたノアイユ賞
復活祭(今年は４月２０日)が明けた月曜日、フランスのロンシャン競馬場でノアイユ賞 Prix Noailles (ＧⅢ、３歳、２１００メートル)が行われました。このクラシック・トライアルは、パターン・レース・システムが導入された１９７１年からずっとＧⅡに格付けされてきましたが、今年からＧⅢに降格されています。
１８７８年に創設され(最初はナボブ賞 Prix Nabob として)、戦争中の休止を挟んで今年が１３１回目となる歴史がありますが、過去の勝馬にはフランス競馬を彩った多くの名馬が名を連ねてきました。しかし近年の番組改編から徐々にステイタスを失い、最近の勝馬にも目立った名前は見見出せません。
今年は good の馬場に僅か５頭立て。多くがＧ戦初出走のメンバーで、唯一前走ラ・フォース賞(ＧⅢ)に勝ったガイロ・チョップ Gailo Chop が７対１０の断然１番人気に支持されています。
前走は６番人気で好位から抜け出したガイロ・チョップ、今回はスタートから主導権を取っての逃げ切り勝ちでした。１馬身４分の１差で２着は４番人気(１２９対１０)のアヴェンタドール Aventador 、更に２馬身半差で３番人気(７対２)ガランテ Gallante が３着。小林智厩舎のバル・ド・フランス Bal de France も出走していましたが、終始後方のまま５着最下位に終わっています。
アントワーヌ・ド・ウォトリガン厩舎のガイロ・チョップ、今回も若手のジュリアン・オージュ騎乗。ラ・フォース賞のレポートでも紹介しましたが、ガイロ・チョップはせん馬のためクラシックには出走権が無く、出られる条件のＧ戦を今のうちに勝っておこうという戦略でしょう。しかしレース後、ウォトリガン師は同馬のアメリカ遠征を発表、ベルモント・ステークス挑戦を宣言しました。師にとって海外遠征は初めてとなるそうです。
アメリカのクラシックにはせん馬にも出走権利があり、改めて様々な選択肢があると感心しました。凋落するノアイユ賞に新たな歴史を刻むことが出来るかに注目しましょう。
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