ボール・ダンシング、ＧⅠ初制覇
４月も残り３週、未だダービー・オークスに間に合うタイミングとあって、昨日もアメリカ各地でＧ戦が行われました。全部で８鞍と数も多いので、今回も二つに分けてレポートして行きましょう。
先ずはアケダクト競馬場から行きましょう。Ｇ戦はトップ・フライト・ハンデキャップ Top Flight H (ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)一鞍。このレースはアメリカの重賞競走でも最も歴史あるレースの一つで、かつては全米からトップクラスの古馬牝馬が参戦したものでした。しかしレース体系は次第に変化し、グレードもⅠから遂に今年はⅢにまで降格してしまいました。往年の面影無し。fast の馬場に１頭が取り消して８頭立て。出走馬中唯１頭のＧ戦勝馬ハウス・ルールズ House Rules が２対５の断然１番人気。
レースは５番人気(１２対１)のシェイジョリー Shayjolie が飛び出しましたが、向正面では３番人気(８対１)のアミュレイ Amulay が替って先頭に立っての逃げ。しかし一旦２番手に下げたアミュレイが再びハナを奪って第４コーナーに入り、３番手から並び掛ける２番人気(９対２)ビフォア・ユー・ノウ・イット Before You Know It の叩き合い。この２頭で決まるかと思われましたが、前半４番手から大外を回ったハウス・ルールズが漸く加速し、ゴール手前で２頭を半馬身捉えて何とか人気に応えました。２着は頭差でビフォア・ユー・ノウ・イットが制し、シェイジョリーが３着。
ジェームス・ジャーケンス厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のハウス・ルールズは、今年２月にガルフストリームのランパート・ステークス(ＧⅢ)に優勝し、前走３月のロイヤル・デルタ・ステークス(ＧⅡ)でも堅実に２着を確保していました。これでＧⅢに２勝となります。
キーンランド競馬場ではＧ戦４鞍、そのトップ・バッターはベン・アリ・ステークス Ben Ali S (ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。fast の馬場に６頭が出走し、今期デビューの前走ドン・ハンデ(ＧⅠ)は惨敗に終わったものの、前シーズンをディスカヴァリー・ハンデ(ＧⅢ)優勝で終えたプロトニコ Protonico が４対５の１番人気。
先行する馬がいないのを見越してスタートから先頭に立ったプロトニコ、思惑通りの鮮やかな逃げ切り勝ちで、３番手追走の５番人気(１２対１)ネックン・ネック Neck’n Neck に５馬身の大差を付けていました。更に２馬身半差で最低人気(１７対１)のエイミーズ・ホリデー Ami’s Holiday が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のプロトニコが逃げ切り勝ちを決めたのは、２０１３年のデビュー勝ち以来のこと。Ｇ戦は去年秋のスマーティー・ジョーンズ・ステークス(ＧⅢ)と、上記ディスカヴァリーに続いて３勝目となります。
キーンランドの二つ目は、古馬牝馬の芝ＧⅠ戦ジェニー・ワイリー・ステークス Jenny Wiley S (芝ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。yielding の芝コースに２頭が取り消して６頭立て。去年秋のキーンランドでクィーン・エリザベスⅡ世チャレンジ・カップ(芝ＧⅠ)２着のボール・ダンシング Ball Dancing が８対５の１番人気。
４番人気(５対１)のエデン・プレーリー Eden Prairie が逃げ、ボール・ダンシングは３番手追走。向正面中程では一旦４番手に下げ、後方２番手を進んだ２番人気(２対１)のフリンビ Flimbi と並んでスパートすると、直線では持ち味の瞬発力を発揮、フリンビに２馬身半差を付けて人気に応えました。去年の勝馬で３番人気(３対１)のハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like が首差の３着、２・３着は共に芦毛馬です。
チャド・ブラウン厩舎、前走に続きＧ戦ダブルとなるハヴィエル・カステラノ騎乗のボール・ダンシングは、前走が今期デビューのヒルスボロー・ステークス(芝ＧⅢ)３着。去年９月のサンド・ポイント・ステークス(芝ＧⅡ)を制しており、待望のＧⅠ初勝利となりました。
キーンランド最後はレキシントン・ステークス Lexington S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーへのポイント対象最後のレースで、ポイントも低く勝馬には１０ポイントが加算されます。７頭が出走し、３月１４日にデビュー戦を勝っただけのドンワース Donworth が８対５の１番人気に支持されていました。
レースは２番人気(５対２)の一角フェイム・アンド・パワー Fame and Power が逃げ、ドンワースは２番手追走。しかし内の３番手に付けていた並んだ２番人気のディヴァイニング・ロッド Divining Rod が第４コーナーで外に出すと、先行３頭の叩き合いを制し、２着争いに３馬身差を付けて優勝。写真判定の２着争いはハナ差でドンワースに軍配が挙がり、フェイム・アンド・パワーが３着。
アルノー・デラクール厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のディヴァイニング・ロッドは、サム・デイヴィス・ステークス(ＧⅢ)で２着、タンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)は３着しており、これで１０ポイントを獲得してポイント数は２０に。これは現時点で２１位、上位１頭が断念すれば出走可能な位置ですが、オーナーはダービー不参加を表明しました。
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