ベルモントに挑戦する新星
今週のアメリカ競馬はクラシック二冠の間とあって、Ｇ戦の数も少なく、小欄としては落ち着いた気分で過ごせそうです。
５月１０日土曜日のＧ戦はニューヨークとカリフォルニアの一鞍づつ、最初はベルモント・パーク競馬場で行われたピーター・パン・ステークス Peter Pan S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)から。今年６０回目を迎える伝統の３歳戦は、三冠最後のベルモント・ステークスへの挑戦者を決める一戦でもあります。１９８４年から８７年の４年間だけＧⅠに格付けされていたことでも知られる一戦。今年は雨のため馬場は sloppy 、それでも予定通り７頭が出走してきました。６対５の１番人気には、ステークスはデビューながら３戦１勝のトーナリスト Tonalist が選ばれています。
そのトーナリスト、スタートが悪く後ろから２頭目で前を追いましたが、直ぐに２番手、続いて先頭を奪うと、そのまま馬場の中央を通って独走。４番手から伸びた３番人気(７対２)のコミッショナー Commissioner に４馬身の大差を付けて見事期待に応えました。更に２馬身４分の１差が付いてブービー人気(１９対１)のアイリッシュ・ユー・ウェル Irish You Well が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のトーナリストは、１月１８日に２戦目で初勝利(ガルフストリーム・パーク競馬場、２着に４馬身差)を挙げ、前走２月２２日に行われた同じガルフストリームのアローワンス戦では、そのあとフロリダ・ダービー(ＧⅠ)に勝ったコンスティテューション Constitution の２着していました。この実績が人気に繋がったワケ。調教師・騎手共にピーター・パンは初制覇。クレメント師はニューヨーカーでもあり、ベルモントが本拠、爾後の様子見ではありましょうが、当然ながらベルモント・ステークスを視野に入れたと思われます。
土曜日のもう一鞍は、サンタ・アニタ競馬場で初めて行われるラザロ・バレラ・ステークス Lararo Barrera S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。もちろんハリウッド競馬場のＧ戦でしたが去年は施行されず、新たな地での再スタートとなります。fast の馬場に７頭が出走し、同じ距離のサン・ヴィセンテ・ステークス(ＧⅡ)を圧勝したコービーズ・バック Kobe’s Back が３対５の圧倒的１番人気。前走ベイ・ショア・ステークス(ＧⅢ)でも断然１番人気に支持されましたが、スタートで出遅れての３着、そこからの巻き返しに期待が掛かかっていました。
しかしコービーズ・バックは又しても出遅れ、後方２番手からの苦しい展開になってしまいます。１番枠から飛び出した２番人気(３対１)のフェロシアス Ferocious が逃げましたが、３番手を追走していたブービー人気(３０対１)のトップ・フォーティテュード Top Fortitude が第３コーナーで並び掛けると、直線では一気に先頭。５番手から伸びた４番人気(９対１)でプエルト・リコのＧⅠ馬トニート・エム Tonito M (今回がアメリカ・デビュー)に１馬身半差を付ける大波乱となりました。内ラチ沿いに粘ったフェロシアスが更に半馬身差で３着に入り、コービーズ・バックは直線で先頭に並び掛ける位置に進出するも最後はワンペースのまま４着敗退です。出遅れが響いたのか、済し崩しに脚を使ったのか、二戦続けての凡走となってしまいました。
コリー・オーウェンス厩舎、ケイラ・ストラ騎乗という恐らく当ブログ初登場の陣営が管理するトップ・フォーティテュードは、去年１１月にハリウッドの６．５ハロン新馬戦でデビュー勝ちし、前走は４月１２日に行われた好メンバーが揃ったアローワンス戦で１０着最下位に敗れていた馬。そのときの１・２着(勝ったのがフェロシアス、２着は今回３番人気で最下位)馬も出走していたのですから、如何に勝馬に人気が無かったか、如何に波乱だったかが判るでしょう。Ｇ戦初挑戦が未だ３戦目、これで３戦２勝の同馬は、実はＧⅡ(サン・パスカル・ハンデ)勝馬でサンタ・アニタ・ハンデ３着のウー・オー・バンゴ Uh Oh Bango の全弟という良血。前走を度外視すれば、前途有望な１頭でもあります。
今回がアメリカでのステークス初勝利となったストラ騎手は女性、先日ママになったばかりだそうで、この日のウイナーズ・サークルには赤ちゃんを抱いて記念撮影に応ずるなど、微笑ましい光景も見られました。それにしてもアメリカでは女性騎手の活躍が目立ちますネ。
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