コービーが戻ってきた
日曜日のアメリカ競馬、Ｇ戦２鞍が予定通り行われました。フロリダとカリフォルニアですから悪天候の影響は受けていません。
先ずガルフストリーム・パーク競馬場ではセービン・ステークス Sabin S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)。去年までのＧⅢから格上げされての一戦で、８頭が出走してきました。５対２の１番人気には２頭が並びましたが、僅かの差でＧⅢ２勝馬のローズ・トゥー・ゴールド Rose to Gold が上回っています。僅差２番人気が前走一般ステークス(サンシャイン・ミリオンズ・ディスタッフ)勝ちのスイートゥン・ディスクリート Sweet N Discreet 。
レースは４番人気(４対１)のデヴィルズ・ケイヴ Devil’s Cave が先手を取り、ローズ・トゥー・ゴールドは３番手から。一方のスイートゥン・ディスクリートは控えた前半６番手から徐々に順位を上げて前を窺います。しかしデヴィルズ・ケイヴの逃げ脚は衰えず、懸命に追い上げるスイートゥン・ディスクリートに３馬身半差を付ける快勝。ローズ・トゥー・ゴールドは後半で脚を失くし、７着敗退に終わりました。勝時計１分４１秒丁度は、トラック・レコード更新のおまけ付き。
マーチン・ウルフソン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のデヴィルズ・ケイヴは、芝からダートに転向してこれが５戦目。過去４戦でも３着以下に落ちたことは無く、コース適性も抜群。前々走(１２月２９日)の一般ステークス(オカラ・ステークス)ではスイートゥン・ディスクリートを破って優勝、前走(スイートゥン・ディスクリートが勝った)サンシャイン・ミリオンズではジョッキーのペース判断ミスもあって２着に終わっていた４歳馬。今回の本命馬とはライヴァル関係で、人気では後れを取っていましたが、スピードでは一枚上の存在と言えそうです。Ｇ戦は初勝利。
そしてサンタ・アニタ競馬場のサン・ヴィセンテ・ステークス San Vicente S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。ダービーへのポイント対象ではありませんが、クラシックに繋がる重要なステップでもあります。６頭が出走、こちらも２頭が同じオッズ(８対５)で並びましたが、僅かの差でコービーズ・バック Kobe’s Back が１番人気。僅差で続くチェルビム Cherubim は、昨年末に鮮やかな新馬勝ちを飾った馬。
スタートダッシュが良かったのはパパ・ターフ Papa Turf 、チェルビムは３番手に付ける一方、コービーズ・バックは最後方からの競馬となります。逃げ馬を早目に捉えたチェルビムが先頭で第４コーナーに入る中、大きく離されたコービーズ・バックも３コーナー外からスパート、２番手で直線に向くと、ムチを使うことなくライヴァルを捉えて独走。最後はチェルビムに５馬身４分の１差を付ける圧勝でした。１馬身差でプリティーボーイフロイド Prettyboyfloyd が３着。
ジョン・サドラー厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のコービーズ・バックは、いきなりデビューの一般ステークスに勝ち、その後Ｇ戦で連敗。特に前走キャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)では躓く不利もあって１０着と大敗していました。同馬のプロフィールについては１１月１１日の日記(ハリウッド・プレヴュー・ステークスＧⅢ２着)でも詳しく紹介しましたが、ＮＢＡのスター、コービー・ブライアント縁の焼肉店「神戸」に因んだ命名。名前の通り、前走の大敗から鮮やかに復帰してきました。
ところでコービーズ・バックのオーナーはＣＲＫステーブル。同じサドラー厩舎の管理馬でロバート・ルイス・ステークス(ＧⅡ)を制したキャンディー・ボーイ Candy Boy も所有しており、今年のクラシックは二枚看板で臨む勢いです。
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