ゴスデン師の逆転劇
何とか不在中の競馬レポートに追い付いたハリウッドのターフ・フェスティヴァル、一気に最終日の結果を書いちゃいましょう。フィナーレの日曜日はハリウッド・パークのＧⅠ戦２鞍のみ。共に今回が最終回となる伝統のＧⅠ戦です。
先に行われたハリウッド・ダービー Hollywood Derby (芝ＧⅠ、３歳、１０ハロン)は、firm の馬場に１頭が取り消して９頭立て。第７２回の今回が最終回。セクレタリアート・ステークス(芝ＧⅠ)の覇者アドミラル・キッテン Admiral Kitten が３対１の１番人気に支持されていました。
スローに落として逃げたのは、僅かの差で２番人気(同じく３対１)のルーキー・センセーション Rookie Sensation 。しかし直線では前がガラッと入れ替わる劇的なレースとなり、後方３番手でジッと機を窺っていた４番人気(５対１)のシーク・アゲイン Seek Again が思い切って内ラチ沿いを衝き、目の覚めるような瞬発力で、２着に来たアドミラル・キッテンを１馬身半差切って捨てていました。更に４分の３馬身差でエイメン・キッテン Amen Kitten が３着。
直前に出走を決断したシーク・アゲインは、イギリスのジョン・ゴスデン師の管理馬で、今回はコーリー・ナカタニ騎乗。イギリスでは７戦３勝、前走は１０月ヨークのハンデ戦を１番人気で勝った馬で、今回がアメリカ・デビューでした。来年からはウイリアム・モット師の元に転厩することになっており、最後のハリウッド・ダービーをヨーロッパの手にもたらした存在となりましたネ。ゴスデン師はこのレースを１９８３年に名牝ロイヤル・ヒロイン Royal Heroine で制しており、２勝目。ナカタニ騎手も１９９３年のイクスプルーシヴ・レッド Explosive Red に続く２勝目となります。
もう一鞍がメイトリアーク・ステークス Matriarch S (芝ＧⅠ、３歳上牝、８ハロン)。こちらは第３２回を以て最終回となります。９頭が出走し、ＢＣフィリー・アンド・メア・ターフでは不利があって６着に敗れたティズ・フラーテイシャス Tiz Flirtatious が９対５の１番人気。
レースはダッシュ良く１番枠から飛び出した６番人気(１０対１)のエッグ・ドロップ Egg Drop が逃げ、５番人気(８対１)のディスクリート・マルク Discreek Marq が２番手追走。ペースが緩かったか、先行２頭の脚色は直線でも衰えず、一旦交わして先頭に立ったディスクリート・マルクをエッグ・ドロップが再び差し返し、最後はエッグ・ドロップがディスクリート・マルクをハナ差捉えて優勝。芦毛馬のワン・ツー・フィニッシュとなりました。去年の勝馬で３番人気(４対１)のベター・ラッキー Better Lucky が半馬身差で３着。ティズ・フラーテイシャスは一時１２馬身も遅れる展開となり、後半で追い上げるも５着まで。
勝利調教師のマイク・ミッチェル師は、ハリウッド・パークで歴代２位(１位は故ボビー・フランケル師)の名伯楽。去年脳腫瘍の切除から回復し、感動のフィナーレとなりました。メイトリアークは不思議なことに初制覇。騎乗したのはマーチン・ガルシア。エッグ・ドロップはここ４戦で３勝、イエロー・リボン・ハンデ(芝ＧⅡ)、ゴールディコヴァ・ステークス(芝ＧⅡ)と連勝し、今回がＧⅠ初挑戦でした。
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