プレッチャー師のＧ戦ダブル
今週のアメリカ競馬は三冠レースの第２弾、プリークネス・ステークスがメイン。ケンタッキー・ダービーを圧勝したカリフォルニア・クローム California Chrome が無事に二冠馬となるかが注目されますが、舞台となるピムリコ競馬場も前日と当日に複数のＧ戦を並べて雰囲気を盛り上げます。
グレード制が導入された１９７０年代前半、ピムリコではプリークネスに先立つ週にほぼ毎週の様に小出しにＧ戦が行われていました(日本の重賞制のように)が、現在では二日間で短期集中型に様変わりしています。前日の金曜日にはＧ戦２鞍が組まれていました。
第１０レースとして行われたのは、ブラック＝アイド・スーザン・ステークス Black-Eyed Susan S (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。ケンタッキー・ダービーとケンタッキー・オークスが対になるとすれば、プリークネスの牝馬版がこのレース。現在もＧⅡですが、一度もＧⅠに格付けされたことはありません。
fast の馬場に１１頭立て。人気は意外なもので、バーボネット・オークス(ＧⅢ)２着のスローン・スクエア Sloane Square が３対１、僅かの差で１番人気に支持されていたようです。プレッチャー厩舎の馬で、バーボネット・オークスまでの過程の良さと叩かれての良化に期待が集まったのでしょうか。
レースは大外枠発走のイメージ・オブ・アンナ Image of Anna の逃げ。これを２番手で追走した伏兵(１５対１、８番人気)ヴェロ・アモーレ Vero Amore が捉えて直線に向くと、前半５番手に控えていた２番人気(７対２)のストップチャージングマリア Stopchargingmaria が馬３頭分の外から襲い掛かって２頭の叩き合い。ヴェロ・アモーレも渋太く粘りましたが、ストップチャージングマリアが首差抜けて優勝。２馬身４分の３差の３着にはフォーチュン・パール Fortune Pearl が入り、スローン・スクエアは前半２～３番手追走も末脚を失くして９着敗退に終わりました。
勝ったストップチャージングマリアも本命馬と同じトッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノが騎乗していました。これでプレッチャー師はこのレース、２００５年のスパン・シュガー Spun Sugar 、２００７年パンティー・レイド Panty Raid 、２０１２年のイン・ランジェリー In Lingerie に続く４勝目となり、ルーカス調教師の記録と並びました。勝馬は２歳時にテンプテッド・ステークス(ＧⅢ)とドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)に勝ちましたが、ＢＣを回避して３歳シーズンに備えていました。しかし今期はダヴォナ・デール・ステークス(ＧⅡ)５着、ファンタジー・ステークス(ＧⅢ)も４着とエンジンが掛からず、漸く３戦目で本来の実力を取り戻したようです。２歳時にコンビを組んでいたカステラノ騎手が戻ってきたことが好結果に繋がったのかも知れません。
続いては、第１２レースのピムリコ・スペシャル Pimlico Special (ＧⅢ、３歳上、９．５ハロン)。今年第４４回を数えるレースですが、何故ＧⅢなのかと疑われるほど過去の勝馬には錚々たる顔ぶれが並びます。ただし１９５９年から１９８７年まで長期に亘って休止していた他に何度も中断を繰り返し、当初はＧⅠであったものが一昨年再開されたときにはいきなりＧⅢにまで格下げされたという経緯があります。
今年は９頭が出走し、最終的なオッズは確認できていませんが、どうやら５対２のモレノ Moreno が１番人気だったようです。去年のトラヴァース・ステークス(ＧⅠ)２着馬で、前走チャールズ・タウン・クラシック(ＧⅡ)で好走したことが注目された様子。
しかしレースは１番枠から飛び出したヴァリッド Valid がハイペースで飛ばし、後方からの馬に有利な流れ。３番手にいたモレノが一旦は先頭に立ちましたが、内からキャット・バーグラー Cat Burglar が抜けるところ、更に最後方を追走していたレヴォリューショナリー Revolutionary (６対１)が大外を衝いて纏めて前を交わしての逆転劇。首差２着にも後方から伸びたプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief が入り、１馬身４分の１差でキャット・バーグラーが３着。モレノは更に首差交わされての４着に終わりました。
レヴォリューショナリーも、終わって見ればトッド・プレッチャー厩舎。この日のＧ戦ダブル達成です。こちらの鞍上は名手マイク・スミス。レヴォリューショナリーは去年のダービー３着、ベルモントは５着と健闘した４歳馬。今期は１月にアローワンス戦に勝ったあと、２月のドン・ハンデ(ＧⅠ)では７着に敗れていました。Ｇ戦は、３歳時のルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)、ウィザーズ・ステークス(ＧⅢ)に次いで３勝目となります。
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