カリフォルニア・クローム、三冠成らず！
昨日、６月７日は二冠馬カリフォルニア・クローム California Chrome が三冠を掛けてベルモント・ステークスに挑みましたが、特に今年のベルモント競馬場はＧ戦を集中させ、一日９鞍の豪華版。しかも６鞍がＧⅠ戦という今までに例のない状態でした。
その他２場でもＧ戦が行われ、土曜日全体では合計１１鞍のＧ戦を消化しましたので、全てを順次紹介して行きます。時間が掛かりますので、速報性は考えず、レース順に取り上げましょう。
先ずはベルモント・パーク競馬場から。去年のベルモント・デイのＧ戦は５鞍でしたから、如何に今年に集中したかが判ろうというもの。もちろん新設レースなどはありません。
最初は第３レースとして行われたブルックリン・インヴィテーショナル・ Brooklyn Invitational (ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。去年はベルモント前日、３歳上の条件でした。以前は押しも押されもせぬＧⅠでしたが、長距離戦の人気が急落するのに伴ってグレードもレヴェルも低下。しかし今年はＢＣシリーズでＢＣマラソンがそのような理由でキャンセルされたことから存在感はやや回復した印象。賞金も去年の２０万ドルから５０万ドルへと一気に上昇しています。この日のメイン・コース(ダート)は fast 。１頭が取り消して７頭立て。出走馬中唯１頭アメリカのＧ戦(スキップ・アウェイ・ステークス)に勝っているマイクロマネッジ Micromanage が僅かの差、５対２の１番人気。
レースは本命と同じ５対２のキャット・バーグラー Cat Burglar と３番人気(７対２)グラウンド・トランスポート Ground Transport が並んでの先頭争い。マイクロマネッジはこれを３～４番手で追走します。直線やや外目を通って先頭に立ったマイクロマネッジでしたが、前半５番手に待機していたブービー人気(１０対１)のノーラムベガ Norumbega が内で粘るキャット・バーグラーとマイクロマネッジの間を衝いて伸び、外の本命馬を首差差し切っての逆転劇です。半馬身差で内のキャット・バーグラーが３着。この距離を経験している唯１頭のアルゼンチン産馬エヴァー・ライダー Ever Rider が４着。
クロード・マゴーヒー厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のノーラムベガは、去年のケンタッキー・ダービー馬オーブ Orb の持ち主の一人が生産した４歳牡馬。本命馬が勝ったスキップ・アウェイで２着したほか、去年秋のディスカヴァリー・ハンデ(ＧⅢ)でも２着。前走ベン・アリ・ステークス(ＧⅢ)では８着と大敗していましたが、ここでＧ戦初勝利を挙げました。
次は第４レースのジャイプル・インヴィテーショナル Jaipur Invitational (芝ＧⅢ、４歳上、６ハロン)。これも去年はベルモント前日のカードで、雨のためダートに変更されてＧを剥奪されていた一戦。firm の芝コース、今年は２頭が取り消して(１頭は前日のトゥルー・ノースに回ったため)９頭立て。今期一般ステークスを２連勝しているベンズ・キャット Ben’s Cat が２対１の１番人気。
最低人気(６０対１)のグローバル・パワー Global Power が逃げ、ベンズ・キャットは４番手からの競馬でしたが、直線に向いて外から目の覚めるような脚で追い込んだのは、前半６番手に控えていた３番人気(９対２)のアンドラフテッド Undrafted 、２番手から抜け出した２番人気(３対１)マーチマン Marchman に１馬身半差を付ける楽勝でした。更に１馬身差で逃げたグローバル・パワーが３着に粘り、ベンズ・キャットは首差届かず４着まで。
ウェスリー・ウォード厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のアンドラフテッドは、今期キーンランドのタペタ・コースでコモンウェルス・ステークス(ＧⅢ)が５着、前走オークス・デイのチャーチル・ダウンズではターフ・スプリント(芝ＧⅢ)でマーチマンの２着していた馬。これがＧ戦初勝利で、陣営は７月に英国に遠征し、ニューマーケットのジュライ・カップ(ＧⅠ)にチャレンジする計画を公表しています。
第５レースはウッディー・スティーヴンス・ステークス Woody Stephens S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。１３頭の３歳馬が揃い、短距離に路線を変えたプリークネス３着馬のソーシャル・インクルージョン Social Inclusion がイーヴンの１番人気。
ハナを奪ったのは大外枠発走のピュア・センセーション Pure Sensation でしたが、２番手に付けていたバイエルン Bayern がこれを捉えて先頭に立つと、直線は独走。何と７番手から追い込んだ７番人気(２３対１)のトップ・フォーティテュード Top Fortitude に７馬身半の大差を付ける圧勝。３番手を進んだソーシャル・インクルージョンが頭差の３着でした。
ボブ・バファート厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のバイエルンは早くから期待されていたクラシック候補。前走プリークネスは勝馬から２１馬身も遅れた９着と敗退し、本命馬同様に短距離に路線変更してのＧ戦初勝利。ダービー・トライアル(ＧⅢ)では１着入線も進路妨害のために２着していたことは既報の通り。今回はデビューから３戦続けて騎乗していたスティーヴンスとの再コンビで漸く期待通りの強さ、速さを見せ付けた形です。
このあとはＧⅠ戦連発が続き、第一弾が第６レースのエイコーン・ステークス Acorn S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)。去年はメモリアル・デイに行われていたニューヨーク牝馬三冠の第一弾ですが、今年はベルモント・デイに回っての施行です。１３頭が参戦し、ケンタッキー・オークス２着のマイ・ミス・ソフィア My Miss Sophia が４対５の断然１番人気。
レースは２番人気(５対１)のフィフティーシェイズオブゴールド Fiftyshadesofgold が逃げ、人気のマイ・ミス・ソフィアが２番手で追走する速い流れ。直線、前半は後方３番手に控えていた３番人気(９対１)のスイート・リーズン Sweet Reason が待って待って待って追い出し、内から外に出すと瞬発力が炸裂。中団から伸びた８番人気(３２対１)の伏兵スイート・ウイスキー Sweet Whiskey に半馬身差を付ける優勝です。４馬身の大差が付いてアンブライドルド・フォーエヴァー Unbridled Forever が３着、マイ・ミス・ソフィアは逃げ馬(４着)を深追いしたのが原因か７着に沈みました。
勝馬を管理する女性調教師レア―・ギアマティー、騎乗したイラッド・オルティス共にエイコーンは初制覇。２歳時サラトガのスピナウェイ・ステークスに続く二つ目のＧⅠ勝ちとなりました。ＢＣジュヴェナイル・フィリーズは４着、前走ガゼル・ステークスは３着しており、今後も牝馬のトップクラスでは有力な１頭であり続けるでしょう。
第７レースのオグデン・フィップス・ステークス Ogden Phipps S (ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)は６頭立て。今年初めて勝馬にはＢＣへの優先出走権が与えられるレースで、去年はメモリアル・デイの開催、条件も３歳上でした。去年のＢＣディスタッフ覇者ビホールダー Beholder がイーヴンの１番人気。
レースは最低人気(３０対１)のクラシック・ポイント Classic Point が後続を大きく引き離す思い切った逃げ作戦。ビホールダーは４番手を追走しましたが、直線に入るとバテた逃げ馬を除く５頭がほぼ一団となる上がりの勝負。最後は３番手わ進んだ３番人気(５対２)のクローズ・ハッチェス Close Hatches が３～４コーナーの中間点で積極的に先頭に立ち、２番人気(９対５)で去年のケンタッキー・オークス馬プリンセス・オブ・シルマー Princess of Sylmar を頭差競り落としての優勝。首差で伏兵(３０対１)アンティパシー Antipathy が３着に食い込み、４着ビホールダー、５着ベル・ギャランティー Belle Gallantey も余り差の無い結果の大混戦でした。
ウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のクローズ・ハッチェスは、３月のアゼーリ・ステークス(ＧⅢ)、４月のアップル・ブロッソム・ハンデ(ＧⅠ)と何れも逃げ切って今期は負け知らず。ＢＣの権利を得て、今年はチャンピオン古馬牝馬を目指します。
続いて第８レースのジャスト・ア・ゲイム・ステークス Just a Game S (芝ＧⅠ、４歳上牝、８ハロン)。去年は３歳上の条件でした。今年は１頭が取り消して９頭立て。デル・マー・オークス(芝ＧⅠ)にも勝っている極めて堅実なディスクリート・マルク Discreet Marq が５対２の１番人気。去年のこのレースに勝ったステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten が７対２の２番人気で続きます。
逃げたのは５番人気(７対１)のソマリ・レモネード Somali Lemonade 、ディスクリート・マルクはこれを２番手で追走します。しかし前を纏めて捉えたのは、４番手から大外を回った４番人気(９対２)のコーヒー・クリック Coffee Clique 、後方２番手から更に外を回る７番人気(１７対１)ストラスネイヴァー Strathnaver の追い込みをハナ差凌いでの優勝、波乱となりました。１馬身４分の１差でソマリ・レモネードが逃げ粘り、ディスクリート・マルクは首差及ばず４着。ステファニーズ・キッテンは５着に終わり連覇成らず、去年２着のベター・ラッキー Better Lucky (４対１、３番人気)もスタートで出遅れて８着大敗に終わっています。
ブライアン・リンチ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のコーヒー・クリックは、前走チャーチル・ダウンズのディスタッフ・ターフ・マイル(芝ＧⅡ)に続くＧ戦２連勝。カナダのＧⅢ戦セレーヌ・ステークス(ウッドバインのポリトラック)の勝馬でもあります。
更にＧⅠは続き、第９レースのメトロポリタン・ハンデキャップ Metropolitan H (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。これも勝馬にはＢＣへの優先出走権が洗えられますが、去年はメモリアル・デイに組まれていた伝統のマイル戦です。今年は１頭が取り消しても１２頭と多頭数、去年のベルモント・ステークス覇者パレス・マリス Palace Malice が６対５の断然１番人気。今期もＧ戦３連勝で、本来は１マイルを最も得意とする本命馬です。
ブービー人気(５７対１)のブロードウェイ・エンパイア Broadway Empire が逃げ、去年のＢＣダート・マイル勝馬でこれが今期デビューとなる３番人気(６対１)ゴールデンセンツ Goldencents が２番手を追走し、パレス・マリスは３～４番手に待機。直線、インコースを衝いて抜けたパレス・マリス、ゴールデンセンツに１馬身差を付けて見事期待に応えました。この日のＧ戦で本命が勝ったのはパレス・マリスが最初、ここまでは３番人気の勝利が目立っています。半馬身差で７番人気(１９対１)のロマンシュ Romansh が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のパレス・マリスは、一年振りとなるＧⅠ２勝目。もちろんＢＣダート・マイルを制して最強マイラー牡馬のタイトル獲得が目標でしょう。
そしてメインの前、第１０レースに組まれていたのがマンハッタン・ステークス Manhattan S (芝ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)。これも去年までは３歳上が条件でした。１０頭が出走し、去年のハリウッド・ダービー(芝ＧⅠ)勝馬で今期もターフ・クラシック(芝ＧⅠ)でチャンピオンのワイズ・ダン Wise Dan に続き２着しているシーク・アゲン Seek Again が５対２の１番人気。
レースは７番人気(１６対１)の一角ファイヴ・アイアン Five Iron が向正面で後続を８馬身も離しての大逃げ。シーク・アゲンは３番手から早目に２番手に上がって逃げ馬を捉えに掛かりましたが、４番手を追走していた３番人気(５対１)のリアル・ソリュージョン Real Solution が馬４頭分の外から追い上げ、１６対１の１頭ケイガン Kaigun に１馬身４分の１差を付けて優勝、又しても３番人気馬の勝利となりました。１馬身差で本命シーク・アゲンが３着に入り、２番人気(７対２)のヨーロッパ出身の古豪グランダー Grandeur は４着。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のリアル・ソリュージョンは、去年のアーリントン・ミリオンを繰上りで優勝して以来となる二つ目のＧⅠ制覇。去年のマンハッタンは３着で、前走５月のマンノ・ウォー・ステークス(芝ＧⅠ)では今回３番人気(５対１)で６着に終わったイマジニング Imagining の２着していました。
さて愈々最後、三冠レースの最後でもあるベルモント・ステークス Belmont S (ＧⅠ、３歳、１２ハロン)です。出走馬は１１頭。もちろん二冠馬カリフォルニア・クローム California Chrome が４対５の圧倒的１番人気に支持され、２番人気のウィックド・ストロングは５対１と離れたオッズ。
大歓声の中スタートは一線、８番人気(２８対１)のコミッショナー Commissioner が逃げ、ジェネラル・ア・ロッド General a Rod が２番手追走。カリフォルニア・クロームも４番手に付けて機を窺う展開。直線、コミッショナーが渋太く粘るところに馬場中央を通って３番手に付けていた５番人気(９対１)のトーナリスト Tonalist が並び掛けます。カリフォルニア・クロームも外から並び掛けましたがいつもの伸び脚は見られず平均ペースを守るのがやっと。結局トーナリストが頭差でコミッショナーを交わした所がゴール。１馬身差で７番人気(２４対１)のメダル・カウント Medal Count が３着に飛び込み、４分の３馬身差の４番手がカリフォルニア・クロームとウィックド・ストロングの同着。又しても三冠の夢は阻まれました。
エスピノザ騎手によれば、カリフォルニア・クロームはゲートを出た時からいつもの彼では無く、レース中も精彩を欠いていたとのこと。１マイル半の距離をステイ出来なかったというより、ここまで来るのに数多くのレースを使わなければならないシステムから来る疲労が蓄積されていたと考えるべきでしょう。これで三冠チャレンジは１９７８年にアファームド Affirmed が達成してから１３回目の失敗に終わりました。こういうレース体系が続けば、三冠馬は二度と見られないかもしれません。
それを証明するように、クリストフ・クレメント厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のトーナリストは、ベルモントが未だ５戦目とフレッシュな馬。去年１１月のデビュー戦で２着、１月にガルフストリームで初勝利を挙げ、２月にはアローワンス戦で２着。漸く前走、５月１０日のピーター・パン・ステークス(ＧⅡ)に勝って金星を射止めました。トーナリストが強かったというより、３冠を戦い抜いてきた馬たちが疲労困憊していたというのが正直な印象です。
失望の溜息が漏れるベルモントを後にして、次はチャーチル・ダウンズ競馬場のミント・ジュレップ・ハンデキャップ Mint Julep H (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)を紹介しましょう。firm の馬場に８頭立て。去年のこのレースの勝馬で２連覇を狙うミズ・アイダ Miz Ida が６対５の１番人気。
伏兵メイド・オン・ア・ミッション Maid On a Mission が逃げ、ミズ・アイダは最後方からの競馬。２番手に付けていた６番人気(１３対１)のハネー・ヒューズ Honey Hues が前を捉えると、２番人気(５対２)のアイム・オールレディー・セクシー I’m Already Sexy に４分の３馬身差を付けてステークス初勝利を飾りました。２馬身差で逃げたメイド・オン・ア・ミッションが３着、ミズ・アイダは追い込むも５着で連覇成らず。
バーナード・フリント厩舎、ヘスス・ロペス・カスタノン騎乗のハネー・ヒューズは、チャーチル・ダウンズの芝コースで２勝しているコース得意の馬。前走同じチャーチルの一般ステークスでは９着に終わっていました。
怒涛の土曜日、最後はサンタ・アニタ競馬場のアファームド・ステークス Affirmed S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。もちろん去年はハリウッドで行われていたレースで、サンタ・アニタは初めてです。fast の馬場に８頭立て。サンタ・アニタ・ダービー７着馬のフレンズウィズ・ケー・ミル Friendswith K Mill が前走サンタ・アニタのアローワンス戦に勝って復活、５対２の１番人気に支持されていました。
しかし結果は３番人気(９対５)キャン・ザ・マン Can the Man の逃げ切り勝ち。１馬身４分の１差２着に人気のフレンズウィズ・ケー・ミルが追い込み、頭差で４番人気(７対１)のフォレヴァー・フアニート Forever Juanito が３着。
ボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のキャン・ザ・マンは、去年１０月にサンタ・アニタの一般ステークスに勝って以来の休養明け。去年はデル・マー・フューチュリティー(ＧⅠ)で３着したこともある期待馬で、三冠レースが終わってから愈々出陣という新勢力になる気配です。
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