芝コースの熱戦
今週のアメリカは３連休、競馬は真ん中の日曜日だけはＧ戦が無く、土・月のＧ戦オンパレードです。
本来なら昨日の朝アップする筈だった土曜日のプログラム、昨夜帰宅したのでやっと今からデータをチェックしつつレポートして行きます。メインはアーリントンの３鞍でしょうが、今からですので順不同で取り上げましょう。
最初はベルモント・パーク競馬場のシープスヘッド・ベイ・ステークス Sheepshead Bay S (芝ＧⅡ、４歳上牝、１１ハロン)。去年は３歳上牝の条件でしたが、今年はより現実的な出走条件。雨のため本来予定の内コースから俗称ワイドナー・コースと呼ばれる芝馬場に変更され、馬場状態は yielding 。そのため４頭が取り消して６頭立ての競馬になりました。僅かの差で１番人気(２対１)に支持されたのは、意外や前走ジェニー・ワイリー・ステークスで凡走しているフィットフル・スカイズ Fitful Skies 。ドイツのＧⅢ勝馬で、カナダのＧⅠ(Ｅ・Ｐ・テイラー・ステークス)戦２着の実績があります。
そのフィットフル・スカイズがスタート良く飛び出して先頭に立ちましたが、クラブハウス・ターンまで。そこからは３番人気(５対２)のリポスト Riposte がコーナーワークを利して先頭に立つと、そのまま後続を寄せ付けず逃げ切ってしまいました。１馬身４分の３差で２番人気(２対１)のアバコ Abaco が２着、更に３馬身４分の３差でアイリッシュ・ミッション irish Mission が３着に入り、フィットフル・スカイズはそのあと、４番手での入線です。
ウイリアム・モット厩舎、今回が初コンビとなるジョエル・ロザリオ騎乗のリポストは去年、ロイヤル・アスコットでリブルスデール・ステークス(ＧⅡ)に勝っている４歳馬。アメリカに移籍してからはスワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)２着、ヒルスボロー・ステークス(芝ＧⅢ)３着、そして前走アローワンス戦も僅差２着と惜敗続き。４戦目でのアメリカ初勝利を飾りました。アメリカではこれまでより短い距離で使われてきたため勝ち切れなかったもので、今後は長距離の芝戦を選んで使って来るものと思われます。
続いてはケンタッキー・ダービーが終わったチャーチル・ダウンズ競馬場から、ルイヴィル・ハンデキャップ Louisville H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。これも芝の長距離戦ですが、馬場は firm 。８頭が出走し、去年のヴァージニア・ダービー(芝ＧⅡ)馬ウォー・ダンサー War Dancer が４対５の１番人気。それ以来勝星はありませんが、前走エルクホーン・ステークス(芝ＧⅡ)２着で調子は上向きです。
レースは２番人気(９対２)のタテナム Tattenham の逃げ作戦。これを３番手で見ていたウォー・ダンサーが早目に２番手に上がって直線に向くと、２番手追走から一旦控えて馬４頭分の外を回った４番人気(８対１)のサントレイサー Suntracer が外から並び掛けて２頭の一騎打ち。一旦はサントレイサーが抜けましたが、内からウォー・ダンサーが差し返し、ゴールでは頭差先着。３馬身差が開いて６番人気(９対１)のモロ・タップ Moro Tap が３着に食い込みました。
このレース３勝目となるケネス・マクピーク厩舎、アラン・ガルシア騎乗のウォー・ダンサーは、上記の通りヴァージニア・ダービーに勝ったあと５連敗。ここは最も重い１１８ポンドを背負っていましたが、それ以来の好走で連敗脱出です。
次はカリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場を先に取り上げちゃいましょう。チャールズ・ウィッティンガム・ステークス Charles Whittingham S (芝ＧⅡ、３歳上、１０ハロン)。これも芝コースの長距離戦(アメリカとしては)で、去年は６月第１週に行われていたものの前倒し。去年ＧⅡに格下げされた一戦。firm の馬場に９頭立て、前走ラスト・タイクーン・ステークス(芝ＧⅢ)を差し切ったクイック・カサブランカ Quick Casablanca が８対５の１番人気。
レースは３番人気(５対１)のブライト・ソート Bright Thought が逃げ、クイック・カサブランカは定位置の最後方待機。２番手に上がった２番人気(３対１)のセグウェイ Segway が直線で３馬身のリードを取って流れ込みを図りましたが、今回は戦術を変えた４番人気(７対１)のファイア・ウィズ・ファイア Fire With Fire が前半６番手から末脚を活かし、ゴール寸前でセグウェイを首差捉えて優勝。クイック・カサブランカも持ち味の切れ味を活かして追い込みましたが、更に首差届かず３着まで。
勝ったファイア・ウィズ・ファイアは、ラスト・タイクーンでは先行もクイック・カサブランカに差し切られて２着だった６歳馬で、３月のサン・ルイ・レイ・ステークス(芝ＧⅡ)を先行して逃げ切っていました。今回は一転しての差し競馬。管理するネイル・ドライスデール師は、このレース７勝目で師でもあったチャールズ・ウィッティンガムと並びました(ウィッティンガム時代はハリウッド・インヴィテーショナル・ターフ・ハンデとして知られていたレース)。ドライスデールは７０年から７４年までウィッティンガム厩舎でアシスタントを務めていた因縁のレースでもあります。鞍上はこのレース２勝目となるタイラー・ベイズ。
５月２４日の最後は、アーリントン・パーク競馬場の３鞍。最初はポリトラック・コースで行われるアーリントン・メイトロン・ステークス Arlington Matron S (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。８頭が出走し、地元シカゴのチャンピオンであるラ・ティア La Tia が８対５の１番人気。
期待と人気を背負ったラ・ティア、スタートから主導権を奪うと、大混戦となった２着争いを尻目に６馬身４分の１差を付ける圧巻の逃げ切り勝ち。３頭が並んだ２着争いは、写真判定の結果真ん中を衝いた３番人気(３対１)フリヴォラス Frivolous が首差先着し、頭差で内のオウサム・フラワー Awesome Flower が３着でした。
アーマンド・ド・ラ・セルダ厩舎、Ｅ・Ｔ・ベアード騎乗のラ・ティアは、３歳時にアーリントン・オークス(ＧⅢ)に勝っており、今年５歳で二つ目のＧ戦勝利。その他一般ステークスも含め７勝のうち、何と６勝がここアーリントン競馬場と言うコース・スペシャリストです。
続いてはハンシン・カップ・ステークス Hanshin Cup S (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。もちろんＪＲＡ阪神競馬場との姉妹レースです。１頭取り消して１３頭立ての混戦。去年のハンシン・カップ勝馬のホギー Hogy が６対５の１番人気。
大外枠のモンゴリアン・サタデイ Mongolian Saturday が逃げ、直線は接触もある混戦となりましたが、前半７番手に付けていた７対１のニッキズ・サンドキャッスル Nikki’s Sandcastle が馬５頭分の外から鋭く伸び、後方から追い込むミスター・マルティ・グラ Mister Marti Gras を半馬身抑えて優勝。更に半馬身差でパス・ザ・ダイス Pass the Dice が３着に入りました。人気のホギーはレース中の不利もあって１２着と大敗し、２０１１年の勝馬ハヴロック Havelock も６着に終わっています。
デヴィッド・カーセン厩舎、レアンドロ・ゴンサルヴェス騎乗のニッキズ・サンドキャッスルは、これが去年レキシントンのファイエット・ステークス(ＧⅡ)に続く二つ目のＧ戦勝利。今期は４戦して勝鞍に恵まれませんでしたが、前走ベン・アリ・ステークス(ＧⅢ)３着から調子を上げてきていました。
アーリントン最後は、名物でもある芝コースのアーリントン・クラシック・ステークス Arlington Classic S (芝ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。今はＧⅢですが、かつてはＧⅠ時代もあったレースです。中部アメリカ三冠レースの第一弾としても知られていますね。good の馬場、８頭が出走し、前走キーンランドの芝でアローワンス戦に勝ったアフォータブル Afortable が９対５の１番人気。ステークス・デビューでもあります。
レースは７番枠から出た５対１のイスタンフォード Istanford が逃げ、アフォータブルは後方から。直線も良く粘ったイスタンフォード、３番手を追走していたロング・オン・ヴァリュー Long On Value に１馬身差を保ったまま鮮やかに逃げ切りました。アフォータブルも脚を伸ばしましたが、４分の３馬身届かず３着まで。
マイケル・シュテドハム厩舎、ジェームス・グレアム騎乗のイスタンフォードは、出走馬中唯１頭の牝馬。牝馬がクラシックを勝ったのは１９４４年のトゥワイライト・ティア― Twilight Tear 、１９６４年のトスマー Tosmah に次ぎ僅か３頭目ですが、前２頭は何れもダート・コースで行われていた時代のもの。芝コースでは初の快挙となります。去年１２月にフェアグラウンズの芝コースのアローワンス戦以来の勝鞍、４月のアシュランド・ステークス(ＧⅠ)では５着、前走チャーチル・ダウンズの一般ステークスは２着で、これが今期初勝利でもありました。
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