セント・レジャーとチャンピオンズ・ウィークエンド
今週末のヨーロッパは大変なことになってます。英国では伝統のクラシック最終章であるセント・レジャーが、アイルランドは今年から秋のＧⅠを一気にやっちゃおうという気概で土日にＧⅠを纏め、フランスでは凱旋門賞ウィークのトライアル総覧会。
去年までは比較的バラけていた感がありますが、何故か今年は全てが集結した印象。記事のアップに時間が掛かりますが、焦らずに行きましょう。
先ずはドンカスター競馬場から。good 、所により good to firm の馬場で行われたレジャー開催の最終日、Ｇ戦は３鞍でした。
最初は歴史の古い２歳Ｇ戦、シャンペン・ステークス Champagne S (ＧⅡ、２歳、７ハロン)。６頭が出走し、前走サパラティヴ・ステークス(ＧⅡ)に勝ったエスティドカー Estidhkaar が３ポンドのペナルティーを課せられているにも拘わらず１０対１１の１番人気。ペナルティーを背負った馬は勝てないという最近のジンクスに対する挑戦でもありました。
５番人気(１８対１)のエーシズ Aces がスローに落として逃げ切りを図りましたが、２番手を追走したエスティドカーがペナルティーを跳ね返す力の差を見せ付け、最後方から追い上げる４番人気(１１対１)のウォー・エンヴォイ War Envoy に１馬身４分の１差を付けて優勝、長年のジンクスにも打ち克ちました。首差で逃げたエーシズが３着。
リチャード・ハノン厩舎、ポール・ハナガン騎乗のエスティドカーは、２戦目の初勝利から３連勝で二つ目のＧⅡ制覇。来年の２０００ギニーのオッズも２０対１から１６対１に上昇しました。ハノン師も同馬をギニー・タイプと評価し、クラシックの期待もかなり高いものがあります。このあとはデューハーストかレーシング・ポスト・トロフィーでシーズンを終え、来春に向けて更に成長を促す予定。
続いてはパーク・ステークス Park S (ＧⅡ、３歳上、７ハロン)。１頭取り消しがあり７頭立て。去年のサマー・マイル(ＧⅡ)勝馬で、今期は未勝利ながらダイヤモンド・ジュビリー(３着)、ジュライ・カップ(９着)と短距離ＧⅠを闘ってきたアルジャマヘール Aljamaheer が２対１の１番人気。ロイヤル・アスコットのスピードとマイルでも勝っている実績から、ここ７ハロンは全く問題なかろうという評価です。
レースは３番人気(７対２)のアンスガー Ansgar が逃げ、アルジャマヘールは最後方から。本命馬の末脚が逃げ馬を射程圏に入れましたが、最後は半馬身届かずアンスガーの逃げ切り勝ち。更に半馬身差で２番人気(５対２)のグレゴリアン Gregorian が３着と、平穏な結果に収まりました。
サブリナ・ハーティー嬢が管理し、ジェームス・ドイルが騎乗したアンスガーは、前走グッドウッドのシュープリーム・ステークス(ＧⅢ)に続くＧ戦２連勝となる６歳馬。７ハロンの良馬場という条件なら、まだまだ一線級相手に好勝負出来る１頭でしょう。
そして開催を締め括るセント・レジャー St Leger S (ＧⅠ、３歳牡牝、１マイル６ハロン１３２ヤード)。既に枠順を紹介した１４頭の中から、先ずミン・アルマラート Min Alemarat が取り消し。更に珍しいハプニングが起こります。
パドックからスタート地点に向かったオデオン Odeon が、スターターによって発走を拒否されてしまいます。理由はフード(頭巾)を外さずにコースに出たから。同馬の頭巾はパドックのみの使用が届けられて許可されていたもので、コースでは外すのが決まり。馬が入れ込まないようにスタート直前まで装着しようとした陣営の意向は許可されなかったのですね。日本では想像することも出来ない事例ですが、海外遠征を計画している陣営は現地のルールに敏感でなければ、というサンプルになるでしょう。
ということでスタートしたのは１２頭。枠順の日記でも触れたように、ダービー２着、エクリプス４着のキングストン・ヒル Kingston Hillが９対４の１番人気に支持されていました。
逃げたのはアイルランドからオブライエン厩舎が唯１頭送り込んできたコーム・オダナヒュー騎乗のグランドデュークオブタスカニー Granddukeoftuscany 。キングストン・ヒルは前半は最後方で我慢し、直線の末脚に賭ける自信満々の騎乗。逃げ馬が先頭をキープして直線に入りましたが、果たしてこの時点では先頭から１２馬身差があったキングストン・ヒル、同馬の特徴でもあるジリ脚ながら徐々に前に接近すると、最後は追い縋る３番人気(１３対２)ロムスダル Romsdal に１馬身４分の１差を付けて見事期待に応えました。更に２馬身差で２番人気(１１対２)のスノー・スカイ Snow Sky が３着。以下ウィンドシーア Windshear が４着、５着にマーゾッコ Marzocco の順。上位は人気馬が独占する順当なクラシックでした。
最後の叩き合いで勝馬が２着馬に接触寸前になったことが審議になりましたが、直ぐに入線通りで確定。結果を左右するような妨害にはなりませんでした。
ロジャー・ヴァリアン厩舎、これがクラシック初制覇となるアンドレア・アトゼニ騎乗のキングストン・ヒルは、２歳時には無敗でレーシング・ポスト・トロフィー(ＧⅠ)を制した馬。この時点でクラシック制覇が目標になりましたが、ダービーのニアミスを経て念願成就。陣営は直ぐに凱旋門賞参戦を宣言しています。これを受けてオッズはレース前の２０対１から１４対１に上昇しました。ジリ脚タイプの馬だけに、馬場状態によっては浮上する可能性もありそう。
以上でドンカスターを終え、舞台はアイルランドのレパーズタウン競馬場へ。セント・レジャーが夕方４時には終わりましたから、レパーズタウン最初のＧ戦がスタートする４時５分までは一っ跳び可能な距離。実際何人かはヘリコプターで移動する光景も見られました。
こちらは good to firm 、所により good と、やはり速目の馬場。Ｇ戦は５鞍で、日曜日カラー競馬場の５鞍と併せると全１０鞍の、正に競馬の祭典となる企画です。
最初に行われたのは、ジュヴェナイル・ターフ・ステークス Juvenile Turf S (ＧⅢ、２歳、１マイル)。去年はＢＣトライアルというタイトルが付いていましたが、今年は外されています。去年はオーストラリア Australia が勝ったレースで、その点も注目。７頭が出走し、オーストラリアと同じチーム、同じ雰囲気のジョン・エフ・ケネディー John F Kennedy が４対７の断然１番人気に支持されていました。それにしても何と言う馬名でしょう。
大本命のペースメーカーを務めるイースト・インディア East India が逃げ、ジョン・エフ・ケネディーは４番手。そしてケネディーはモノが違いました。堂々と先頭に立つと、２番人気(４対１)トームレーン Tombelaine に３馬身４分の１差を付ける圧勝。更に２馬身４分の１差で５番人気(２０対１)のフェイスフル・クリーク Faithful Creek が３着に入りました。
もちろんエイダン・オブライエン厩舎、ジョセフ・オブライエン騎乗のジョン・エフ・ケネディーは、デビューのレパーズタウンでは２着だったものの、２戦目となる前走カラーで４馬身差の圧勝。３戦全て１マイルということもあり、来年の狙いはダービーでしょう。この勝利でダービーのオッズは７対１となり、現時点での本命。因みに２０００ギニーのオッズは１０対１となっています。
これでオブライエン師はこのレース５連覇、ガリレオ Galileo 産駒も３連覇(デューク・オブ・マレンゴ Duke of Marengo 、オーストラリア)となり、このレースの評価は更に高まることが予想されます。
二つ目はエンタープライズ・ステークス Enterprise S (ＧⅢ、３歳上、１マイル２ハロン)。１０頭が出走してきましたが、何と言っても注目は長期休養から復帰した３歳馬フリー・イーグル Free Eagle 。未だこれが３戦目というキャリアーですが、９対１０の２倍を切る断然人気を集めていました。
態々同馬のペースメーカーとして用意された９歳馬ロック・クリティック Rock Critic が逃げ、フリー・イーグルは後方から。しかしこの馬もモノが違っていました。何と２着イーリヴァル Elleval (２０対１、６番人気)に７馬身差の圧勝。半馬身差の３着は５番人気(１４対５)のチャンス・トゥー・ダンス Chance to Dance でした。
デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレン騎乗のフリー・イーグルは、去年８月にレパーズタウンの新馬戦で鮮烈なデビューを飾り、この時点で将来のダービー馬と噂された逸材。２戦目のジュヴェナイル・ターフ(この日最初のＧ戦と同じレース)ではオーストラリアに６馬身差２着と大敗を喫しましたが、そのあと故障。それが癒えて今回の復帰戦となった次第です。
あくまでもレース後の状態次第ですが、シーズン末のアスコットで行われるチャンピオン・ステークスの有力候補に上がってきました。実際にオッズは、この時点で４対１が提示されています。ウェルド師によれば、凱旋門賞も考慮しているとのこと。その場合は、凱旋門を調教代わりにしてチャンピオンに向かうとか。恐ろしい発言ですが、ヨーロッパ競馬の頂点は２４００メートルでは最早無く、２０００メートルであることを暗示する一言でもありましょう。
続いてチャンピオンズ・ウィークエンドのＧⅠシリーズ第一弾、マトロン・ステークス Matron S (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル)。１０頭が出走し、コロネーション・ステークス勝馬で前走ジャック・ル・マロワ賞４着の３歳馬リジーナ Rizeena が７対４の１番人気。
レースは２番人気(９対１)で愛オークス馬タピストリー Tapestry のペースメーカーを務めるパレス Palace と、シャノン厩舎のウィー・ジャン Wee Jean の激しい先頭争い。これを制したウィー・ジャンが大穴を開けるかと思われましたが、ペースが速かったこともあってゴール前で形勢は急転。８番手を進んでいた３番人気(５対１)のフィエソラナ Fiesolana が、５番手から伸びたリジーナに半馬身差を付けて快勝。４分の３馬身差でブービー人気(４０対１)のトゥーバン Tobann が３着。３番手で前に付けていたタピストリーが９着と大敗したことからも、ペースが速かったことが窺われましょう。
ウィリー・マクリーリー厩舎、ウイリアム・リー騎乗のフィエソラナは、去年秋のチャレンジ・ステークス(ＧⅡ)を制していた５歳馬で、前走はモーリス・ド・ギースト賞(ＧⅠ)３着のスプリンター/マイラー。ＧⅠは初勝利で、次走のフォレ賞でＧⅠ連勝を狙う由。なお、マクリーリー師はフットボールの選手だったそうで、華麗なる？転身と言えるのかどうか。
次のブーメラン・マイル Boomerang Mile (ＧⅡ、３歳上、１マイル)は初めて聞くレース名ですが、恐らく去年まではソロナウェイ・ステークス Solonaway S として施行されていたレースでしょう。明記した記事は読んでいませんが、レースの条件から判断して、去年までＧⅢだったソロナウェーがＧⅡに格上げされたのを契機に名称が変更された模様。８頭が出走し、愛２０００ギニー３着で前走ジャージー・ステークス(ＧⅢ)に勝った３歳馬ムスタジーブ Mustajeeb がイーヴンの１番人気。
いつものようにレイティール・モール Leitir Mor が逃げ、ムスタジーブは後方２番手。逃げ馬はバテたものの、２番手を進んだ４番人気(７対１)のボウ・クリーク Bow Creek の先行力は衰えず、追い込むムスタジーブに半馬身差を付けての逆転勝ち。１馬身半差で２番人気(９対２)のヴェテラン、ゴードン・ロード・バイロン Gordon Lord Byron が３着。
マーク・ジョンストン厩舎、ジョー・ファニング騎乗のボウ・クリークは、前走セレブレーション・マイル(ＧⅡ)を逃げ切った３歳馬で、ＧⅡに２連勝。このあとはＧⅠを狙うしかない状況になってきました。ジョンストンとファニングは、セント・レジャーにハートネル Hartnell で挑戦してきたばかりのコンビ。ドンカスターからヘリコプター移動でここに臨んでいたメンバーの一組でもあります。
そして最後は、凱旋門賞への動向も気になるアイリッシュ・チャンピオン・ステークス Iris Champion S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)。７頭立てと小頭数ですが、５頭がＧⅠ馬という豪華版。以前からこれを最大目標に掲げていたダービー・愛ダービー馬のオーストラリア Australia がこのメンバーでも３対１０の圧倒的１番人気。勝っても負けても日本馬にとっても結果が気になるでしょう。
レースはウェルド厩舎のアルカセーア Alkasser が引っ張り、オブライエンのペースメーカー、キングフィッシャー Kingfisher が２番手。後は全てＧⅠ馬がこれを追走する隊形で、今年のエクリプス馬ムカードラム Mukhardram (１２対１、４番人気)が３番手、去年の愛ダービー馬トレーディング・レザー Trading Leather (２０対１、５番人気)が４番手で続き、去年のエクリプス馬で現役に復帰したアル・カジーム Al Kazeem (１０対１、３番人気)は５番手。後方２頭は、仏ダービー馬で２番人気(７対１)のザ・グレイ・ギャッツビー The Grey Gatsby と、最後方のオーストラリア。
必勝態勢で臨むオーストラリアが外々を回って前を捉えにスパートしたのに対し、終始内で距離を稼いでいたライヴァルのザ・グレイ・ギャッツビー、漸く最後で外に出してオーストラリアに挑むと、最後は２頭のマッチレース。最後の一歩でライアン・ムーアの執念が実り、ジョセフが御すオーストラリアを首差制する雪辱劇となりました。３着は４馬身の大差が付いてトレーディング・レザー。以下ムカードラム４着、アル・カジーム５着と現時点での実力通りの結果に。
ケヴィン・ライアン厩舎のザ・グレイ・ギャッツビー、ドンカスターからヘリコプターで乗り込んだムーアの秘策もあり、前走ヨークのインターナショナルでは逆転困難と言われたハンデを跳ね返しての戴冠でした。
勝馬の父マスタークラフツマン Mastercraftsman は、セント・レジャーを制したキングストン・ヒルの父でもあり、一日ＧⅠ２勝、それも頂上戦を制するという快挙でもありました。
ザ・グレイ・ギャッツビーは、凱旋門賞には向かわないでしょう。オーストラリア陣営のコメントは未着ですが、今回の激戦から３週間でロンシャンは厳しすぎましょう。恐らく凱旋門賞は回避し、１０ハロンのチャンピオン・ステークスが最も有望と思慮します。
そのチャンピオン・ステークス、再びオーストラリアとザ・グレイ・ギャッツビーの対決の場となるばかりでなく、この日鮮やかに復帰したフリー・イーグル参戦の可能性も大。愛チャンピオンの結果を受け、ザ・グレイ・ギャッツビーのオッズは４対１に、さっき４対１が提示されたフリー・イーグルは３対１と更に上昇しました。
今年のヨーロッパ競馬シーン、ファン最大の関心事は凱旋門賞にあらず、アスコットのクィーン・エリザベスⅡ世ステークスとチャンピオン・ステークスに注がれることは愈々明白になってきました。
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