未だ間に合うブリーダーズ・カップ
アメリカ競馬の祭典ブリーダーズ・カップを翌週に控えたアメリカ競馬、今週は各競馬場で散発的にＧ戦が行われています。先ず土曜日は３つの競馬場で一鞍づつ。
ベルモント競馬場で行われたのは短距離のボールド・ルーラー・ハンデキャップ Bold Ruler H (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)。good のメイン・コースに７頭が出走し、前走ケルソ・ハンデ(ＧⅡ)で２着したリヴァー・ロックスがイーヴンの１番人気。
そのリヴァー・ロックスが逃げましたが、前半最後方で待機した４番人気(６対１)コンフロンテーション Confrontation が第４コーナーで前５頭の外から一気に抜けたところ、更に外を回って追い込んだのが、前半５番手に控えて仕掛けのタイミングを測っていた２番人気(７対２)のサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos 。コンフロンテーションに３馬身４分の１差を付ける快勝でした。首差で３番人気(９対２)のロマンシュ Romansh が３着に入り、リヴァー・ロックスは４着敗退。
デヴィッド・ジャコブソン厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗のサリュートス・アミーゴスは、これがＧ戦初勝利ながら、前走ヴォスバー・ステークス(ＧⅠ)で４着に食い込んだ４歳せん馬。来週に迫ったＢＣスプリントにも意欲的で、ジャコブソン師が主催者に確認したところ、追加登録３万ドルを支払えば出走枠は確保できる由。陣営も大いに乗り気、月曜の便でカリフォルニアに向かう可能性が高くなってきました。
次は短期開催の最終日を迎えたキーンランド競馬場から、ファイエット・ステークス Fayette S (ＧⅡ、３歳上、９ハロン)。fast の馬場に８頭が出走し、去年のスーパー・ダービー、ウエスト・ヴァージニア・ダービー、イリノイ・ダービーと、三つのダービーを制したデパーティング Departing が２対１の１番人気。前走チャーチル・ダウンズのホームカミング・クラシック２着をステップに４つ目のＧ戦制覇を目指します。
スタート良く先頭に立ったのは同じく２対１に支持された(２番人気)のロング・リヴァー Long River でしたが、コール・ミー・ジョージ Call Me George と本命デパーティングを交えた三つ巴。直線ではデパーティングが最内から抜け、外のロング・リヴァーとの叩き合いになりましたが、丁度馬１頭分開いた２頭の間を割って追い込んだのが、前半５番手に控えていた４番人気(７対１)のピック・オブ・ザ・リッター Pick of the Litter 。内のデパーティングをゴール直前で首差捉え、１馬身差で外のロング・リヴァーが３着。実況アナから「ワッタ・ライディング What a Riding!」の一言が飛び出しました。
デール・ロマンス厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のピック・オブ・ザ・リッターも、これがＧ戦初勝利。前走デパーティングが２着だったホームカミング・クラシックでは４着だった４歳牡馬で、その前はサラトガの泥んこ馬場でアローワンス戦に勝ち、その前はモンマス・カップ(ＧⅡ)で４着していました。
ところで秋開催の幕を下ろしたキーンランド競馬場。リーディング・ジョッキーは１６勝で女流ロージー・ナプラヴニク(ファイエットはロング・リヴァーに騎乗)が２年連続、リーディング・トレーナーは８勝でトッド・プレッチャーとグレアム・モーションが並んでいました。
最後は、ブリーダーズ・カップの舞台となるサンタ・アニタ競馬場のオータム・ミス・ステークス Autumn Miss S (芝ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)。firm の馬場、当初１４頭の登録がありましたが、出走枠は１０頭。結局補欠だった４頭は除外となっての１０頭立て。カナダの女傑レクシー・ルー Lexie Lou が３対１の１番人気に支持されていましたが、同じオッズに３頭が並ぶ接戦。
４番人気(９対２)のジンダヤ Zindaya が逃げて直線。内で懸命に粘るところ、前半６番手の中団に付けていたレクシー・ルーが目の覚めるような瞬発力を見せ、纏めて前を交わすと、最後方から追い込む３対１のディヴァーシー・ハーバー Diversy Harbor に１馬身４分の１差を付けてカリフォルニアの競馬ファンの度肝を抜きました。半馬身差でジンダヤが逃げ粘っての３着。
マイク・カッセ厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のレクシー・ルーは、ウッドバイン・オークスを制した後、カナダの最高峰たる１００万ドル・レースのクィーンズ・プレート(ＧⅠ、ウッドバイン競馬場のポリトラック、２０００メートル)に挑戦し、牡馬を蹴散らして優勝したカナダを代表する名牝。そのあとも芝の１０ハロン戦ワンダ―・ホエア・ステークスに勝ち、前走は初めて古馬と対戦したカナディアン・ステークス(カナダ芝ＧⅡ)で１番人気に支持されながら１０着最下位と期待を裏切っていましたが、アメリカ遠征でその豪脚を披露した形。
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