レスター翁
今朝のスポーティング・ライフを見て吃驚しました。名騎手レスター・ピゴットが心臓病でスイスの病院に入院していて、家族は一時最悪の結果をも覚悟していたらしいのですね。
現在は回復し、大事には至らなかったようで、まずは安心です。
去年の１２月に香港から帰って具合が悪くなり、クリスマス頃に入院、ローザンヌに転院していた由。
世界に名騎手と呼ばれる人は多いでしょうが、レスター・ピゴットほどのカリスマと華を感じさせる人はいません。今後も出ないでしょうね。彼がいなかったら、私も競馬にこれほど情熱を傾けなかったでしょう。
私はスポーツ全般にほとんど興味がありませんが、唯一、アイドルとして崇めていたのがレスターです。
１９７５年のエプサムとシャンティー、１９７６年のロンシャンなどで実際の騎乗に接しました。７５年のダービーはブルニ Bruni に乗って惨敗でしたが、翌々日のオークスはジュリエッタ・マーニー Juliette Marny で見事に勝ちましたね。
レース直前まで騎乗馬を決めていなかったレスターは、当日になってジュリエッタ・マーニーを選択。
翌日のスポーティング・ライフは、“Lester finds the Lady”と報道していたことをよく覚えています。
私はこのオークスを直線正面から見える建物の屋上で見ていたのですが、レスターは最後の最後までジッと内側で待機し、最後の２００メートルで一気に内枠をこじ開けるようにスパート、涼しい顔でゴールを駆け抜けたのです。鳥肌が立つような騎乗。いやぁ、見事でした。
ダービーは９回勝っていますが、この記録は破られないでしょうね。正に｢エプサム・マエストロ｣。私は９つのダービー、空でいえますよ。
１９５４ ネヴァーセイダイ Never Say Die
１９５７ クレペロ Crepello
１９６０ セントパディ St.Paddy
１９６８ サーアイヴァー Sir Ivor
１９７０ ニジンスキー Nijinsky
１９７２ ロベルト Roberto
１９７６ アンペリー Empery
１９７７ ザ・ミンストレル The Minstrel
１９８３ ティノーソ Teenoso
チャンピオン・ジョッキー１１回、総計４４９３勝、１９９４年現役引退、今年７１歳。数字だけならレスターを凌ぐ人はいます。しかしそのスター性では並ぶ人はいないでしょう。
先日のニューマーケットでは２０００ギニーが行われました。レスターは２０００ギニーと１０００ギニー併せて７勝していまして、その最初は丁度５０年前、１９５７年のクレペロだったのですね。
これを記念して、ニューマーケットではこの日を｢レスター・ピゴット・デイ｣とし、パーティーなども計画していたようです。
この企画は本人が入院中で実現しなかったようですが、早く回復して、往年の勇士をファンの前に見せてもらいたいものです。
競馬の世界で絵になる男。それはレスターしかいません。
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