順当だったデルタ・ダウンズの２歳Ｇ戦
アメリカの競馬にはオフ・シーズンがありませんが、それでも１年の締めくくりとしてのシーズンはあります。２０１４年度のＧ戦シリーズもそろそろフィナーレが近付きつつあり、来週はＧⅠシリーズも最終週と言えるでしょう。
その１週前、昨日は４つの競馬場でＧⅢ戦ばかりが６鞍行われました。そのレポート。
先ず冬場こそシーズンに当たる南国フロリダでは、ガルフストリーム・パーク・ウエスト競馬場で２鞍。ここは去年までカルダー競馬場として知られていたコースで、今年から左記の名称に変更されたようです。で、最初はトロピカル・ターフ・ハンデキャップ Tropical Turf H (芝ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。ダートコースに変更された場合のみ出走予定の馬が４頭登録していましたが、雨は降ったものの、やや水が浮くような good と発表の芝コースで行われ、最終的には９頭立て。ここ６戦全てで１・２着している堅実なルバーシュ Lubash が８対５の１番人気。
レースは４番人気(６対１)のレポーティング・スター Reporting Star が一気に飛び出し、後続に６馬身差を付ける思い切った逃げ。ルバーシュは４番手に待機し、馬場状態を確かめながらの競馬。３番手から２番手へと徐々に順位を上げた最低人気(１５対１)のグランド・ティート Grand Tito が外から交わすように直線に入りましたが、一旦５番手に下がったルバーシュが外から伸びると、再び内から差し返すレポーティング・スターに半馬身差を付けて期待に応えました。１馬身半差の３着にはグランド・ティート。
クリストフ・クレメント厩舎、ブライス・ブラン騎乗のルバーシュは、これがステークス８勝目という７歳馬。Ｇ戦は去年５月にベルモントでフォート・マーシー・ステークス(芝ＧⅢ)に続く２勝目、ニューヨーク以外の競馬場で勝ったのはこれが初めてのことで、今回の勝利で獲得賞金は目出度く１００万ドルを超えてきました。来年は８歳になりますが、元気一杯、クレメント師から未だ現役を続ける旨の発言もありました。
ガルフストリーム・パーク・ウエストのもう一鞍は、牝馬によるマイ・チャーマー・ハンデキャップ My Charmer H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。こちらもダート変更時のみ出走予定の２頭が取り消して１０頭立て。去年のマイ・チャーマーで２着した６歳馬アンジェリカ・ザパタ Angelica Zapata が３対１の１番人気。
強力な逃げ馬で４番人気(９対２)のデアリング・キャシー Daring Kathy が予想通り逃げ、アンジェリカ・ザパタはマークするように２番手追走。しかし本命馬は馬場が合わなかったのか追っても伸びず、デアリング・キャシーが堂々の逃げ切り勝ち。後方から追い込んだ２番人気(７対２)のクッション Cushion がゴール寸前で１馬身４分の１差の２着に入り、前半４番手から本命馬に代わって逃げ馬を追いかけた７番人気(１５対１)のリルボーン・イライザ Lilbourne Eliza がハナ差交わされて３着。アンジェリカ・ザパタは５着敗退。
デヴィッド・ホークス厩舎、アブディール・ジャン騎乗のデアリング・キャシーは、サラトガのレーク・ジョージ・ステークス(芝ＧⅡ)で３着したこともある３歳馬で、前走はここガルフストリーム・パーク・ウエストの一般ステークスを逃げ切っての参戦。芝コースでは７戦５勝、通算でも９戦６勝となる成長株で、これがＧ戦初勝利です。
次にチャーチル・ダウンズ競馬場のカーディナル・ハンデキャップ Cardinal H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)に行きましょう。去年は１１月９日に行われましたから、２週間ほど後にずれての開催です。good の馬場にフル・ゲート１４頭を上回る１６頭が登録していましたが、結局２頭が取り消し、補欠の２頭が救われた形での１４頭立て。ＧⅢに２勝し、チャーチル・ダウンズでは４勝しているコース得意のアイム・オールレディー・セクシー I’m Already Sexy が８対５の１番人気。
そのアイム・オールレディー・セクシーが１番枠発走を利して直ぐ先頭、直線入口まで逃げましたが、４番手から徐々に進出した５番人気(１２対１)のストライク・チャーマー Strike Charmer が本命馬を捉えると、前半２番手で粘る８番人気(１９対１)のパパスキャット Pappascat に２馬身差を付ける逆転劇。１馬身４分の１差３着にも１１番人気(５５対１)のアントニア・オータム Antonia Autumn が入る波乱で、アイム・オールレディー・セクシーは４着に終わりました。
デヴィッド・キャロル厩舎、クリス・ランデロス騎乗のストライク・チャーマーは、これがステークス初勝利の４歳馬。前走(９月１３日)ケンタッキー・ダウンズの一般ステークス(レディース・ターフ・ステークス)ではアイム・オールレディー・セクシーの２着でしたが、着差は３馬身ありました。前回から７０日の間隔を空けたことが好走に繋がったようです。キャロル師にとっては２０１０年以来となる久々のＧ戦勝利、辛抱の末での復活劇でした。
続いてデルタ・ダウンズ競馬場。この競馬場で行われるＧ戦は２鞍のみで、この日がそのハレの一日でもあります。最初はデルタ・ダウンズ・プリンセス・ステークス Delta Downs Princess S (ＧⅢ、２歳牝、８ハロン)。馬場は fast 。予備登録していた２頭が取り消し、フルゲートの１０頭立て。何とブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・フィリーズ(ＧⅠ)を最低人気(６０対１)で制したテイク・チャージ・ブランディ Take Charge Brandi が出走し、ここでは２対１の１番人気に支持されていました。ＢＣがフロックでは無かったことを証明すべく参戦に踏み切ったのでしょうか。
レースは５対１のヴィヴィアン・ダ・ブリング Vivian Da Bling が逃げ、テイク・チャージ・ブランディは２番手追走。第４コーナー手前でスパートした本命馬、３番手を追走していた７対１のスキパリュート Skipalute に１馬身半差を付ける貫録勝ち、ＢＣが決してフロックでは無かったことを見せ付けています。更に１馬身差で５対１のマジェスティック・プレゼンス Majestic Presence が３着に入り、順当。
ウェイン・ルーカス厩舎、今回はパコ・ロペス騎乗(ＢＣではヴィクター・エスピノザ)のテイク・チャージ・ブランディは、これでＧ戦に２連勝、チャンピオン２歳牝馬に選ばれる条件を整えた形です。
もう一鞍が牡馬のためのデルタ・ダウンズ・ジャックポット・ステークス Delta Downs Jackpot S (ＧⅢ、２歳、８．５ハロン)。時期は未だ早いもののダービー出走権を掛けたポイント対象で、こちらもフルゲートを超える１２頭の登録がありました。結局は予備登録２頭が除外されての１０頭立て。こちらにもルーカス厩舎がＢＣジュヴェナイル５着のミスター・ズィー Mr. Z (３対１)を参戦させてきましたが、それを抑えて５対２の１番人気に支持されたのは、ここまで２戦２勝のオチョ・オチョ・オチョ Ocho Ocho Ocho 、２頭の一騎打ちムードでした。
レースは９対１のコンケスト・ツナミ Conquest Tsunami が逃げ、ミスター・ズィーが２番手の外、オチョ・オチョ・オチョは４番手の内。直線に入ると人気の２頭が抜け出し、内に本命、外に対抗の正に一騎打ち。最後はオチョ・オチョ・オチョがハナ差ミスター・ズィーを抑えて人気通りで決着しました。４馬身差で２３対１の伏兵ファー・ライト Far Right が３着。３着馬に乗ったラヌリー騎手から勝馬に対し進路妨害の異議申し立てがありましたが、審議の結果入線通りで確定しています。
ジェームス・キャシディー厩舎、マイク・スミス騎乗のオチョ・オチョ・オチョは、１０月１１日にサンタ・アニタでデビュー勝ち、ＢＣ当日の前座戦ジュヴェナイル・ターフ・スプリント(リステッド・ステークス)にも勝って、ここが試金石でした。１マイルも克服し、無傷の３戦３勝。ここで得たダービーへ１０ポイントに更に上積して来年のクラシックを目指します。
最後はカリフォルニアのデル・マー競馬場からレッド・カーペット・ハンデキャップ Red Carpet H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)。ハリウッド競馬場時代にビヴァリー・ヒルズ・ハンデ Beverley Hills H (芝ＧⅢ、１０ハロン)として６月に行われていたレースを改名したものだそうです。因みに去年は施行されていません。ここも限度枠を超える登録がありましたが、２頭が発走除外となっての１１頭立て。南カリフォルニアには初登場ながら、前走キーンランドのリステッド・ステークスで３着して来たアピーリング・キャット Appealing Cat が５対２の１番人気。
レースは長距離、スタンド前を一度通過し、コーナーを４回廻るとあってペースはスロー、先ずは７番人気(２９対１)のルーシャス・ロンナ Luscious Lonna がレースを引っ張ります。向正面では替って４番人気(１０対１)のビー・ブレイヴ Bee Brave が先頭を奪いましたが、終始４～５番手を追走していた７番人気(２９対１)のスリー・ハーツ Three Hearts が抜け出すと、混戦の２着争いに半馬身差を付けて優勝。首差で６番人気(１３対１)のレディー・オブ・ゴールド Lady of Gold が２着に入り、３着の２番人気(７対２)レディー・ピンパーネル Lady Pimpernel もハナ差という大接戦でした。人気のアピーリング・キャットは、中団のまま伸びを欠いて６着敗退。
勝ったスリー・ハーツは、前走までリック・メッティ―厩舎に所属していた４歳馬で、これがネイル・ドライスデール厩舎に転じての初戦、ジョセフ・タラモが騎乗していました。去年３歳時にはヴァージニア・オークス(芝ＧⅢ)で３着していましたが、その後ほぼ１年間の休養を取り、今年７月に復帰。前走サラトガのアローワンス戦(芝の９ハロン)は４着でしたが、今回はブリンカーを外し、復帰後４戦目でのステークス、Ｇ戦共に初勝利となりました。日本産種牡馬ハットトック産駒であることも付け加えておきましょう。
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