感謝祭のＧ戦
今週のアメリカ競馬は、感謝祭の木曜日から始まって日曜日までの４日間、連日の様にＧ戦が行われます。１１月の最終週は、事実上アメリカ競馬のシーズン終戦、このあとも断続的にＧ戦が続きますが、今週がシーズン最後の賑わいと言って良いでしょう。
この間のグレード・レースはＧⅠが４鞍、かつてはＧⅠだったレース、グレードは低くとも歴史の長い伝統戦など、古くからのアメリカ競馬ファンには懐かしい名前が並んでいるのも楽しい所ですね。
ということで１１月２７日は感謝祭、３つの競馬場で仲良く一鞍づつのＧ戦が行われました。先ずは雨に祟られたニューヨーク、アケダクト競馬場からは伝統のハンデ戦、フォール・ハイウエイト・ハンデキャップ Fall Highweight H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。東海岸一帯は吹雪ということで、ニューヨークも雨。sloppy と水が浮く泥田と化したコースに有力馬を含む４頭が取り消して７頭立て。トップ・ハンデの１３３ポンドを背負いながらも押し出されるように２対１で１番人気に上がったのは、１０月下旬にボールド・ルーラー・ハンデ(ＧⅢ)に勝ったサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos でした。
５番人気(１３対１)のウィークエンド・ハイドウェイ Weekend Hideaway と３番人気(５対２)のラ・ヴェルダッド La Verdad がハナを争い、結局前者が逃げる展開。前半は後方２番手に控えていたサリュートス・アミーゴス、直線では外から真っ黒になりながら豪快に伸び、５番手から進出したブービー人気(２０対１)のミワンナローズ Mewannarose に１馬身４分の３差を付けて人気に応えました。３馬身４分の１差が開いて４番人気(９対２)のキャプテン・シリアス Captain Serious が３着。
デヴィッド・ジャコブソン厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗のサリュートス・アミーゴスは、３歳時にはサラトガのアムステルダム・ステークス(ＧⅡ)で３着した馬。今期は５月にベルモントのアローワンス戦に勝ってスタートし、６月にはトゥルー・ノース・ステークス(ＧⅡ)３着、７月のベルモント・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅢ)も３着。８月のサラトガではアローワンス戦で２着し、９月にヴォスバー・ステークス(ＧⅠ)に挑戦するも４着、そして１０月に上記ボールド・ルーラー・ハンデでＧ戦初勝利。その時の日記でも紹介したように、ＢＣスプリントに挑むも１４頭立ての７着、そしてこの日二つ目のＧ戦を獲得しました。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場からは、今年が９９回目となる伝統のフォールズ・シティー・ハンデキャップ Falls City H (ＧⅡ、３歳上牝、９ハロン)。fast の馬場に２頭が取り消して８頭立て。去年の２着馬で、前走ＢＣディスタッフでも２着したＧⅠ馬のドント・テル・ソフィア Don’t Tell Sophia が４対５の断然１番人気。
レースは２番人気(５対１)のティーン・ポーリーン Teen Pauline が逃げ、ドント・テル・ソフィアは後方２番手に待機。第４コーナー手前で２番手を追走していた伏兵(１９対１、ブービー人気)フリヴォラス Frivolous が良い手応えで先頭に立った所に外からドント・テル・ソフィアが被せるように襲い掛かりましたが、最後は半馬身届かずフリヴォラスの逃げ切り勝ち。３番手から内ラチ沿いを衝いた４番人気(６対１)のモーリー・モーガン Molly Morgan が首差３着に入りました。
番狂わせを演じたフリヴォラスは、ヴィクトリア・オリヴァー厩舎、５月の落馬事故から復帰したばかりのジョン・ケントン・コート騎乗。３歳時にアーリントン・オークス(ＧⅢ)で２着したことがあり、４歳の今期は同じアーリントンでメイトロン・ステークス(ＧⅢ)でも２着。しかしその後もステークスでは奮わず、キーンランドの一般ステークス(芝の１２ハロン)が５着、チャーチル・ダウンズの一般ステークスでドント・テル・ソフィアの３着、エリス・パークのガーデニア・ステークス(ＧⅢ)も４着。今回は人気になる要素はほとんど見出せない中でのステークス初勝利となりました。
最後はカリフォルニア、デル・マー競馬場のハリウッド・ターフ・カップ Hollywood Turf Cup (芝ＧⅡ、３歳上、１２ハロン)。去年で閉鎖されたハリウッド競馬場の名物だった一戦で、ハリウッドのＧ戦最終日に行われたレースでもありました。firm の芝コースに１頭が取り消して１０頭立て。アメリカン・セントレジャーの勝馬で、前走カナダ国際(ＧⅠ)で４着したザ・ピッツァ・マン The Pizza Man が２対１の１番人気。
スタートで４番人気(８対１)のアイリッシュ・サーフ Irish Surf が出遅れ、５番人気(１１対１)のアルゼンチン産馬ミステリー・トレイン Mystery Train が大逃げを打って最初のスタンド前。しかしミステリー・トレインは急速にバテると、替ってリトル・ジェリー Little Jerry がハナに立ち、直線。４番手を追走したザ・ピッツァ・マンが一旦は先頭に立ちましたが、前半７番手に控えていた３番人気(７対２)のフィネガンス・ウェイク Finnegans Wake が外から一気にこれを交わし、連れて追い込む８番人気(３４対１)の伏兵ペイトリオティックアンドプラウド Patrioticandproud に首差を付けて優勝。１馬身差でザ・ピッツァ・マンは３着でした。
ピーター・ミラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のフィネガンス・ウェイクは、３走前まではデール・ロマンス厩舎に所属していた馬で、７月にはアーリントン・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝っていました。ミラー厩舎に転じた初戦のジョン・ヘンリー・ターフ・チャンピオンシップ(芝ＧⅡ)は２着、そして前走ＢＣターフでは５８対１のオッズで１０着に敗退。これが５歳にして４勝目、Ｇ戦も２勝としてこれまでで最高のタイトルを獲得しています。
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