２歳牝馬チャンピオンはこの馬で決まり！
１２月のアメリカ競馬は、年末にサンタ・アニタで新シーズンが開幕するまでは静かに新しい年を待つという状態でしょうか、年末に大一番と言う日本とは大分趣が異なります。
１２月１３日に行われたのはＧ戦が２鞍、先ず南フロリダのガルフストリーム・パーク競馬場ではシュガー・スワール・ステークス Sugar Swirl S (ＧⅢ、３歳上牝、６ハロン)が行われました。レース名のシュガー・スワールはここフロリダで２００８年にＧ戦に３勝した牝馬です。
fast の馬場に６頭立て。４対５の１番人気に支持されたアール・フリー・ロール R Free Roll は、４月から７月にかけてオノラブル・ミス・ハンデ(ＧⅡ)を含めて３連勝した馬。前走サラブレッド・クラブ・オブ・アメリカ・ステークス(ＧⅡ)は５着に負けましたが、ＧⅡ勝ちの実績が買われていたようです。
そのアール・フリー・ロールが先手を取って逃げ、直線半ばまでは先頭を守っていましたが、前半３番手を進んだ２番人気(５対２)のメリー・メドウ Merry Meadow が徐々に進出。２番手から前を窺う最低人気(１８対１)のワイルドキャット・リリー Wildcat Lily と本命馬の２頭を纏めて外から交わし、ワイルドキャット・リリーに１馬身４分の１差を付ける快勝です。後方２番手から追い込んだ３番人気(７対２)のオル・ドンヨー Ol Donyo が頭差の３着に入り、アール・フリー・ロールは４着敗退。
マーク・ヘニング厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のメリー・メドウは、これで２５戦７勝となる４歳馬。今年は２月にアケダクトでアローワンス戦に勝ち、バーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ)が４着。続くベルモントでヴァグランシー・ハンデ(ＧⅢ)を制してＧ戦初勝利を挙げましたが、その後３連敗。前走ガルフストリーム・パーク・ウエスト(旧カルダー競馬場)で一般ステークス(スカイ・ビューティー・ステークス)に勝ってガルフストリーム・パークに初参戦していました。騎乗したカステラノはシュガー・スワールの主戦だった騎手。最も相応しい勝利騎手でした。
もう一鞍は、先週初めてＧ戦が行われたロス・アラミトス競馬場のスターレット・ステークス Starlet S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)。もちろんハリウッド・スターレット・ステークスとして知られてきたレースで、初めてロス・アラミトスで施行。この競馬場では史上初のＧⅠ戦でもあります。７頭が出走し、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ(ＧⅠ)を大穴で制し、それがフロックでは無かったことを先日のデルタ・ダウンズ・プリンセス・ステークス(ＧⅢ)で証明して見せたテイク・チャージ・ブランディ Take Charge Brandi が６対５の１番人気。
テイク・チャージ・ブランディがいつものように先手を取り、他馬を引き付けながらの逃げ。直線、内から３番手を追走していた２番人気(２対１)のフェザード Feathered 、外からは２番手でマークしていた５番人気(１５対１)のメイベリーン Maybellene に迫られましたが、何処まで行っても抜かせることの無い走りで、最後はフェザードに半馬身差、メイベリーンには更に首差で見事人気に応えました。大差ではなくとも渋太く抜かせない根性が彼女の長所でしょう。
ウェイン・ルーカス厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のテイク・チャージ・ブランディは、これでＧ戦に３連勝、二つ目のＧⅠ制覇となりました。チャンピオン２歳牝馬のタイトルはこれで間違いないでしょう。ルーカス師はクォーター・ホースの調教師としてスタートした人で、ロス・アラミトスこそが経歴のスタートでした。１９７８年にサラブレッドの調教師として転身しましたが、古巣に戻ってファンを大喜びさせています。
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